— Тогда…, - Лена неуверенно кашлянула. — Игорь, ты скажи, если хочешь, чтоб я заткнулась, — с неуверенным смешком предложила она. — Но что случилось?

Игорь скривил губы, ощущая себя… скверно, лучшего слова не подобрать. Даже вспоминать о том, что он когда-то говорил и требовал от Дарины — было стыдно, но Игорь уже давно все принял и осознал.

— Я решил, что лучше знаю, что ей и мне надо, все-таки старше, — попытался вкратце объяснить он все своей названной дочери. — Она хотела защитить диссертацию, заняться карьерой в науке, а мне казалось, что ей стоит забыть об этом. Что следует сосредоточиться на нашей семье и ребенке, которого я хотел, не интересуясь, готова ли Дарина к этому, хочет ли того же. Мне казалось очевидным, что просто не может быть по-другому.

Лена ошарашенно закашлялась.

— Ты же говорил, что у тебя нет детей? — как-то тихо переспросила она.

— Нет, — так же тихо ответил он. — Я посмеивался над ее аргументами, Лен, думал, что она сразу откажется от своих мечтаний, едва забеременеет. Но сам же и разрушил все. Когда мне удалось уговорить Дарину попробовать, отказаться от контрацептивов, — Игорь резко вздохнул. — Я чертовски сглупил и поступил как самый последний эгоист. Она решила написать работу на базе нашего университета, как раз бы беременность и первые месяцы малыша совпали бы с академотпуском по написанию диссертации. Да и потом… Только я сказал, чтобы она выкинула это из головы, и занималась только нашим ребенком. Что нечего ей гоняться неясно за чем, когда все уже есть, — Игорь становилось горько от осознания того, насколько жесток он тогда был. И не оправдывала его любовь, не защищало желание иметь с ней семью, жажда того, чтобы Дарина только ему посвящала все свое время. — Мы поссорились. Сильно. Она назвала меня эгоистом и… ушла, сделав аборт. Срок совсем маленький был. А потом и вовсе в Киев переехала, выиграла грант на стажировку в Канаде. Даря очень умная, — с печальной гордостью признал Игорь. — Наверное я всегда это знал, и боялся, что могу отстать от нее, стать не интересным со своим ретроградными взглядами, с желанием жить в небольшом и тесном мирке семьи и работы.

— Ты замечательный, Игорь, — хриплым голосом проговорила Лена. — И ничуть не глупей Дарины. Хотя…, - она вздохнула, — не могу не признать, что поступил ты не очень умно.

— Эй, я тоже был молодым, — невесело хмыкнул Игорь, — и тоже совершал ошибки. Или ты думаешь я всегда был таким, как сейчас, почти седым и мудрым?

— Где ты седину увидел? — рассмеялась Лена, но как-то сипло, и Игорь понял, что она расчувствовалась, и теперь пытается спрятать от него слезы. Все-таки, они с Леной слишком много вместе пережили, и он понимал ее и знал прекрасно. — А вот мудрый — да. Очень. И умный очень. Ты нам с Лешиком жизнь спас, — напомнила она.

— Не только я, — Игорь улыбнулся уголками губ. — Знаешь, в этом есть ирония, но здесь и Дарина участвовала, пусть ты ее никогда и не видела. Я лечил тебя по ее схеме. По той, которую она разработала защищая свою диссертацию, — он вдруг глянул на большие электронные часы, висящие над входом. — Слушай, ты сколько по отделению идешь, а? — нахмурился он. — У нас не такие длинные коридоры, чтобы десять минут гулять до ординаторской.

— А я давно дошла, — усмехнулась Лена. — Просто не заходила, пока с тобой разговаривала.

— Давай, иди, — уже другим тоном приказал Игорь и усмехнулся. Так или иначе, но в чем-то разговор с Леной ему был необходим.

— И что мне делать? — вдруг немного растерянно спросила Лена.

— Найдешь Дарю, дай ей трубку, я попрошу, чтобы она тебя обследовала, — объяснил Игорь. — Не бойся, она очень хороший гематолог. Я сам ее когда-то учил, — шутливо усмехнулся он.

— Ладно, — вздохнула Лена, но с какой-то опаской. — Только почему у меня такое чувство, будто я вот-вот встречусь со злой мачехой? — нервно хихикнула она.

— Может у тебя слишком богатое воображение, расшалившееся от голода? — рассмеялся Игорь. — Дарина совсем не злая. Да и мачеха… не нравится мне это слово, — с намеком проговорил он.

— Ладно-ладно, — Лена вздохнула. — Ну, я пошла, — с забавным выдохом она постучала в дверь. Игорь слышал этот звук. — Здравствуйте, — проговорила Лена уже не в трубку. — Мне нужна Дарина Михайловна?

— Да? — до него долетел приглушенный пространством удивленный вопрос Дари.

— Меня зовут — Лена, я должна была сегодня прийти на обследование к Игорю Валентиновичу, но…

— Его нет, — ее голос прозвучал более четко. Видно или Лена, или сама Дарина, подошли ближе.

— Да, я знаю уже, — согласилась Лена. — Я ему позвонила. Вот, — «наверное, она как раз сейчас протянул Дарине трубку телефона», понял Игорь.

— Что? — удивилась Даря.

— Он с вами хочет поговорить, — объяснила Лена.

— Алло? — услышал он неуверенный голос Дари через пару секунд.

— Дарин, выручи меня, а? — с улыбкой проговорил он в трубку. Что бы там ни было, а звук ее голоса делал даже такой дождливый и промозглый день лучше.

— Да, Игорь, конечно, — тут же согласилась Даря, и он услышал, что она тоже улыбнулась. — А что делать-то?

— Лене надо анализы сделать, после тромбоцитопении во время беременности у нее бывают кризы. Я стараюсь следить за ее состоянием, но она не всегда слушается. Потому и не хочу терять сегодняшний день, раз уж она пришла. Ее история болезни у меня в столе, — попытался объяснить он. — Эта девочка… она мне как дочка, Даря, и я….

— Игорь, — Дарина мягко его прервала. — Ты не должен мне ничего объяснять, — проговорила она тише, видно отвернувшись от Лены. — Разумеется, я все сделаю, и не обижу твою девочку.

Игорь опять рассмеялся.

— Она боялась заходить, переживала, что встретит злую мачеху, — с усмешкой поделился он с ней.

Дарина как-то сдавленно поперхнулась.

— Господи! Что ты ей рассказал? — немного обиженно прошипела Даря в трубку.

— Ничего страшного. Только то, каким идиотом был, — честно признался Игорь, все еще улыбаясь. — И успокоил Лену, что ты очень хорошая. Даже лучше и умнее меня.

Дарина фыркнула.

— Игорь, — одернула она его, но не смогла подавить смешок. — Иди-ка ты на конференцию, — посоветовала Даря. — Не обижу я твою девочку. Не съем вместо обеда.

— Я тебе верю, — насмешливо хмыкнул он. — И, Дарина, — окликнул Игорь ее, когда она уже собралась прервать звонок.

— Что, Игорь? — продолжая посмеиваться, спросила она.

— Спасибо, милая, — с нежностью произнес он. И отключился, слыша ее взволнованный вздох.

Игорь подозревал, что улыбался неприлично широко, когда пробирался на свое место в конференц-зале. Но и сделать серьезное лицо — никак не мог себя заставить.

Лена понимала, что слишком явно показывает свою любопытство, но и смотреть на Дарину не так пристально — не выходило. Слишком интересно ей было узнать, что же это за женщина, о которой так долго помнил Игорь. Женщина, с которой ее названный отец когда-то так и не смог найти взаимопонимания, почти так же, как и она с Лешей, пусть и по другим причинам.

Она была невысокой и изящной, вероятно, чуть ниже ростом, чем сама Лена. Ее прическа выглядела аккуратно, да и сама Дарина Михайловна производила впечатление очень аккуратной и собранной женщины. Не приходилось сомневаться, что она профессионал в своем деле. Вот только на ее красивом лице явно проглядывала печаль.

Лена не могла уловить, что именно подталкивает ее к такому выводу. То ли задумчивое выражение синих глаз, то ли что-то в маленьких складках около немного поджатых губ… не суровых, нет, грустных.

И Лена подозревала, что знает причину тоски, затаившейся в этой женщине.

Сейчас они сидели в кабинете Игоря, и как ни странно, Лена не могла не отметить, что Дарина смотрится вполне уместно в кресле заведующего.

Между ними на столешнице стояла небольшая искусственная елочка, украшенная позолоченными шишечками и имитацией маленьких, ярких коробочек с подарками.