Часы замедляли ход. Тишина давила. Через три или четыре часа Флосси пожалела, что включила кислород.

Потом раздался стук.

Флосси чуть не умерла от разрыва сердца. Стук был намного хуже тишины. Разумеется, ей следовало ожидать его, просто вылетело из головы. Несомненно, это шумят оставшиеся снаружи обезумевшие гибнущие соседи. Все брошюры о клаустросфере предупреждали о таком развитии событий. Не подлежало сомнению, что найдутся люди, у которых не будет доступа к клаустросфере или которые окажутся слишком далеко от дома и, проигнорировав муниципальные убежища, попытаются вернуться домой. Именно они теперь в ужасе стучали в дверь Флосси. Но она не могла открыть. Строгое предупреждение, сделанное как полицией, так и компанией «Клаустросфера», гласило, что после закрытия биодверей их нельзя открывать ни при каких обстоятельствах. Если яд, убивающий оказавшихся снаружи несчастных людей, на секунду проникнет внутрь клаустросферы, ее экологический баланс нарушится, и все погибнут.

Через двадцать минут Флосси поняла, что не может больше выносить этого.

– Уходите, – крикнула она. – Я не могу открыть! Этого нельзя делать! Я не могу.

Но она знала, что они не слышат ее. Звук голоса не проходил через купол. Стук продолжался. Флосси не могла вынести мыслей о сценах, которые разыгрывались сейчас в ее маленьком дворике. Задыхающиеся люди испускают дух на ее газоне. Это казалось невероятным. Есть ли среди них дети? Некоторые удары казались слабее остальных. Это предположение доконало Флосси, и она решила открыть. Она не сможет прожить год, рисуя себе мысленно скелеты крошечных детишек, цепляющихся за ее дверь. Маленький «Эдем-3», который они купили с Натаном, способен вместить четырех человек, а она здесь одна. Это неправильно. Флосси подумала, что можно впустить их, несмотря на риск. Конечно, люди снаружи могут оказаться бандитами, и в этом случае она, вероятно, погибнет. Она безоружна, и если отчаявшаяся толпа захочет выкинуть ее вон, вряд ли что-нибудь можно будет с этим поделать. И все же она решила открыть дверь. Совесть не позволяла ей занимать клаустросферу, рассчитанную на четверых, в то время как снаружи погибают люди, возможно, дети.

Когда Флосси открыла биодвери, полицейские прилаживали к ним взрывное устройство, собираясь взорвать вход. Клаустросферы очень прочны, но если есть мощная взрывчатка, в них все-таки можно проникнуть.

– Добрый день, миссис Ходди, – сказал главный констебль. – Хорошо, что вы открыли нам, хотя по инструкции делать этого нельзя. Зато нам не придется взрывать вашу клаустросферу.

Известие о случившемся облетело весь мир. Это было так называемое биожало – прекрасно спланированное и исполненное преступление. Грейт-Пью – очень богатый поселок. Пара рок-звезд построила здесь студии, окруженные особняками, в которых жили сотрудники лондонских СМИ. Поселок просто лопался от денег и к тому же был достаточно изолирован. К нему вела только одна дорога, и это означало, что происшествие не получит огласки, по крайней мере, в течение нескольких часов.

Как только жители поселка укрылись в клаустросферах, грабители сняли военную форму, выключили устройство, при помощи которого вклинились в местную радиосеть, и обчистили все дома. Они провернули все меньше чем за час; еще два часа ушло на то, чтобы ситуация вызвала подозрения, и только во второй половине дня полиция начала взрывать клаустросферы и вызволять оттуда людей.

– Прекрасная мысль, – сказал себе Джуди, услышав об этом спустя некоторое время. – Поразительно, что никто не додумался до этого раньше.

Пластик Толстоу каждый час принимал по меньшей мере сто важных резолюций. Для управления его колоссальной медиаимперией был необходим нескончаемый поток мгновенных решений. Когда он работал, действовать приходилось быстро, а работал он всегда. Требовалось разумное распределение обязанностей. Толстоу постоянно раздавал приказания. Он был генералом с целой армией пехотинцев, которые день и ночь носились по всему миру, выполняя его волю. У него были разработчики, финансисты, управляющие, специалисты по маркетингу, и он фактически постоянно находился на связи с ними со всеми. Но иногда Пластик Толстоу переводил всех в режим ожидания и отдавал приказы своей спецкоманде.

Пришла пора тянуть время. Пока Флосси бродила по своей клаустросфере, Натан шатался по маленькому чудесному домику, который снял для него Пластик Толстоу недалеко от Сансета. Он сел за компьютерный стол. Снова встал. Прошелся. Выпил чашечку кофе, подрочил. Прощелкал новостные каналы. Юрген Тор полностью поправился после взрыва в Европарламенте. Адвокаты Гитлера добились компромиссного решения, при котором обвиняемый сознавался в незначительных преступлениях, а именно в нетерпимости и подстрекательских высказываниях, а суд соглашался снять обвинения в убийстве шести миллионов человек. Его приговорили к ста часам общественных работ.

Наконец Натан что-то написал.

«Сцена первая».

Это было начало. Затем снова потянулись раздумья. Какой выбрать шрифт? Какой размер шрифта? Электронная обработка текста значительно разнообразила возможности автора тянуть время. Пятнадцать минут спустя Натан все еще экспериментировал, щелкая мышкой, как вдруг раздался звонок в дверь. Он радостно вскочил. Вот отличный предлог. Натан понятия не имел, кто это может быть, потому что никому не сообщил о своем новом месте жительства, кроме Макса и, разумеется, находящейся в Англии Флосси, но это не важно. Кто бы это ни был, этот человек оттащит его от компьютера.

Мир полон поразительно надоедливых людей, которые звонят в чужие двери. Чаще всего это религиозные фанатики, иногда доверенные лица политических деятелей, изредка – маркетологи. Обычное желание при виде таких посетителей – послать их в грубой форме. Большинство людей четко дают им понять, что возмущены вторжением в свою частную жизнь и не желают, чтобы им говорили, что думать, равно как и спрашивали, что они думают. На самом деле работа надоедливых посетителей настолько неблагодарная, что остается загадкой, как им удается продолжать свое дело. Истина заключается в том, что любая работа, даже хождение по домам, изредка вознаграждается. То тут, то там, не часто, а точнее, довольно редко, но все же иногда такой посетитель звонит в дверь человека, который рад ему. Который готов уделить какое-то время размышлениям на тему «Где бы вы провели вечность?». Человек, который не заорет «А пошли вы все!» в ответ на фразу: «Добрый день, сегодня мы говорим с людьми о вере». Человек, которого действительно заинтересует свежее предложение превратить главную магистраль города в улицу с односторонним движением, а часть ее – в пешеходную зону. Именно эти якобы щедрые, открытые души заставляют надоедливых посетителей продолжать ходить по домам. Они заставляют их верить, что их кто-то ценит. Ценит тот факт, что они решили всю свою жизнь навязывать другим людям свои дурацкие предрассудки и бредовые теории. Увы, это только иллюзия, ведь поощряющие их люди делают это из чисто эгоистических побуждений. Ибо это писатели, ищущие повода потянуть время. Отчаявшиеся люди, готовые оказать радушный прием даже грабителям, лишь бы не садиться за работу.

Натан был приятно удивлен, потому что за дверью оказался Макс, а это означало, что на сегодня можно вообще забыть о работе.

– Даже и не знаю, я просто решил зайти поздороваться, – сказал Макс, проходя в дом. – Я знаю, что ты работаешь, так что сейчас же уйду, – добавил он, ставя на журнальный столик две упаковки пива и литровую бутылку «Джека Дэниэлса».

– Нет, что ты, не спеши, – бодро сказал Натан.

Приход Макса, бесспорно, освобождал его от необходимости работать. Тем более что это суперзвезда, которая будет сниматься в фильме, над которым он вроде как работает.