Пришло время притворить мои мечты в жизнь.

— Доброе утро, — приветствует меня администратор.

— Привет, у меня запланирована встреча с Грэмом Дэвисом.

Она смотрит на экран компьютера.

— СиСи Кенсингтон?

— Это я.

Она возвращает мне улыбку.

— Мистер Дэвис заканчивает телефонный звонок. Он был срочным. Хотите кофе или чая, пока ждете?

Качаю головой.

— Все в порядке, спасибо.

Я иду к зоне ожидания, подтягивая выше на плече одну из моих любимых сумочек Louis Vuitton. Мой счастливый талисман. Эта сумочка была в моей жизни в течение долгого времени. У нас были хорошие времена. Эмили подарила ее мне на семнадцатый день рождения. Она была изготовлена вручную в Париже из ярко-розовой кожи Épi. Тот тип сумок, которые никогда не выйдут из моды. На этой даже есть брелок - платиновый четырехлистный клевер, висящий на кольце ремешка. Она идеально подходит к моему черному сарафану с цветами от Kate Spade.

— Мисс Кенсингтон?

Поворачиваясь, я вижу, что администратор встала со своего кресла.

— Мистер Дэвис может принять вас.

Ничего не бойся.

Сжимая портфолио, я следую за ней в кабинет. Девушка останавливается сбоку от открытой двери и жестом показывает, что я могу войти.

— Спасибо.

Входя внутрь, я нахожу Грэма Дэвиса, одного из самых главных доверенных лиц моего отца, друга семьи, который был в моей жизни с тех пор, как я была маленькой девочкой. Но я не видела его со времен похорон.

— Ну и ну, уж не принцесса СиСи ли это, — приветствует он меня с обаятельной улыбкой, открывая для меня руки

Не колеблясь, я принимаю его объятия.

— Рада видеть вас, Грэм. Спасибо, что согласились встретиться со мной.

Он отступает, его руки сжимают мои голые плечи.

— Конечно. Я обрадовался, когда ты позвонила. Мы слишком давно не виделись.

— Определенно так и есть.

Его глаза скользят по моему телу.

— Ты сияешь, как и всегда.

— Вы тоже хорошо выглядите.

Что характерного для нашего социального круга. Неважно, сколько вам лет, ботокс и пластическая хирургия всегда помогают оставаться молодым. Грэм не является исключением из этого правила. Седые волосы, искусственный загар и отбелённые белые зубы.

Есть в его взгляде, когда он смотрит на меня, нечто такое, чего раньше никогда не было, и я не могу понять, что это. А это совсем не помогает нервозности, с которой я уже пытаюсь бороться.

К счастью на его губах знакомая улыбка, к которой я привыкла.

— Давай приступим к делам.

Я киваю, волнение и надежда всплывают в душе.

Он идет, чтобы закрыть дверь в свой кабинет, но не возвращается к столу. Вместо этого садится на кожаный диван.

— Присоединяйся ко мне здесь, дорогая, тут нам будет удобнее, и у тебя будет больше места, чтобы показать мне все, — говорит он, постукивая по журнальному столику перед собой.

Нахожу предложение странным, но принимаю его. Как только я сажусь на место, он тоже двигается, садясь намного ближе, чем нужно. Мое раннее опасение возвращается с удвоенной силой.

Я схожу с ума или от него на самом деле сегодня исходит странная энергетика?

Прочищая горло, я отодвигаю мысли на задний план и поднимаю портфель на стол, вынимая свой бизнес-план.

Напряжение, которое я почувствовала несколько минут назад, исчезает, когда я представляю ему свое предложение. Он внимательно слушает и даже кажется впечатленным планом, который я озвучиваю. Он подтверждает это, когда я заканчиваю показывать ему, как окупятся его инвестиции за первый год.

— Ты действительно превзошла себя, юная леди.

Выпрямляюсь, сияя улыбкой.

— Вы так думаете?

— Совершенно точно. Твой отец очень гордился бы тобой, СиСи.

Комплимент заставляет мое сердце биться быстрее, а в горле образуется ком.

— Спасибо.

— Как ты справляешься? — спрашивает он, голос становится мягче.

— Полагаю, как могу, — пожимаю плечами, но боль в сердце противоречит легкости, которую я пытаюсь изобразить. — Каждый день скучаю по нему и хочу, чтобы он был рядом, чтобы увидеть все, чего я добилась.

— Он видит твои успехи, дорогая, — его рука ложится на мою голую коленку, немного сжимая ее.

Затянувшаяся ласка его пальцев отвлекает меня от моей грусти. Я поднимаю на него глаза, и беспокойное чувство растёт в желудке, когда он смотрит на меня. Я не знаю, что на него нашло, но решаю, что пришло время закончить эту встречу и быстро.

Как бы между прочим, я убираю колено из-под его руки и начинаю собирать свои бумаги.

— Так что вы думаете? Банк даст мне кредит? — спрашиваю я, избегая его взгляда, который, я чувствую, направлен на мое лицо.

— Думаю, ты действительно сможешь получить что-то, но мы должны обсудить все твои варианты. У меня скоро еще одна встреча, но как насчет того, чтобы мы вернулись к этому сегодня вечером, возможно, выпили где-то?

Каждая мышца в моем теле напрягается, и я ощущаю страх. Собравшись, я поворачиваюсь к нему, наконец, глядя ему в глаза.

— Не понимаю, что нам еще обсуждать. Я предоставила вам все необходимые детали.

— Есть ещё вещи, о которых я хотел бы поговорить.

— Хорошо. Так почему бы не сделать это сейчас?

Улыбка, которую он выдаёт, посылает тревожные звоночки в мое обеспокоенное сердце.

— СиСи, ты красивая, умная женщина. Уверен, ты понимаешь, к чему я веду.

— Не уверена, что знаю, — бормочу я, отказываясь верить то, что на самом деле сейчас происходит.

Он пододвигается ближе ко мне, убирая волосы с моего плеча.

— Тебе кое-что надо... мне кое-что надо...

Прикосновение его пальцев к моему плечу заставляет меня встать.

— Не трогайте меня! — вскрикиваю я. — О чем, черт подери, вы думаете? Вы лучший друг моего отца!

Он отнюдь не смущен моим гневом. Во всяком случае, он его забавляет.

— Ты больше не маленькая девочка, СиСи. Нет ничего плохого в том, что мы немного повеселимся.

Я сжимаю зубы, отвращение ползет по горлу.

— То, что вы делаете, незаконно. Что подумает банк о том, что их уважаемый президент предлагает кредит в обмен на секс?

Слова стирают самодовольство с его лица. Он прищуриваются и встаёт. Я хватаю портфель и прижимаю его к груди, сердце бешено стучит, и я пячусь назад, когда он двигается ко мне.

— Ты мне угрожаешь?

Мой подбородок поднимается, я отказываюсь показывать страх, но мое дрожащее тело выдаёт меня.

— Это не угроза. Это правда.

— Думаешь, кто-то поверит тебе, а не мне? — Мои икры ударяются о стол, и я понимаю, что загнана в угол, его тело прижимается ко мне. — Хоть слово кому-нибудь пикнешь, и я уничтожу тебя. Можешь попрощаться со своим магазинчиком. У меня есть средства для этого. Ты это знаешь.

Смотрю на него, понятия не имея, кто передо мной. Это не тот человек, который смеялся с моим отцом. Или приходил на все мои дни рождения и катал меня на коленях... Образ встаёт у меня перед глазами, и желчь идет вверх по моему горящему горлу.

— Теперь у тебя есть выбор, — говорит он. — Ты можешь встретиться со мной сегодня вечером, и кредит будет твоим. Или сейчас уйдешь без единого слова, и я позволю тебе сохранить то, что у тебя уже есть. Что выбираешь?

Мое сердце падает при мысли о потере всего, ради чего я так упорно трудилась, но не настолько, чтобы пожертвовать чувством собственного достоинства.

— Идите к черту, — поднимая колено, ударяю его в пах достаточно сильно, чтобы он согнулся пополам. А затем вылетаю из кабинета, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд администратора за стойкой.

Предательство наполняет меня, и я удивляюсь, как я могла так ошибаться в нем. Грэм Дэвис ничем не отличается от тех, кто несет ответственность за смерть моего отца. Вся моя жизнь кажется лживой, и я начинаю задаваться вопросом, а знала ли я кого-нибудь из них на самом деле.

К тому времени, как я доползаю до своей пустой квартиры, я – полная развалина. Первое, что я делаю, это принимаю горячий душ, желая смыть грязь со своего тела. Затем заползаю в постель, обнимая себя, пока плачу в подушку, чувствуя себя потерянной и одинокой.