Очередной звонок от Игоря, настигший ее в прихожей родительской квартиры, заставил Дарю вздрогнуть и неловко отвести глаза от любопытного взгляда матери.

— Алло? — стараясь говорить тише, она с извинением кивнула маме, и зашла в пустую, темную залу.

— Ты ушла? — требовательно спросил Игорь вместо приветствия.

— Да, — Дарина непроизвольно улыбнулась, немного веселясь от такого неусыпного надзора с его стороны. — Уже больше сорока минут назад, можешь на пост позвонить, проверить.

— А почему шепчешь? — подозрительно уточнил он.

— Я у родителей, — объяснила Даря, вдруг заволновавшись, что он может подумать, будто она стесняется своего разговора с ним. — Просто папа спит, — принялась быстро объяснять Дарина, — и я старалась не шуметь…

— Прости, — уже совсем другим голосом, в котором в самом деле слышалось раскаяние, тут же прервал ее Игорь. — Я не подумал…, прости, — еще раз повторил он. — Как они? — осторожно спросил Игорь, и Дарина поняла, что он говорит о ее родителях.

— Не очень, — честно прошептала она в трубку, — папа вряд ли отметит следующий Новый год, — Даря заставила выровняться дрогнувший голос, и отчего-то именно в этот момент подумала о том, что ничего не знала о здоровье его близких. — А твои как? — неловко спросила она, ковыряя пальцем пластиковый подоконник, у которого остановилась.

— Как и все пожилые люди, — с какой-то легкой печалью ответил он, так же как и она перейдя почему-то на шепот. — Держатся, шутят, говорят, что все нормально, отказываются принимать лекарства, мотивируя тем, что я трачу на те слишком много денег…

— Да, я понимаю, о чем ты, — против воли усмехнулась Дарина, пусть глаза и защипало от грусти.

— Ладно, я не буду тебя отвлекать, — с некоторым сожалением вздохнул Игорь. — Общайся с родителями. Главное, что уже не в больнице, — хмыкнул он. А потом как-то задумчиво помолчал секунду. — Привет передашь им от меня? — с некоторым сомнением спросил Игорь.

Дарина растерянно моргнула, но кивнула, не задумываясь.

— Да, конечно, — она кашлянула, чтобы расслабить вдруг сжавшееся горло. — Если ты сам не против…

— Передавай, — с некоторым оттенком покровительственного веселья, разрешил Игорь. — Пойду я, есть шанс что тут скоро все разойдутся.

— Давай, — Даря вздохнула, — Удачи.

— Спасибо, Даря, — ответил он перед тем, как прервать их разговор.

А она еще пару секунд бездумно смотрела в темное окно, просто наслаждаясь нежностью, с которым он произнес ее имя.

— Кто звонил? — спросила мать, когда Дарина вернулась в коридор, где бросила свой пуховик прямо на пол.

— Игорь, — невозмутимо ответила Дарина, поднимая куртку, и повесила ту на вешалку. — Он вам привет передавал.

Видно матери не требовалось уточнений, о ком именно говорит дочь.

— Спасибо, — с улыбкой кивнула она, и пошла в сторону кухни, по пути заглянув в спальню, где в кресле-качалке дремал отец Дарины с забытой на коленях газетой кроссвордов. — Отцу скажешь, когда он проснется, — добавила она, словно мимоходом. — Он обрадуется, Мише всегда Игорь нравился, — мать начала насыпать в тарелку свежий борщ, который, похоже, варила как раз перед приходом Дари.

Она же сама только улыбнулась краешком губ, но промолчала, пока не зная, что добавить.

Как и планировала, Дарина провела у родных всю субботу. Даже думала остаться на воскресенье, но ей позвонила старая подруга, знакомая еще по университету, и позвала куда-нибудь прогуляться. Даря не очень хотела, но Юля так радовалась ее возвращению, и настолько настойчиво просила дать ей повод отдохнуть от семьи. Да и родители посоветовали Дарине пойти, проветриться.

Так что она, не очень того сама желая, все-таки согласилась на посещение какой-то «Кофейни», которую еще не видела, так как та открылась три года назад, когда Дарина уже не жила в родном городе.

— Нет, серьезно, я тобой восхищаюсь, — Юля взмахнула рукой, пытаясь стряхнуть снег, который щедро припорошил ее шапку. — Столько достичь: и кандидатская, и разработки схемы лечения, которые признало даже наше Министерство, и стажировка за границей, — подруга мечтательно прикрыла глаза, и Дарина забеспокоилась, как бы Юлька не свалилась в ближайший сугроб. — Наверняка, ты кучу стран повидала…

— Да, ладно, — Даря отмахнулась, отчего-то поежившись, и попыталась убедить себя, что ей почудились завистливые нотки в голосе бывшей однокурсницы. — У тебя-то жизнь не хуже. Семья, работа…

Юля фыркнула и ехидно скривила губы, пока осматривала дорогу, через которую они как раз переходили.

— О, да! Участковый терапевт, без какой-либо перспективы, с двумя детьми, у которых вечно, как не простуда, так понос, да с мужем, не мечтающим ни о чем большем, чем вечер за просмотром футбольного матча. Это — небывалое достижение, — Юля раздраженно передернула плечами. — Вон, уже недалеко осталось, — она махнула рукой в сторону невысокого крыльца, над которым тихо поскрипывала от ветра, усыпанная снегом кованая вывеска «Кофейня».

Дарина только молча кивнула, решив не комментировать последний эмоциональный всплеск подруги.

Она все больше жалела о том, что согласилась на эту встречу.

За те полчаса, которые прошли с момента ее приезда в оговоренное место, Дарина уже четко поняла, что Юля полностью разочарована в своей жизни, и отчаянно завидует всем, кто добился хоть чего-то большего. И все их общение состояло из раздраженных жалоб подруги на свою семью, и восторженных пересказов, приправленных неприкрытой завистью, о жизнях и работе их однокурсников.

Дарина уже ощущала себя измотанной и словно … испачкавшейся, что ли.

Ей совершенно не хотелось проводить в компании Юли еще хоть минуту, но она никак не могла найти повод, чтобы срочно уехать. Потому надеялась, что сможет улизнуть, быстро выпив кофе и сославшись на необходимость подготовить халат. Хотя тот она и постирала, и выгладила еще вчера у родителей.

— Слушай, а ты где работаешь? — уже толкнув входную дверь кафе, спросила Юля, с любопытством прищурив глаза. — У нас ведь всего одна гематология, — подруга, казалось, вот-вот начнет подрагивать от любопытства и какого-то насмешливого злорадства. — Пришлось переквалифицироваться? — с наигранным сочувствием причмокнула она губами, осматривая зал в поисках свободного столика. Но то и дело стреляла в Дарю косыми взглядами.

О том, что Дарина два с половиной года жила с Мелешко знали все их знакомые и друзья. Из своих отношений они никогда не делали тайны.

У Дари появился сильный искус развернуться и уйти в эту же минуту, слишком противно было наблюдать вот эту радость Юли от одной только мысли, что у кого-то могут быть проблемы или неудачи в жизни.

Но вместо этого, она повыше подняла голову и расправила плечи. А потом улыбнулась той улыбкой, которая всегда спасала ее даже перед самыми злостными критиками во время защиты научной работы.

— Нет, я работаю с Игорем, в областной, — со спокойной улыбкой ответила Дарина. — Вон, в том углу есть место, — все так же ровно сказала она, указав рукой на небольшой столик, расположенный не очень далеко от стойки бариста.

И пошла к нему, не дожидаясь пока пораженно замолчавшая Юля, явно выбитая из колеи таким ответом и новостью, добавит еще что-то ехидное или начнет заваливать Дарину любопытными вопросами.

Подруга оказалась вынуждена следовать за ней.

— Смотри, — уже на середине пути к выбранному столику, Юлька вдруг зашипела, усиленно кивая головой в сторону соседнего стола. — Это — хозяйка кафе, — тихо, чтобы не привлечь к ним внимания, начала шептать подруга. — Ну вот за что некоторым так везет, а? Глянь, гораздо моложе нас, ничего не делает, а явно же живет и роскошествует, всего лишь продавая кофе, — все с той же завистью, уже знакомой Дарине, начала возмущаться Юлька. — А мы людям жизни спасаем, а получаем копейки! Вот…. буржуи! — выплюнув последнее слово, как страшное ругательство, вдруг закончила Юля.