Ей, настолько же непривычной, насколько была Саша несколько недель назад, наверное, было вовсе не по себе.

— Без понятия, — Саша подвинула подругу и сама выглянула, распахнув ставни.

Встревоженно чирикали птицы, уже прижившиеся на ее липе, и за домом, на той стороне надрывался Дик.

Уже хорошо, что-то таки происходило, раз не было привычной тишины и покоя. И тут Саша заметила нечто, заставившее ее сорваться с места и опрометью кинуться к входной двери.

— Саш! — ничего не понимая, Юля побежала за ней. — Саш, что такое?!

— Там лежит кто-то, Юля, — на бегу ответила Саша, уже выскочив на улицу.

Босиком, благо погода все больше радовала теплом, даже таким ранним утром.

Завернув за угол, подруги резко затормозили и удивленно уставились на ребенка, мальчугана лет пяти-шести, который растянулся на земле, подтянув к груди правую ручку и тяжело дышал измазанным курносым носом. Судя по ветке липы, которая все еще раскачивалась прямо над его головой — мальчишка свалился с дерева. Видно и руку при этом повредил. Да и на щеке кровоточила свежая царапина, а губа казалась треснутой. Штаны и футболку почти полностью покрывали всевозможные пятна, а на колене зияла приличная дыра.

Завидев их паренек испуганно сжался, но выставил вперед поцарапанный подбородок. Против воли Саша улыбнулась.

— Привет, ты кто? — спросила она, присев на корточки рядом с мальчуганом.

— Никто, — хмуро отрезал тот в ответ и попытался отползти.

— С дерева упал? — не обратив внимания на воинственность мальчишки, поинтересовалась Саша и протянула руку, хватив его за локоть.

Аккуратно, просто чтобы он не полз. Да и убедиться, что ничего серьезного не случилось.

— А если так, что? — прищурив глаза, все тем же враждебным голосом проворчал мальчик. — Накажите? Или папке пожалуетесь?

— Не накажу, — Саша с улыбкой покачала головой. — Хочу посмотреть, что с рукой у тебя, да и ссадину обработать надо бы, да, Юль? — она повернулась к подруге.

Та с такой же улыбкой кивнула и, подойдя, присела рядом с ними.

— Ты зачем на дерево в такую рань полез, разбойник? — спросила Юля у мальчишки. — Чего тебе не спится?

— А я ранняя пташка, — гордо подняв голову и поджав губы так, словно ему было как минимум лет тридцать, пацан попытался хмыкнуть. Словно заигрывал с Юлей.

Это смотрелось настолько комично, что подруги рассмеялись.

— Ранний, это точно, а вот на пташку — не похож, раз свалился, — заметила Саша, осторожно ощупывая кость.

Ей не понравилось как мальчик скривился, хоть и старался не подать виду, закусывая разбитую губу. Но дернулся. Как бы перелома не было.

— А ты откуда взялся, а, птаха? — поинтересовалась Юля, отвлекая мальчика от осмотра.

— Ниоткуда, — тем же тоном, что и на вопрос об имени, огрызнулся мальчуган.

Саша переглянулась с Юлей и обе попытались спрятать улыбки.

— Это не ты, часом, постоянно забираешься в мой сарай? — Саша принялась за осмотр щеки мальчишки.

— Да, на кой он мне сдался, сарай ваш? — возмутился мальчишка, но в его глазах появился испуг. — Дырявый, и с крыши до липы не достанешь, — ворчал он, уворачиваясь от ее пальцев. — Не трожьте меня, я вам не кукла, чтоб мацать, — мальчик попытался оттолкнуть ее руку. — Не лазил я в ваш сарай, говорю же.

— Мишка, угомонись и дай Александре Олеговне осмотреть тебя. Или я примусь за осмотр.

Строгий голос Тимофея заставил Сашу удивленно обернуться и посмотреть за спину.

— Дик лаем заходится, — пожал плечами Тимофей на невысказанный вопрос в ее глазах. — Я вышел посмотреть, что тут у вас творится. Спать, все равно, невозможно при таком шуме, — ворчливо заметил он и подошел ближе.

Тимофей точно выглядел не выспавшимся, и ему давно не мешало бы побриться, да и волосы были мокрыми, словно он сунул голову в бочку или под кран, а потом просто зачесал те пальцами. Но все равно, Саша была так рада его видеть, что не смогла не улыбнуться.

— Доброе утро, — весело поздоровалась она, видя как тушуется сбоку Юля.

А Миша, если так звали мальчика, и вовсе сжался в комочек, затихнув, и настороженно следил за Тимофеем. Но хоть перестал отбиваться от рук Саши.

Тимофей опустился рядом с ней на корточки и она ощутила теплое касание его ладони, легшей ей на спину.

— Глянешь? — негромко спросила она, кивнув на паренька.

— Он мужчин боится, это сын Василия, плотника того. Отец часто его бьет, когда напьется, — еле слышно прошептал ей Тимофей на ухо, так, что никому вокруг, похоже, этого не было слышно. Будто просто наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Похоже, нашли мы того зверька, который все время твой сарай ворошил, — уже громче, для всех, усмехнулся он.

Саша постаралась не выдать выражением лица того, что услышала. Хотя внутри стало безумно жаль паренька. И злость на отца его поднялась, который не мог и не умел оценить чудо, данное ему судьбой.

— Не трогал я ее сарай, — под нос себе проворчал мальчик. — Он и так поломанный. Подумаешь, забрался внутрь пару раз. Кому от этого плохо? И кота я не специально на вас кинул, — немного обиженно продолжал бурчать он. — А вы так завизжали, словно вас убило.

Саша почувствовала, что немного смутилась, вспомнив о том, как ее Тихон впервые испугал. Рядом, почти на самое ухо, весело засмеялся Тимофей.

— Так вот кому я обязана появлением питомца, — добродушно подытожила Саша признания Миши. — Ну-ну, — она покачала головой. — Посмотрела бы я как ты визжал, когда бы он тебе в плечи когтями впился, — заметила она.

— Я никогда не визжу, и не плачу, — даже обиделся малыш. — Я же не какая-то там…, - он смерил ее взглядом, полным превосходства, — девчонка.

От того смысла, который можно было вложить в эти слова зная о жизни этого ребенка от Тимофея, Саше стало горько во рту. Но тепло руки, лежащей на ее спине, помогало держаться невозмутимо.

— Давай, я все-таки гляну на щеку, крутой парень, — Саша ухватила-таки его за подбородок и все так же осторожно прощупала ссадину, проверяя, нет ли там более серьезных повреждений. — Тут не страшно, вроде бы, сейчас промоем перекисью и зеленкой смажем, — подмигнула она Мише, который скривился так, будто она ему лимон в рот запихнула. — Я в руке не уверена, — Саша повернулась к Тимофею, — не могу понять, есть там перелом, или только ушиб. Рентгена, как я понимаю, в нашей амбулатории нет?

Он хмыкнул и криво улыбнулся.

— Сильно много вы хотите, Александра Олеговна, — с доброй иронией поддел ее Тимофей. — Таким богатством нашу амбулаторию не снабдили, — с этими словами он повернулся к Мише. — Парень, давай я твою руку посмотрю. Я осторожно, обещаю. Ты же не хочешь потерять ловкость в лазанье по чужим сараям и деревьям? — на удивление серьезно спросил он у мальчишки.

Миша сжался и, неожиданно для Саши, вдруг юркнул в ее сторону, прижавшись к ней всем телом. Она почувствовала, что мальчуган дрожит.

— Миша, Тимофей Борисович только посмотрит, обещаю, — аккуратно и легко обняв его, она подалась импульсу и пригладила взъерошенные волосы, полные листиков и кусочков коры с липы. — Разве он когда-нибудь тебя обижал? — спросила Саша, заглянув мальчугану в глаза.

— Он кричит, и строгий, — надув губы проворчал Миша, косясь в сторону Тимофея, который спокойно ждал, пока малыш даст ему осмотреть руку.

Юля же, похоже, искренне забавлялась, наблюдая за этой сценой со стороны, но не вмешивалась, наверное, еще стесняясь Тимофея и вчерашнего.

Саша кивнула.

— Да, кричит он часто, это я тоже заметила, — совершенно серьезно согласилась она с Мишей, а потом лукаво посмотрела на Тимофея. Тот прищурился. — Но ведь не просто так, по делу же, обычно, ругается?

Ручонки Миши еще сильней обхватили ее талию.

— По делу, — мальчуган повесил голову, — когда я сироп от кашля пить не хотел зимой. Но так громко кричит, — обиженно зыркнул Миша в сторону мужчины.

Саша закусила губы, чтобы не рассмеяться.

— Он не будет сейчас кричать, обещаю, — заверила она малыша, а сама подняла на Тимофея умоляющий взгляд. — Только ручку твою посмотрит, чтобы там перелома не было. И чтобы мы знали, как тебя лечить.