Дэвид подошел ближе.

— Мне тоже нужно с вами переговорить, — без предисловий сказал он. — У меня к вам важный разговор. Ваш отец...

Элизабет глядела куда-то за его плечо.

— Лорд Мёрдо, — испуганно прошептала она.

Мёрдо шагнул ближе. Вымученная учтивая улыбка заменила редкую и искреннюю, что имела место несколько минут назад.

— Счастлив вас видеть, мисс Чалмерс, — молвил он с сильным английским акцентом, склонившись над ее рукой. — Или точнее, леди Киннелл. Мистер Лористон рассказал мне о вашем замужестве. — После паузы он добавил: — Поздравляю.

Она едва заметно вздрогнула, но мигом спряталась за светской маской.

— Благодарю, — прошептала она.

В ее взгляде Дэвид уловил намек на отчаяние, которое лишь усилилось секунду спустя. Причину он понял, только когда за спиной раздался голос:

— Элизабет, вот вы где. А я вас ищу.

Дэвид и Мёрдо обратили взоры на новоприбывшего — на высокого стройного мужчину с красивым строгим лицом и седыми волосами. Дэвид и без знакомства догадался, что это муж Элизабет. Фамильярный тон мужчины и то, что Элизабет вдруг приняла виноватый вид, рассказали обо всем, что ему нужно знать.

Киннелл с непроницаемым выражением лица вперился взором в Элизабет, а она потупила взгляд.

— Вечер добрый, Киннелл.

Приветствие Мёрдо отвлекло мужчину от Элизабет.

— Не знал, что вы в городе. Приехали на празднования?

Киннелл изумился, что к нему обратились, и Дэвид задумался, ладили ли мужчины в принципе.

— Да. Полагаю, вы тоже?

— Разумеется. А это мой сегодняшний подопечный, мистер Лористон. Мистер Лористон, это сэр Аласдер Киннелл.

Дэвид поклонился, а Киннелл вознаградил его кивком.

— Ваш подопечный?

— На этой неделе мистер Лористон произвел благоприятное впечатление на короля. Его пригласили на бал, а мне было велено сделать все возможное, чтоб мистер Лористон явился. — Мёрдо хмыкнул. — Он не жалует праздные развлечения, правда, Лористон?

Дэвид, задавшись вопросом, чего пытался добиться Мёрдо, пробормотал:

— Чаще всего не жалую.

— Видите ли, — вмешался Мёрдо, — мы встретили вашу супругу, с которой я имел счастье познакомиться два года назад... Прошло два года, так ведь, леди Киннелл?

— Кажется, да, — откашлявшись, ответила Элизабет.

— Я попросил ее почтить моего друга танцем. Только она сумеет доказать, что танцы не так страшны, как он считает.

Видимо, Мёрдо догадался, что Дэвиду необходимо поговорить с Элизабет, а для этого нужно увести ее подальше от мужа.

Конечно же, Мёрдо давно знал Киннелла — тирана и грубияна.

Киннелл, насупившись, собрался ответить, но Мёрдо заговорил быстрее:

— Знаю, это верх неприличия — столь бессовестно перехватывать замужнюю даму в коридоре, но я не сумел сдержаться. Кажется, великолепный вечер вскружил мне голову. — Он прыснул со смеху и хлопнул Киннелла по плечу, после чего обратился к Элизабет: — Прошу меня извинить, миледи, что поставил вас в неловкое положение. Я повел себя недостойно. У меня такое чувство, что вы хотели мне отказать, но не сумели придумать вежливого способа это сделать.

Элизабет беспомощно смотрела на мужа. Он мельком на нее глянул, а потом натянуто улыбнулся.

— Уверен, Элизабет и не думала отказывать. Она с радостью станцует с вашим подопечным, правда, дорогая?

— Конечно. С радостью, — взирая на мужа с подозрением, прошептала Элизабет.

— Замечательно! — изрек Мёрдо. — Сопроводите леди Киннелл в бальный зал, Лористон. Ступайте. — Он подошел к Киннеллу, будто овчарка, что преграждала путь барану. — Благодарю, — пробормотал он Киннеллу на ухо. — Он хороший человек, но очень скучный. Кстати, хотел кое о чем вас спросить, Киннелл. Возможность вложить деньги...