«Ты должен подумать и об их чувствах», — отчаянно молила Брук.

«Маленькая костлявая сучка? — повторяла про себя Скаут с задумчивым выражением лица. — Маленькая костлявая сучка, которую он за собой везде таскает?»

— Карл не это имел в виду! — Брюс снова заставил себя рассмеяться, но его смех был похож на скрежет ножа о консервную банку. — Вы бы послушали, что он говорит о собственной жене.

Не имеющий понятия о том, в центре какого кошмара он очутился, Карл растерялся.

— Извините? У вас тут что, «Шоу Опры Уинфри»? [6] Дебатыпо поводу каких-то грязных ублюдков? Ну, конечно, они психопаты и отбросы общества! А кто же еще? Хотел бы я взять этих бездушных, тупых, трусливых кастратов, у которых ума меньше, чем у моей задницы, и…

— Карл! Чего ты хочешь? — Брюс вскочил на ноги. — Я занят. У меня дела, а ты тут со своими глупостями.

Брюс не хотел грубить Карлу. Если он будет странно себя вести, Уэйн может решить, что Карлу это покажется подозрительным. С другой стороны, необходимо вытолкать Карла из дома до того, как он угробит их всех своими речами.

Карл пристально посмотрел на Брюса, но спорить с ним не стал. В конце концов, Карл был агентом, а Брюс — его самым выгодным клиентом.

— Ну, хорошо, Брюс. Ты художник. Я же всего лишь забочусь о том, чтобы за твою работу тебе платили совершенно неприличные суммы денег. И все-таки, послушай, у нас возникла большая проблема, и мы не можем просто отсидеться в кустах. Нужно подойти к ее решению со всей ответственностью. Хорошо бы безотлагательно выступить перед общественностью и объявить о том, что нам на всех плевать и мы снимаем продолжение «Обыкновенных американцев».

— Но в конце фильма ведь все умерли, — возразил Брюс.

— Твоя аудитория педантичностью не отличается. Тебе придется переступить через себя и поработать с популярными телешоу. Вчера у тебя отлично все получилось в «Кофе-тайм». Скажи миру, что ты не несешь ответственности за действия этих убийц и что…

Уэйн пересек комнату и выдернул стакан из руки Карла.

— Ну, ладно, Брюс. Мне этот парень до смерти надоел. Нам надо поговорить. Избавься от него.

Брюс с готовностью вскочил с места.

— Да, да, конечно. Карл, спасибо, что зашел, и я подумаю над тем, что ты сказал, но сейчас я занят, понимаешь? Так что…

Карл чуть дар речи не потерял. Они с Брюсом знали друг друга не один год. Даже были друзьями…

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Да, именно так.

— Потому что у тебя дела… с этой парочкой?!

— Да.

Карл перевел взгляд с Уэйна на Скаут с нескрываемой неприязнью. Он почувствовал беспокойство. С ними явно было не все в порядке. Что-то тут не так. Просто он не знал, что именно и насколько все плохо.

— Послушай, Брюс, — Карл понизил голос, — если ты собираешься влезть в какую-то авантюру, доверься мне, и я обо всем позабочусь. Тут пахнет жареным. Все закончится шантажом.

— Уходи, Карл, — ответил Брюс. — Сейчас же.

Карл отвернулся. Его усилия были тщетными.

— Ну, ладно, пока.

УЭЙН

Пока.

Дальний план, охватывающий всю комнату. Карл направляется к двери. Уэйн нагибается и вынимает автомат из-за спины у Скаут.

БРЮС

(Кричит)

Нет!

Почти одновременно с криком Брюса, еще до того, как Карл осознает, что происходит, Уэйн стреляет ему в затылок. Карл падает. Он мертв.

В кадре Скаут и Брук, которая причесывает ей волосы. Брук кричит.

СКАУТ

Ай! Ты дернула меня за волосы!

БРУК

Извини.

Дальний план. Все происходит одновременно. Карл падает на пол. Замедленная съемка. Кровь выплескивается из падающего тела в месте, откуда выходит пуля.

Крупный план. На стене, рядом с падающим телом — рекламный плакат «Обыкновенных американцев» в рамке. Кровь Карла брызгает на плакат, издавая при соприкосновении с глянцевой поверхностью постера характерный звук. Слышится звонок.

Резкий переход от пятен крови на плакате к стене и дальше к крупному плану домофона, который снова звонит.

Детективы Джей и Кроуфорд стояли на широкой подъездной аллее еще одного шикарного особняка с колоннами. Как и в предыдущем случае, над ухоженными газонами переливались фальшивые радуги.

— Знаешь, если твоя теория верна, — сказал Кроуфорд, — то дверь откроется градом пуль.

— Ну, тебе ведь платят за эту работу, — заметил Джей и снова позвонил.

Внутри дома царила паника.

Сьюзен Шефер только недавно вернулась домой после ночи, проведенной с новым знакомым, которого она встретила на вручении «Оскара». Но не это ввергло кинозвезду в такое замешательство. Она была из тех современных знаменитостей, которые не считали нужным скрывать личную жизнь от прессы. Более того, она гордилась богатством и разнообразием своей личной жизни. Ее мучительная нерешительность имела под собой другие основания.

Она не знала, что ей делать с завтраком.

Сьюзен вернулась домой ужасно голодная и тут же сунула шесть кусочков бекона в печку-гриль. Дождавшись пока они покроются хрустящей корочкой, она выложила их на тарелку, добавила кленового сиропа и шоколадного мороженого и мигом проглотила. Когда же она направлялась в туалет, чтобы поскорее вырвать все съеденное, в дверь позвонили.

Это и было причиной паники. Каждую секунду пребывания пищи в желудке предательский желудочный сок ее переваривал. Сьюзен понимала, что надо бежать в туалет немедленно.

Однако звонок не умолкал.

— Позже. Я занята! — крикнула она в домофон.

— Полиция! — прокричал Джей в ответ.

— Полиция? — переспросил взволнованный голос.

— Да, мисс Шефер. Вы не могли бы спуститься и поговорить с нами?

Сьюзен сбежала вниз по лестнице и в спешке распахнула дверь. Ей казалось, что она толстеет на глазах. Шесть кусков бекона, бутылка кленового сиропа и два шарика шоколадного мороженого! Нужно срочно вытряхнуть все это из желудка! Наверно, половина съеденного уже перекочевала в ее бедра.

— Да? — сказала она со смятением на лице, и детективы тут же решили, что попали в точку.

Они стали осторожно задавать ей те же вопросы, что и Курту.

— Послушайте, я вернулась домой всего лишь полчаса назад, — проговорила она, стараясь перевести дыхание, — и никаких психов не видела.

При этом она потела и даже дрожала. С ней явно что-то было не так. Джей попытался ее разговорить. Спросил, где она была, куда собиралась, проверяла ли она сообщения на автоответчике.

— Была у друга. Поеду в тренажерный зал. Сообщения проверяла. А как же? — Все это время Сьюзен не могла избавиться от ощущения, что жир собирается у нее на бедрах, свисает с подбородка и расплывается в ягодицах. В конце концов это стало невыносимо.

— Да войдите и обыщите дом, если вам так нужно! — закричала она.

— Спасибо, мэм, — сказал Джей.

А что, если это засада? Может, несчастную напуганную женщину вынудили заманить их на верную погибель? Но выбора не было: приходилось рисковать.

Держась за оружие, детективы прокрались мимо Сьюзен и оказались в доме. Не говоря ни слова, они разделились и стали обыскивать дом. Оба были как на иголках и вслушивались в каждый зловещий шорох.

И очень скоро их худшие опасения подтвердились.

«Ухх… ухх… хуррр… аххр…»

Где-то в глубине дома Сьюзен Шефер хрипела и задыхалась в агонии. Ее убивали маньяки. Казалось, она была на последнем издыхании. Оба офицера тут же рванулись на помощь и увидели маленькую дверь, из-за которой и раздавались звуки.

— Полиция Лос-Анджелеса! — крикнул Кроуфорд и приготовился стрелять, в то время как Джей настежь распахнул дверь.

С головой в унитазе и пальцами во рту перед ними предстала коленопреклоненная звезда «Обыкновенных американцев».

— Да что с вами, ребята? — закричала она. — Дайте же наконец девушке спокойно закончить завтрак!

Звонок не умолкал. Мертвый Карл лежал на полу.