Или Мастер решил поизгаляться лично над НЕЙ? Типа, увидит себя мёртвую и — околеет от страха? А клинок этот дурацкий зачем? Или, когда коснёшься его, магия трансформации сама развеется, а на неё бы подумали, что это она убийца Варисы… и правильно Мир сказал: обратного не докажешь. Она сама была бы убеждена в этом…

И на эту удочку чуть не попал Мир… В кабинете раздалось злобное шипение…

— Нет, Мастер… один раз у тебя вышло… но в этот раз я на чеку. Тебе не удастся снова отобрать у меня ученика. Не удастся! — глаза заволокло алым. — А сейчас… пора бы кое-кому кое о чём узнать. Но не Орэну… пусть готовит свои экзамены. — тяжёлый вздох. — Только где же этого Бриста теперь искать? Тот ещё козёл, если подумать… Её взгляд остановился на мёртвой.

— Ты объявил войну… я принимаю вызов. Но я не из тех, кто придерживается глупых правил… не в этот раз. Не в этот раз…

…Двумя днями раньше…

— Ну, что за новости вы принесли мне сегодня? — с интересом глянул на своего обычного собеседника Мастер, крутя в руках бокал с дорогим вином.

— Это касается одного из ваших главных врагов…

— Вот как? Думаете, мне это интересно?

— ЭТО — да. Когда собеседник покинул комнату, мастер поставил бокал на стол.

— Звали? — перед ним материализовалась тень.

— У Элдары появился новый ученик…

— Да? — равнодушное.

— Не хочешь взглянуть на него? В темноте сверкнули серебристые глаза.

— Так похож на меня?

— Ну-у-у… похож или нет — решать тебе. А взглянуть стоит. Говорят, они весьма близки… — тонкая усмешка.

— Мне всё равно. — безразличное. — Это всё?

— Да.

Вино в бокале блеснуло. В комнате, погружённой в сумрак, остался лишь один человек. Мастер.

— Всё любопытнее и любопытнее… интересно, что будет дальше? — и лёгкий, полубезумный смех… — Так приятно быть творцом судеб…

Где… где… ну где же? Я же точно помню, что положил их сюда!

— Что-то ищешь? — лениво поинтересовался Хэйтэн, лёжа на кровати и с интересом глядя на устраиваемый мною бардак.

— Ищу. — сумрачно ответил я.

— Если это те самые бусы, кои ты столь тщательно прятал, то я их ещё в начале учебного года… кха-кха!!! — Хэйтэн подавился под моим угрожающим взглядом. — Да целы они, целы! Держи. — он засунул руку куда-то под матрас и вытащил чётки.

— Спасибо. — отрывисто бросил я ему и рванул прочь из комнаты, чувствуя спиной недоумённый взгляд воздушника. Мой путь лежал в библиотеку.

— Ну-с, молодой человек, принесли книжечки? — начал говорить призрак, но я его перебил.

— Держи! — сунул фолианты в бесплотные руки. Вопреки всему они не упали. — Найди мне… найди мне самые энергоёмкие рунные заклинания во всей библиотеке!!

— Зачем? — вытаращил глаза призрак.

— Буду экспериментировать. — коротко ответил я.

— А-а-а-а… — понимающе протянул призрак и скрылся в глубине лабиринта.

Я же направился к столу, усаживаясь поудобнее и взглядом прикидывая место на чётках. Много поместится… только вот, чем чертить? Я порылся в карманах, где-то тут был… ага! Небольшой перочинный ножичек с тонким-претонким лезвием. Я прищурился, лезвие накалилось… будем выжигать… но это потом. Сначала займёмся теорией… Тут передо мной вновь появился призрак и шмякнул мне на стол несколько фолиантов.

— Указывать страницы? — ворчливо поинтересовался он.

— Вот на закладки. — я протянул ему листы.

— Хм. — сказал призрак, но послушался, после чего завис рядом.

— Чего это ты? — подозрительно поинтересовался я.

— Дык, интересно же!

— Прочшшшь!!! — зашипел я, делая вид, что разозлился.

Призрака смело. Нет, причинить вред ему никто не может (некромантию надо знать), но когда в тебя бросаются книгами — это неприятно…

— Рыцарь.

— Маг.

— Рыцарь…

— Ведьма козырная.

— Ведьма.

— Тяну…

Хэйтэн зевнул и потянулся, унылым взором осматривая сад внизу. Там кучкой собрался четвёртый курс и что-то яростно обсуждал, явно переходя на личности. Но даже это не могло разогнать сгущающейся, особой скуки, когда делать нечего… да и не хочется.

— Вещи мы собрали, так что ещё нам теперь делать? — уныло озвучила его мысли Эно, затягивая очередную стопку карт.

Ласу было ещё скучнее, но он предпочитал молчать, оставляя свою любимую девушку в дураках пятый раз подряд.

— А вот Миру явно не скучно. — завистливо вздохнул Хэйтэн. — Забился в свою библиотеку и рад…

— А ты чего? Попроси Нэвэрианэ ключик, она будет только рада, если ты возьмёшься за ум… — хмыкнула Эно, попутно пытаясь придумать план срочного спасения — в колоде оставалось не более пяти карт, а на руках у неё до сих пор покоился веер из непревзойдённой мелочи.

— Куда больше меня интересует, почему четверокурсники к экзаменам не готовятся. — с сомнением (а стоит ли говорить — потом проблем не оберёшься?) произнёс Хэй, глядя вниз. Лас и Эно побросали карты.

— Где? — хором.

— Там. — и воздушник ткнул пальцем вниз.

Там, тринадцатью этажами ниже (они сидели в комнате у Ласа), среди кустов и деревьев сада отчётливо виднелось шевеление.

— Ну-ка… — глаза у Эно загорелись, и она к чему-то прислушалась. После чего её лицо перекосило, и она сдавленно выругалась.

— Четвёртый курс. — уважительно прошептал Лас. — Почти полноценные маги…

Троица лихорадочно переглянулась. С Хэйтэна мигом слетела вся лень, и он заговорщически улыбнулся.

— Вниз?.. Ответа не требовалось.

— Уже поздно. — ненавязчиво проговорил призрак из-за угла.

Знаю, но не двигаюсь с места. Смотрю на дело рук своих. На одно сопоставление на совместимость заклинаний ушло пол дня. О том, что я подбирал по возможности самые мощные и нужные связки я вообще молчу… а уж их перепланировка и переплетение…

И вот теперь передо мной на столе лежали чётки, деревянные бусины которых были испещрены мельчайшими узорами… медным тоже досталось, хотя и не так (всё-таки на них было сложнее вычерчивать руны). Невозможное, сложнейшее переплетение… можно даже с гордостью сказать, что если мне когда-нибудь удастся заполнить его силой на полную мощность, то получится убойный артефакт. А так даже если сильнейший маг спустит туда весь свой резерв… ничего не выйдет.

И, тем не менее, я выстроил всю конструкцию так, чтобы особой сложности контроля она не требовала. Натуральный накопитель, притом, почти бездонный… то, что нужно.

И всё же, чего-то не хватало… я смотрел на своё творение (не побоюсь этого слова) и не понимал, чего. Незавершённость. Ею буквально несло от чёток… Чушь, даже если бы я нашёл нужную связку — мне бы некуда её было чертить! Чего же не хватает? Чего? Я перебрал все данные мне книги…

На стол осторожно легла ещё одна. Я недоумённо вскинул глаза — но призрака рядом не оказалось. Странно… он что — мысли читает? Но тогда… я дёрнулся к книге, попытался её распахнуть и ругнулся. Книга была на маленьком замочке. Ничего сложного — обыкновенный крючок, но промедление взбесило меня. Дрожащими пальцами я наконец открыл книгу, листнул раз… ещё.

Не понял. Что за ерунда? Я растерянно глянул на обложку: «Магические свойства металла»… это же даже не алхимия. Бред. Я отбросил книгу в сторону, замочек автоматически захлопнулся. В сердце кольнуло раздражением. Что хотел сказать Хранитель библиотеки, подсовывая мне ЭТО? Он же даже не понял, чем я занимаюсь…

Или понял? Медь… внутри радостно ёкнуло. Ну я и дурак! А вдруг медь обладает свойством накопления магической энергии? На книгу я накинулся коршуном. В процессе открывания неудачно дёрнул за крючок, оказавшийся неприятно острым. Палец стрельнуло пульсирующей болью, я зашипел, взмахнув рукой, на обложку упало пару капель крови. Призрак меня убьёт… ладно, это сейчас неважно!

Держа пораненную руку подальше от страниц, я быстро просмотрел оглавление. Медь, медь… вот оно! Нужная страница словно ждала, пока её откроют. Итак… нет, странно… медь такими свойствами не обладает. Стоп! Прочти сначала до конца. Что там дальше…