— Хорошо, я помогу тебе в этом, — проговорил Мартин прежде, чем Дороти успела сказать что-либо. На сей раз в его голосе не было насмешки. — Я решил задержаться здесь на некоторое время, возможно, даже на пару недель…

Не стоит идти на такие жертвы ради меня, едва не выпалила Синди в ответ. Вовремя удержавшись от едких слов, она заставила себя благодарно улыбнуться. Даже если у них нет совместного будущего, было бы несправедливо разлучать его с Эдвином. Она обязана сделать все, чтобы удержать Мартина в жизни сына… Хотя бы в роли приезжающего на короткое время дяди.

Синди бросила на Мартина беглый взгляд из-под густых ресниц, впитывая до боли знакомые черты — пронзительно синие глаза на загорелом лице, чувственные губы, чуть искривленный нос, — и вынуждена была спросить себя: только ли в Эдвине дело?

В течение всех последующих дней Эдвин все больше и больше привыкал к Мартину, хотя и следил, чтобы мать или Салли находились поблизости. Чтобы малыш чувствовал себя спокойнее, Синди разрешила ему спать вместе с ней, и его кошмарные сны благополучно прекратились. Так же, как и ее эротические видения по ночам… Во всяком случае, ей стало легче обуздывать свое воображение.

Хлопот в эти дни было более чем достаточно. Вместе с Мартином они подготовили дом к продаже, привели в порядок сад, подстригли газоны, подрезали кусты. После того, как были опубликованы объявления и на воротах вывешена надпись «Продается», к ним часто заходили потенциальные покупатели, но серьезных предложений пока не поступало.

Прекратив на время помогать Дороти обслуживать званые обеды, Синди вплотную занялась поиском нового дома — меньшего по размеру, но более современного и удобного. Она обратилась в агентство по недвижимости, и Мартин настоял на том, чтобы сопровождать ее при осмотре домов.

Обычно они брали с собой Эдвина, лишь изредка оставляя его на попечение Салли или Дороти. Синди очень хотела, чтобы мальчик как можно больше времени проводил со своим настоящим отцом.

Каждый раз, когда она думала о том, что Мартин скоро снова уедет, сердце словно сжимало холодной рукой. Ведь Эдвин с каждым днем все больше доверял Мартину, он уже не боялся разговаривать с ним, делиться своими маленькими радостями и даже играть в мяч. Синди заметила, что сын стал относиться к «дяде» гораздо лучше, чем когда-то к Теодору, которого считал своим папой.

Сердце ее разрывалось при мысли о том, что им совсем недолго осталось быть вместе. Даже ей было трудно смириться с предстоящей разлукой. А как объяснить внезапное исчезновение Мартина четырехлетнему ребенку?

Глядя на них двоих, Синди все больше убеждалась, что поступила мудро, сохранив пока тайну рождения мальчика. Помимо ее нежелания давить на Мартина — при условии, что он поверит ей, — она в первую очередь должна была подумать об Эдвине. Отец, который то появляется, то надолго исчезает, не сможет стать мальчику той надежной опорой, в которой он сейчас так нуждается. В то же время именно в эти трудные дни помощь и поддержка Мартина были как нельзя кстати.

К сожалению, поиски подходящего жилья пока не принесли результатов.

— Я не ожидала, что дома в этом районе так дороги, — пожаловалась Синди, осмотрев очередной коттедж и выяснив, что он ей не по карману.

Каждый раз либо цена была слишком высока, либо дом требовал существенного ремонта. Или Эдвину было негде играть, или в кухне не хватало места, чтобы заниматься выпечкой большого количества тортов.

— Все, что близко к городу, стоит недешево, — отозвался Мартин. — Если ты хочешь получить нечто, сравнимое по удобствам с твоим домом в Джейсон-Крике, тебе придется либо заплатить больше, либо искать жилье в более отдаленном районе.

Она удрученно покачала головой.

— Ты ведь знаешь, мне не нужен большой дом. Он всего лишь должен иметь просторную кухню и располагаться недалеко от Мельбурна. И чтобы был хоть небольшой садик… или хотя бы парк поблизости.

Но подходящих вариантов по-прежнему не было. К середине второй недели Синди охватило отчаяние. Ничего из того, что она посмотрела, ей не подходило. Ее не устраивали либо дом, либо участок, либо цена, и в своих поисках она удалялась все дальше и дальше от того места, где поначалу рассчитывала жить.

Единственной хорошей новостью было то, что наконец-то нашлись покупатели на дом в Джейсон-Крике. Правда, семья с двумя дочерьми школьного возраста предлагала Синди немного меньше, чем она просила.

Ей пришлось принимать решение самой — Мартина не было рядом, чтобы посоветоваться. После еще одного бесплодного дня, проведенного в поисках жилья, он высадил ее у дома и уехал куда-то один. Он поступал так уже несколько раз за последние дни. Возможно, улаживал свои дела или встречался со старыми приятелями.

Его отлучки лишний раз напоминали Синди о том, что скоро Мартин покинет их. От этой мысли ее сердце словно наливалось свинцом.

Вернувшись к ужину, Мартин сказал:

— Я хочу, чтобы ты посмотрела еще одно место, Синди. Агент готов показать нам его завтра утром.

Он был радостно возбужден, словно этот дом чем-то особенно приглянулся ему.

— Где это? — скептически спросила Синди. Она уже знала, что представления Мартина о хорошем жилье существенно превосходили ее собственные.

— Завтра увидишь. Это как раз в том районе, который тебя устраивает. Мне кажется, тебе там понравится.

Синди вздохнула.

— Мы ведь уже смотрели там дома. Все они ужасно дорогие… Даже самые невзрачные. Сколько за него просят?

— Как ни удивительно, но тебе это вполне по карману. Владелец готов сильно снизить первоначальную цену, лишь бы продать побыстрее. Он переезжает в Европу. Если дом тебе понравится, позволь мне самому договориться с ним.

Она влюбилась в это место сразу, как только увидела. Небольшой коттедж в немецком стиле с подземным гаражом на одну машину и огромной кухней стоял на пологом склоне в двух кварталах от гавани. Из окон гостиной даже открывался вид на море — небольшой проблеск синевы между домами. В крошечном садике было не слишком много места для детских игр, но зато в конце улицы находился парк с игровыми площадками.

Синди с испугом повернулась к Мартину, понимая, что это место слишком хорошо, чтобы быть ей по средствам.

— Ты сошел с ума, — сказала она, понизив голос до шепота, чтобы агент, стоящий в стороне, не слышал ее слов. — Этот дом должен стоить целое состояние. Хозяин никогда не снизит цену настолько, чтобы я смогла его купить. Ты переоцениваешь мои финансовые возможности…

— Знаешь, если дом тебе действительно нравится, позволь мне самому провести переговоры, — настаивал Мартин. — Только сначала убедись, что тебя все здесь устраивает.

— Я уже все посмотрела. Это идеальный вариант. Но…

— Ладно, положись на меня.

Пока он разговаривал с агентом, Синди вышла в маленький, но очень ухоженный и живописный сад. Скоро довольно улыбающийся Мартин присоединился к ней.

— Агент сегодня же переговорит с хозяином. Поехали домой, Синди. Он позвонит нам позже.

— Но ты понимаешь, что я не могу позволить себе…

— Разумеется, понимаю. Но порой в жизни случаются чудеса, особенно если оказаться в нужное время на нужном месте. Доверься мне, Синди.

Мартин пристально посмотрел на нее, ожидая ответа, и она почувствовала, что тает. Казалось, предыдущий опыт убеждал ее не доверять ему. Однако в глубине души она всегда понимала, что Мартин, в сущности, никогда не обманывал ее, не обещал того, чего не мог выполнить. Он был честен с ней. Это она надеялась на что-то еще, упрашивала, умоляла. Хотела получить больше, чем он готов был дать…

Ах, Мартин… Синди смотрела на него, не отводя глаз. В ее взгляде было все — доверие, сожаление, тайные желания. Неужели слишком поздно вернуть прошлое?

Несколько долгих мгновений их глаза были прикованы друг к другу, напоминая о прежних днях. Наконец веки Мартина дрогнули, и он спросил:

— Могу я понимать это как твое согласие?