- Члены сообщества Витал занимают особенное место во всем мире, - произнес он, наклонившись вперед и улыбнувшись. - Только лучшие из лучших могут надеяться на вступление и ты обладаешь качествами, которые мы ищем, Стефан.

Стефан вежливо кивнул, и пусть его разум отдохнет снова. О тайных обществах он как раз таки мало знал. Школа сэра Уолтера Рэли в ночи в елизаветинской Англии боролась с тем, что было тогда запрещено, знание: науку и философию церковь объявила вне закона.

Я Карбонари вернулся домой в Италию работал,чтобы поощрять восстания против правительства различных городов-государств, стремясь к объединению всей Италии. Деймон, как знал Стефан, пару месяцев в 1700 годах играл с членами Клуба Адского огня в Лондоне, пока ему не надоело их позерство и детское богохульство. Однако, у всех этих тайных сообществ была какая-то цель. Восстание против общепринятой морали, преследование правды, революция.

Стефан наклонился вперед:

- Простите меня, - вежливо промолвил он. - Но какой смысл общества Витале? - Итан остановился и прервал его на полуслове, смотрел на него, а затем увлажнил губы.

- Ну, - медленно ответил он, - настоящие секреты и ритуалы Сообщества не могут быть открыты постороннему. Никто из этих студентов не знает о наших истинных делах и целях, пока нет. Однако, могу сказать тебе, что у тебя появятся бесчисленные преимущества, если станешь одним из нас. Путешествия, приключения, власть.

- Так никто из них не в курсе о ваших истинных намерениях? - задал вопрос Стефан. Он всё больше решался следовать за своей природной склонностью держаться от всего этого в стороне. - Почему на тебе нет маски, как на других?

Итан казалось был удивлен.

- Я лик Витали для этих студентов, - просто ответил он. - Они нуждаются в ком-то, кто поведет их вперед.

Стефан решился. Он не горел желанием быть парнем, которого кто-то куда-то поведет.

- Прошу прощения, Итан, - формально молвил он. - Но не думаю, что я подходящий кандидат для твоей организации. Но я высоко ценю твое приглашение, - он поднялся на ноги.

- Подожди, сказал Итан. Глаза у него были широкие и золотые и были голодными, с жаждущим выражением в них. - Подожди, - повторил он, снова облизав губы. - Мы ... мы имеем копию Де Hominis Пико-дель Мирандолы. - Он наткнулся на слова, как будто он не знал, что это такое. - Рукопись старая, с Флоренции, первое издание. Ты бы смог прочесть её. Ты можешь с легкостью её получить, если захочешь.

Стефан застыл. Он с энтузиазмом изучал работу Мирандола о разуме и философии, когда был жив, когда был юношей, готовившимся к университету. Он внезапно почувствовал желание увидеть эту работу со старой кожи и пергамента, с первых дней книгопечатания, гораздо больше , чем какой-то современный компьютерный набор книг. Не понятно каким образом Итан узнал о конкретной книге, которую можно предложить ему. Его глаза сузились.

- Почему ты думаешь, что я захочу этого? - прошипел он, наклонившись к Итану через стол.

Он чувствовал, растущую мощность через него, большую чем его гнев, но Итан не будет встречаться с ним глазами.

- Я... Ты говорил мне, что любишь старые книги, Стефан, - молвил он, притворно засмеявшись и смотря на стол. - Я и подумал поэтому, что она заинтересует тебя.

- Нет, спасибо, - сказал Стефан низким и злым голосом.

Он не мог заставить Итана смотреть ему в глаза, а не все эти люди вокруг, так что через некоторое время он стоял.

- Я отказываюсь от твоего предложения, - ответил он кратко Итану. - Прощай.

Он, не оглянувшись назад, подошел к двери, стараясь держаться прямо и высоко. Он взглянул на Мэтта, который разговаривал с другим студентом, когда он подошел к двери и, когда Мэтт и он встретились глазами, дал ему пожать плечами и покачивая головой, пытался телеграфировать извинения. Мэтт разочаровано кивнул, но не стал спорить. Никто не пытался остановить Стефана, когда он вышел из комнаты. Но у него было нервное чувство под ложечкой. Здесь было что-то неправильно. Он не знал ничего раньше, чтобы отговорить Мэтта от вступления, но сейчас он твердо решил, что будет следить за сообществом Витал. И только он закрыл дверь, то резко почувствовал, что Итан смотрел на него.

Глава 32

Лунный свет пробивался прямо в окно, освещая кровать Елены. Какое-то время Мередит металась по кровати, но сейчас было слышно её спокойное дыхание. Хорошо, что она уснула. Она изнурителяла себя: разработкой плана постоянно, каждую ночь патрулирует, убедившись, что все ее оружие было в отличном состоянии, вне себя от разочарования, они не смогли найти никаких твердых подсказок относительно личности убийцы. Но было в том, что спит одна, что-то одинокое.

Елена протянула ноги под одеялом и перевернула подушку, чтобы отдохнуть, головой на прохладную сторону Ветви постучали в окно, и Елена пошевелила плечами на матрасе, пытаясь успокоить свой занятой ум. Ей хотелось, чтобы Бонни пришла домой. Снова послышался стук в окно, на сей раз властный и резкий. Медленно, немного поздно, Елену осенило, что не было никаких деревьев, ветви которых коснулись бы этого окна.

Сердце бешенно колотилось, она с придыханием села. Черные, словно ночь, глаза смотрели через окно, кожа была бледна, будто лунный свет. Еленыному мозгу потребовалась минута для того, чтобы снова начать работать, но тогда она выбралась из постели и открыла окно. Он был так быстр и изящен, что стоило ей потратить немного времени на закрытие окна, как оглянувшись она увидела сидящего на её кровати Деймона, откинувшегося назад на локтях. Он казался довольно непринужденным.

- Наша охотница на вампиров спит, - хладнокровно молвил он, глядя на Мередит, издавшую непонятный тихий звук в подушку.

Однако, его взгляд был почти что ласковым.

- Это несправедливо, - сказала Елена. - Она обессилена.

- Когда-то её жизнь будет зависеть от бдительности, даже когда она обессилена, - многозначительно произнес Деймон.

- Хорошо, но сегодня не тот день, - ответила девушка. - Лучше оставь Мередит в покое и расскажи, что ты узнал о Зандере.

Она села на кровати рядом с вампиром, скрестив ноги и наклонилась к нему, чтобы показать Деймону её полное внимание к его словам. Он взял её за руку, медленно переплетая их пальцы.

- Ничего определенного, - сказал он, - но у меня появились подозрения.

- О чем ты? - спросила рассеяно она.

Деймон поглаживал её руку своей так, будто касался пером, и она поняла, что он внимательно смотрел на неё в ожидании возражений. В душе она немного пожала плечами. Не всё ли равно, в конце концов? Стефан порвал с ней, так что у неё не было причин, чтобы останавливать его. Она взглянула на Мередит, но темноволосая девушка всё ещё глубоко спала. Темные глаза Деймона сверкнули в свете луны. Казалось, он уловил ход её мыслей, поскольку наклонился ближе к ней на кровати, аккуратно потянув к себе.

- Мне нужно ещё немного времени для расследования, - произнес Деймон. - С ним и с теми парнями, вокруг которых он бегает, явно что-то не так. Взять хотя бы то, что они очень быстры. Но я не думаю, что Бонни находится в прямой опасности, - Елена застыла в его руках.

- У тебя есть что-то, что подтверждает это? - спросила она. - И дело не только в Бонни. Если хотя бы один человек находится в опасности, то они должны быть нашей главной задачей.

- Я буду за ними наблюдать, не переживай, - сухо усмехнулся он так, как только одно ему свойственно. - Они с Бонни, понятное дело, сблизились. Кажется, она влюблена до безумия.

Елена вырвалась из его заботливых рук, чувствуя беспокойство.

- Если он представляет угрозу, если он и правда не такой, как ты говоришь, то мы должны предупредить её о нём. Мы не можем сидеть сложа руки в ожидании его неправильного шага. К тому времени может быть слишком поздно.

Дэймон потянул ее спиной к нему, его руки плоские и устойчивы на ее стороне.