– Э… Максик, как тебе вечер?

Реплика повисла в молчании. Через пару минут Соня возобновила попытку:

– Я тебя чем-то расстроила? Максик, ну не молчи…

Максу снова удалось сохранить молчание.

– Максик, может быть, ты на что-то обиделся, но сейчас-то ты меня обижаешь! – Соня сделала подчеркнуто обиженное лицо. – Максик…

– Соня, я уже неоднократно говорил тебе, что терпеть не могу, когда ты меня так называешь! – регулярность, с которой Соня сегодня называла его Максиком, вывела в общем-то уравновешенного Макса из себя.

– Ох, какие мы нежные! – обиженно буркнула Соня, остаток пути она не пыталась разговорить Макса, что в общем-то его устраивало. На прощание Соня даже не сделала попытки поцеловать Макса – поднялась по ступенькам своего подъезда, не оглядываясь. Макс пожал плечами и направился в сторону дома.

Соня обиделась – это ведь, в определенном смысле, хорошо. Это облегчит процесс расставания, – размышлял Макс. Расставания… Как я вообще оказался втянутым в эти отношения? Можно больше не встречаться, игнорировать звонки… А если она придет ко мне – не пускать на порог. Представленная картинка заставила Макса поморщиться. Все его джентльменское существо вопило от возмущения. Самое худшее, что может сделать мужчина – это исчезнуть без объяснения. Но с другой стороны, я не хотел этих отношений, Соня мне их навязывает вот уже пару недель. Значит, я не несу и ответственности за них – и делаю что хочу. Очень, очень хорошо. До чего докатился?! Почему? Потому что меня до дрожи пугает необходимость лицом к лицу сказать девушке, что я не собираюсь разворачивать и продолжать отношения? Да, если быть честным перед собой, меня это напрягает. Просто спрятаться было бы проще. Хочется между двух стульев сесть: и открыто не разговаривать, и лицо сохранить. Да не хочется мне этого на самом деле! А чего собственно хочется?

Наверное, уже хочется отношений с девушкой, раз так повелся на сонину инициативу. В этот момент Максу вспомнился рассказ Виталика про соседа Женьку, которого Ленка убедила в отсутствии желания с девушками общаться. Ну, я-то не такой, я иной. Только вот девушку уже хочется другую, чтобы не краснеть рядом с ней в кафе, когда она с приятелями выпивает. Вообще в идеале, не должно быть у моей девушки старых приятелей, с которыми она может выпивать в кафе. Конечно, дело здесь не в приятелях, а, наверное, вообще, в том, чтобы выпивать в кафе. Моя девушка, в перспективе жена… Иначе, какой смысл заводить девушку… Слово-то какое «заводить»… Моя девушка… будет…

Макс даже на несколько секунд прикрыл глаза, пытаясь представить свою девушку. Вдруг, неожиданно для себя, он увидел Иру Ясеневу, Ленкину подругу из Ирги. Ох, глупости какие! – было первой мыслью. Хотя… Макс вспомнил день рождения Виталика: как легко было говорить с Ирой – они чудесно провели время, готовя посуду к застолью. Как приятно пахла ее кожа, он чувствовал ее запах, передавая колечко на спичке. Как здорово она играет на гитаре… А почему собственно нет? Макс ускорил шаги. Надо ей позвонить, пригласить или самому напроситься в гости, если это, конечно, возможно. В телефоне должен был сохраниться ее номер, она ведь совсем недавно звонила. Макс уже почти бежал к дому.

Вот он, вот он! Это единственный межгород за последнюю неделю. Долгие гудки. Где же она? Если у нас десять часов, то у нее уже одиннадцать. Где она может быть? Надо сходить к Ленке, она, наверняка, знает, куда еще можно позвонить, чтобы найти Иру.

Мысли о том, что у Иры может быть своя личная жизнь, у Макса даже не возникло.

Макс спешно оделся и побежал в общагу, где жили Ленка и Виталик. Препятствия, возникающие одно за другим на его пути к встрече с Ирой, только подзадоривали его. Макс уже видел себя рыцарем, летящим на боевом коне за своей прекрасной дамой.

Ленки и Виталика не оказалось дома. Макс знал, что Ленка и Виталик нередко проводят вечера в гостях у Дениса, поэтому Макс попытался вспомнить, где живет Денис. Это было очень сложно, потому что Макс заходил к нему лишь однажды. Но Макс справился с присущим ему блеском. Однако Дениса тоже дома не оказалось. Макс прислонился к стене в глубокой задумчивости. Полностью справедливую и соответствующую реальному положению вещей мысль, что все они где-то в одном месте, Макс отогнал как наиболее безумную и нереальную.

Ну, что же, очевидно, не сегодня. Приду завтра с утра. И коварно подниму их с постели в десять утра в выходной день, зато гарантировано застану дома.

С этими мыслями Макс отправился домой.

К глубочайшему разочарованию Макса Ленки с Виталиком не было дома даже в десять утра в субботу. В десять утра в воскресение Макс заподозрил, что они куда-то уехали на выходные и, может быть, пригласили с собой Дениса.

«Что ж, – философски заметил Макс – такое положение вещей дает мне прекрасную возможность – проверить свои намерения и желания. Буду проверять. А что мне еще остается?»

Утро субботы оказалось прекрасным и удивительным. Все ассистенты старались перещеголять друг друга в нелепости одеяния. Ира с интересом рассматривала их одежды и почерпнула для себя пару оригинальных идей для вечернего платья.

Потом спрашивали домашнее задание, какие-то несколько строк, которые почему-то назвали поэмой, хотя они даже не рифмовались. Ира без особого энтузиазма хором повторяла эти строки, не видя в этом совершенно никакого сокровенного смысла.

С Иры спросили ее персональное домашнее задание.

– Ира, – обратился к ней Олег, – тебе удалось услышать, как часто слово «должен» произносят другие люди?

– Да, все произносят его с разной частотой. Например, Шагане делает это часто, а Сергей и Татьяна, по-моему, не говорят его вообще.

– Да, Сергей вообще-то очень мало говорит…

– А если подводить итоги, то люди гораздо реже произносят это слово, чем я думала.

– Да, ты знаешь, это в самом деле так. А как ты думаешь, почему? С чем это может быть связано?

– Не знаю, может быть, это привычка…

– Привычка, да, безусловно. А есть ли что-нибудь помимо привычки? Что определяет это слово в жизни человека?

– Судя, Олег, по твоей интонации, это слово определяет что-то не очень хорошее в жизни человека, – Ира пыталась тянуть время, потому что ответа она не знала, но не хотела выглядеть глупой в глазах обаятельного инструктора.

– Ты хотела бы получить ответ на этот вопрос?

– Пожалуй.

– Давай установим простые правила: ответ здесь либо да, либо нет, хорошо?

– Хорошо?

– Ты хотела бы получить ответ на свой вопрос?

– Да.

– Замечательно, думаю, что сегодня, в течение дня ты его получишь. А мы идем дальше.

Дальше началось, по мнению Иры, цирковое представление. Ассистенты, наряженные нелепее некуда, делали вид, что переживают жизненные драмы, прямо у всех на глазах. Ире происходящее казалось фарсом: где это видано, чтобы человек с клоунским макияжем мог демонстрировать вселенскую печаль. Хотя, если Олег руководит всем этим балаганом, значит, это кому-нибудь нужно. Спектакль продолжался до самого обеда.

В перерыве Ира, не выдержав, обратилась за разъяснениями к Ленке.

– Лена, а после обеда то же самое будет?

– Нет, а что?

– По-моему, чушь полная!

– Ох, Ира, тебе и вчерашнее начало тоже полной чушью показалось.

– А разве начало не было полной чушью?

– Да иди ты!

После обеда ассистенты несколько минут сидели с загадочными лицами, потом двое из них подбежали к Ире схватили ее за руки и поставили ее в центре круга. Все произошло настолько неожиданно, что Ира даже не успела выказать сопротивление или выработать свое отношение к происходящему.

– Мы представляем вам Ирину! – зал взорвался овациями, значительно превосходящими вчерашние.

– Ира, ты готова получить ответы на многие свои вопросы? – обратилась к ней Галина. Ира была слегка разочарована, что с ней не будет работать Олег. Но формулировка Галины ее позабавила. «Хорошо еще, что она не сказала – все твои вопросы, это было бы даже не смешно! Она ведь не представляет себе, на какие вопросы я хочу получить ответы. Например, как я здесь узнаю, достанется мне Макс или нет?» Все эти мысли ураганом пронеслись в Ириной голове. Ира улыбнулась.