Дарина заслуживала того признания, которое получила. Заслужила каждую толику этого успеха. И наверное, не в его праве было стоять у нее на пути.

Иногда, когда любишь, стоит просто отступить в сторону, не мешая самому дорогому человеку идти дальше, не обращая внимания на то, как тебе больно внутри.

Нельзя сказать, что семь лет назад Игорь руководствовался именно этими причинами, когда отпускал Дарину.

Да и не отпускал он ее. До сих пор не отпустил.

Тогда внутри у него бушевала обида и злость, гнев из-за того, что она сделала, принеся его мечты и надежды в жертву своим устремлениям.

Сейчас обиды не было. Только горечь и сожаление, пустота и боль, немного притупившаяся давностью лет.

А еще — понимание, что пути назад нет, и не было никогда.

Они оба изменились, стали совершенно не теми, что были когда-то. Разве ее поведение в первые минуты в кабинете главврача наглядно не демонстрировали, что все былое — там, в прошлом и осталось.

Ей удобней оказалось притвориться, что они видятся впервые.

И Игорь выполнил ее прихоть перед Анатолием.

Единственное, чему Игорь не мог найти объяснения — для чего Дарина вернулась? Ясно же, что перед ней были открыты многие двери, и в Европе, и в Канаде, и в Киеве, без сомнения. Так зачем выбирать не очень и большой город? Из сентиментальности?

И поставить крест на всем, чего столько добивалась?

Он не очень верил в такое объяснение. И больше склонялся к версии, что это имеет какое-то отношение к родным Дари. Насколько Игорь помнил, она родилась у своих родителей поздно, и те должны были уже находиться в почтенном возрасте.

В этом ли дело?

Однако и еще одна мысль не позволяла ему расслабиться, вот уже больше суток не позволяла сосредоточиться ни на работе, ни на чем-либо еще. То, что не дало ему заснуть прошлой ночью и пригнало на работу в такую рань, … как оказалось, в ее общество.

Прошло семь лет. Он встречался и пытался строить отношения с другими женщинами после Дарины. Он испытывал к ним симпатию и привязанность. Не такую, чтобы сделать предложение, с которым его уже отвергли однажды. Но все же, они вызывали в нем нежность и что-то теплое. Они возбуждали его, в конце концов.

Так почему же, черт возьми, стоило ей застыть на пороге кабинета Толика, как его словно прошибло током?! Его тело отреагировало на нее так, как всегда это делало в прошлом. И его глаза безошибочно находили ее маленькую фигурку даже в мешанине белых халатов и хирургических колпаков на утренней общебольничной пятиминутке.

Почему его реакция на нее не притупилась вместе с любовью?

Или Игорь просто не хочет признать очевидное…?

— Эй, Игорь, с тобой все нормально? — он моргнул и удивленно посмотрел на Лену, которая размахивала рукой перед его носом. — Ты что, спишь? — пошутила она, но Игорь заметил в глазах Лены настороженность и опасения за него.

— Прости, солнышко, задумался, — он виновато улыбнулся и поправил край ее шарфа, чтобы лучше закрыть шею Лены. — Работы много, в отделении все места заняты.

Лена улыбнулась и ободряюще обняла его.

— Тебе отдыхать больше надо, — пожурила она его. — Даже не думала, что придет мой черед напоминать тебе об этом, но похоже, теперь не я нуждаюсь во внимание и опеке, — он понял, что Лена действительно беспокоилась, и что-то теплое немного ослабило внутреннее напряжение. Как бы там ни было, а то, что эти двое были с ним — многое скрашивало.

— Обещаю, что отдохну, как только немного разберусь с больными, — он ласково поцеловал Лену в лоб и поправил шапку на Лешке, усадив крестника в специальное сидение, пока Лена держала дверь автомобиля. — Да и потом, нам в отделение, наконец-то, прислали нового врача, так что, думаю, скоро у меня появится пара лишних часов для сна, — выпрямившись, Игорь подмигнул Лене.

— Правда? Это здорово! — Лена искренне обрадовалась. А потом протянула ему знакомый бумажный пакет с логотипом Кофейни Наташи. — Вот, хоть что-то хорошее, я Сергея попросила, он его в картон упаковал, так что сильно остыть не должен был.

Игорь с благодарностью кивнул, наблюдая, как названная дочка усаживается за руль.

— Алексею привет передавай, — бросил он ей через окно, и улыбнулся в ответ на ее кивок.

«Хорошо, что хоть Лена смогла отвоевать у времени свое счастье. Один из двух в их странной „семье“, которые так отчаянно боролись с судьбой — не такой уж плохой результат, когда играешь с жизнью», подумал он, подняв руку на прощание.

И отвернулся, когда машина Лены скрылась за поворотом.

Игорь вдохнул морозного воздуха, подумав, что халат — не самая подходящая для такой погоды одежда. И вдруг понял, что в воздухе изменилось нечто неуловимое. Неосязаемое. Пахло снегом. Именно пахло, он не мог иначе этого объяснить.

Почему-то такое понимание вызвало у него слабую улыбку. Еще раз глубоко вдохнув холодного воздуха, он направился назад, ко входу, держа в руках пакет с кофе. Но тут, неожиданно замер и прищурившись, повернулся в сторону площадки перед крыльцом.

Ему не показалось — метрах в тридцати от него, в халате и тапочках, как и сам Игорь, стояла Дарина, держа пальцами обеих ладоней маленький одноразовый стаканчик с кофе, от которого поднимался пар.

Он искренне удивился. Пить то, что тут предлагали — могли только студенты, да водители маршруток, и то, не имея иного варианта. Почему она не пила кофе в отделении? Боялась, что он не даст ей чайник? Абсурд!

Не до конца понимая, почему его настолько возмутил такой ее поступок, Игорь решительным шагом направился к Дарине.

Она знала, что он рядом еще до того, как Игорь остановился подле с непонятным выражением в своих глазах, совершенно непроницаемых для Дарины. Даже странно, как быстро вернулись старые привычки и способность улавливать любую мелочь, связанную с Игорем.

Она ощущала его приближение так же, как и чувствовала его присутствие вчера, в кабинете начальника — дрожью по венам и порханием бабочек в животе от одного взгляда.

Смешно, взрослая женщина, а реагирует, как девчонка, которая в первый раз влюбилась.

Но ведь так и было когда-то. И наверное, это просто отголоски того сильного чувства.

Игорь был первым, кого Дарина по-настоящему полюбила. Просто… просто другие искушения и перспективы показались важней любви.

После него она много чего повидала, встречалась с мужчинами, но таких эмоций у Дарины не сумел вызвать ни один из них.

А Игорь заставлял ее колени слабеть одним взглядом. Даже сейчас, когда явно злился на нее.

Не поняв, чем именно вызвала его раздражение, и решив не приписывать это на свой счет, Дарина сделала вид, что целиком поглощена своим кофе. Хотя, любой, кто хоть раз пробовал этот напиток, усомнился бы в настолько выраженном восхищении, которое она старалась изобразить.

— Что ты тут делаешь? — остановившись напротив Дарины он попытался сохранить спокойный тон, не дав прорезаться раздражению.

И тут же упрекнул себя за обращение. Не стоило отклоняться от официальности.

— Пью кофе, — лаконично ответила она, одарив его коротким скользящим взглядом.

Странно, он мог бы поклясться, что она и не пригубила эту гадость, которая даже по запаху кофе ничем не напоминала.

Игорь поджал губы и выразительно осмотрел Дарину с непокрытой головы до ног, обутых в тапочки.

— Это нельзя было сделать в отделении? — уточнил он все тем же ровным тоном. — Больничный нового доктора не сильно облегчит ситуацию в нашем отделении.

Она передернула плечами. То ли отвергая его слова, то ли пытаясь согреться.

— Ты сам одет не теплее, — сдержанно заметила Дарина, и наклонилась губами к стакану.

Игорю даже стало интересно.

— Я не собирался здесь торчать, — он немного наклонил голову к плечу, раздумывая — решится Дарина сделать глоток, или все-таки осторожность и здравый смысл возобладают? Пока что она в нерешительности прикусила краешек пластикового стакана и огорченно нахмурилась. — Зачем пить эту муть, если можно в отделении заварить нормальный? — с усмешкой, все же поинтересовался он, отрывая ее от очевидных мучений. — Или ты думаешь, что я не дал бы тебе чайник? — Игорь посмотрел ей прямо в округлившиеся глаза, пытаясь понять за удивлением мысли Дарины.