Она коснулась его лба и сразу почувствовала жар.

— Мама, — беззвучно прошептал малыш.

— Не пытайся говорить, — остановила она его. — Мама здесь, с тобой.

Лицо мальчика выглядело припухшим. Синди тревожно нахмурилась. Когда ее пальцы коснулась шеи ребенка, он застонал, и она испуганно оглянулась на Мартина.

— У него воспалены лимфатические узлы, — выдохнула она. — Надо сейчас же вызвать врача. Нельзя откладывать до утра.

— Давай я позвоню, — предложил Мартин. — Какой номер телефона?

— Нет… Мне лучше самой переговорить с ним, — возразила Синди. — Мартин, Кортни… Посидите с Эдвином пару минут. Я сейчас вернусь.

— Разумеется. Ну, что, приятель, расклеился? — склонился над мальчиком Мартин, взяв из рук соседки влажное полотенце. — Ничего, через несколько дней мы с тобой будем играть в мячик в парке!

Позвонив доктору, Синди поспешно вернулась в детскую.

— Врач скоро приедет. — Она бросила тревожный взгляд на ребенка, потом повернулась к соседке. — Кортни, дорогая, вы устали. Идите ложитесь спать, — сказала она. — Мы и так задержали вас. Спасибо за все.

Та успокаивающе коснулась ее плеча.

— Да, да, конечно. Все будет хорошо. Не волнуйтесь так. Спокойной ночи. Звоните мне, если что-нибудь понадобится. В любое время дня и ночи.

— Спасибо, — печально улыбнулась Синди, опускаясь в кресло рядом с кроватью Эдвина.

— Я провожу вас, миссис Хьюстон, — предложил Мартин.

— Не надо, что вы! — попыталась отмахнуться Кортни. — Я живу в соседнем доме.

— Значит, я провожу вас до соседнего дома, — настоял на своем Мартин. — Я сейчас вернусь, — успокоил он Синди.

Они ушли, и молодая женщина уныло опустила плечи. До сих пор она не понимала, насколько подбадривало ее присутствие Мартина, как его уверенное спокойствие помогало ей преодолевать страх и отчаяние. Сейчас тяжелые мысли вновь завладели ею.

— Эдвин… Мой дорогой мальчик, — прошептала Синди, осторожно обтирая мокрым полотенцем разгоряченную кожу малыша. — Потерпи немножко. Ты скоро поправишься…

Я не могу потерять тебя, мысленно заклинала она, не могу! Синди подавила рыдание и смахнула горячие слезы, наполнившие глаза. Господи, помоги!

Она подняла горячую вялую ладошку малыша и прижалась к ней губами.

Сильная рука легла ей на плечо.

— С ним все будет в порядке, Синди. Он здоровый, крепкий ребенок. Держи себя в руках!

Она благодарно коснулась руки Мартина.

— Спасибо тебе за то, что ты остался со мной.

Теперь Синди уже не боялась, что он увидит в ее взгляде затаенную любовь, тоску, скрытое томление… Не боялась показать свою слабость. Мартин был нужен ей, сейчас и всегда. И она хотела, чтобы он это понял.

— Похоже, подъехала машина врача. — Прежде чем убрать руку, Мартин легонько сжал ее пальцы. — Пойду встречу его.

Через полчаса доктор уехал, дав нужные рекомендации.

— Тонзиллит! — покачала головой Синди. — Теперь понятно, почему у него так болит горло. Господи, только бы все обошлось!..

Стоя рядом с Мартином у кровати сына, она чувствовала, что ее словно обволакивают исходящие от этого сильного мужчины тепло и спокойная уверенность.

— По крайней мере, теперь ты знаешь, что с Эдвином, — тихо сказал тот. — Посмотри, бедняжка наконец-то спокойно заснул. Должно быть, укол подействовал. Тебе тоже надо немного поспать.

Она обернулась, с нежностью и признательностью вглядываясь в его строгое мужественное лицо. Несмотря на все свои заверения в том, что она способна справиться сама, Синди благодарила судьбу за то, что Мартин оказался рядом в этот трудный момент.

— Вряд ли я смогу сейчас заснуть, — прошептала она, когда они на цыпочках вышли из комнаты. — Мне сначала надо успокоиться. Снять напряжение. — Она откинула со лба блестящие пряди волос. — Может, приготовить кофе? Ты еще не уходишь, Мартин?

Ее взгляд умолял его остаться. Но это был не тот вожделеющий взгляд, которым она смотрела на него всего лишь пару часов назад. Сейчас ей просто хотелось, чтобы он был рядом… Как надежный и верный друг, а не как любовник.

Она была слишком подавлена, чтобы мечтать сейчас о чем-то подобном. Да и Мартин вряд ли хочет этого. Он так резко разрушил ту атмосферу интимности, которая возникла между ними, начал выяснять мотивы, ворошить прошлое… Маловероятно, что романтическое настроение сегодня вернется к ним.

Всматриваясь в глаза любимого мужчины, Синди не могла прочитать, что скрывается в их глубине. Несколько долгих мгновений Мартин смотрел на нее пристально, словно испытующе, а затем в его взгляде проступила неожиданная нежность.

— Думаю, кофе не поможет, — произнес он. — Садись. Я знаю, что тебе нужно.

Мартин отыскал в буфете бутылку бренди, налил полстакана и протянул ей.

Едва Синди сделала глоток, как обжигающее тепло начало разливаться по ее телу. Она сделала глубокий вдох и откинулась на спинку кресла. Еще несколько глотков — и напряжение этого тяжелого вечера полностью исчезло.

— Мартин, — полусонно проговорила она, — ты ведь никогда не рассказывал мне, как сломал свой нос. Я знаю только, что это случилось во время путешествия по Амазонке.

Он вернулся с переломанным носом три года назад, но их встреча тогда была слишком горькой, чтобы расспрашивать его об этом.

— На самом деле, я ломал его дважды, — усмехнулся Мартин. — На мне живого места не осталось после того, как я прошел на байдарке один особенно тяжелый участок в верховьях реки. Мне еще повезло, что я выбрался оттуда без посторонней помощи!

— Расскажи мне об этом, Мартин, — попросила Синди. — Ты никогда не рассказывал о своих путешествиях.

На самом деле она просто не осмеливалась расспрашивать. С этой темой было связано слишком много горьких воспоминаний. Она даже не видела работ, которые Мартин опубликовал после своего ошеломляющего триумфа. В то время она не хотела лишний раз вспоминать о нем. И Теодор, вполне естественно, тоже. Дороти и Квентин, чувствуя, что неожиданный приезд Мартина внес разлад в семью их сына, старались не упоминать имени племянника и не показывали его статей о путешествии по Амазонке.

Синди вспомнила злополучный журнал, который Дороти дала Эдвину несколько месяцев назад. Там был опубликован очерк об африканских слонах. Тот самый, что вызвал у мальчика такие тяжелые ассоциации… Но сейчас она не хотела думать об этом.

— Конечно, я понимал, что отправляюсь не на увеселительную прогулку, — признал Мартин с ироничной улыбкой. — Некоторые из тех, кто пытался сделать это до меня, погибли, другие потерпели неудачу в самом начале пути. Район Амазонки еще недостаточно исследован, многие места даже не нанесены на карту. Приходится быть готовым ко всему. Усеянные валунами стремнины, которые швыряют тебя, как щепку… Чудовищные водовороты… Огромные глыбы, падающие с отвесных стен… — Он замолчал, глядя куда-то в пространство, словно джунгли Амазонки вновь предстали перед его глазами. — Около недели я пробирался по дну глубокого темного ущелья, — наконец продолжил Мартин, — питаясь одними кукурузными галетами. Нервы мои были на пределе. По ночам меня мучили кошмары, — я не знал, что принесет следующий день и смогу ли я выбраться из этого мрачного каменного мешка.

Синди смотрела на него расширившимися от ужаса глазами.

— И ты был один? Все время? А как же группа поддержки, которая должна была сопровождать тебя?

— Я не часто пересекался с ними. В их задачу входила доставка продовольствия в условленные места, чтобы пополнить мои запасы. Иногда приезжала на джипе съемочная группа — туда, куда можно было пробраться на машине. Разумеется, я встречал других людей, даже в самых диких местах. Рыбаки, золотоискатели. Индейцы. Мне случалось останавливаться на ночь в их поселках. Некоторые из них до меня ни разу не встречали белого человека. Не все были настроены мирно. Один индеец даже угрожал мне отравленной стрелой, но расстались мы с ним приятелями.

— Теперь понятно, почему ты не захотел брать меня с собой, — протянула Синди, пытаясь скрыть дрожь, — даже в составе группы поддержки. На всем пути было так трудно?