– Еще один серийный убийца ходит по улицам Сиэтла, а ты считаешь, что мне не стоит переживать? – Она повернулась к Гэмлину за поддержкой. – В городе полно бездомных. Ужас какой-то! А как же тот человек, биолог? Он не был нищим. Он был одним из нас, Билл. Об этом все только и говорят. Вы должны поймать этого маньяка.

Посреди переполненного зала Ник чувствовал себя не в своей тарелке. Сара держала его под руку, но у него было впечатление, что это он ухватился за ее руку и девушка помогает ему устоять на ногах. Казалось, тут все знают Сару. Они шли по залу, и гости расступались перед ними, а затем вновь смыкались вокруг. Ближе к центру зала людей становилось все больше и больше. Ник чувствовал на себе их взгляды: всех удивлял его неподходящий вид. Он проследил за взглядом какой-то пожилой дамы. На роскошном красном ковре, рядом с блестящей обувью из кожи его старые туфли выглядели жалко и нелепо.

Сара остановилась поговорить со знакомой парой, и Ник испугался: а что, если она бросит его тут одного? Но Сара этого не сделала. Прижавшись к Нику, она болтала ни о чем с девушкой. Мужчина, стоявший рядом, заговорил с Ником, а он кивал, улыбаясь в ответ, и слушал переливы голоса Сары, когда она отвечала вместо него. Девушка, с которой говорила Сара, надела столько бриллиантов, что вся искрилась. А затем они пошли дальше, пробираясь к обитой красным бархатом стойке бара.

– Ты прекрасно справляешься, – улыбнулась Сара.

– Мне бы воды, – попросил Ник.

– Мы уже почти пришли, милый. Возьми пару бокалов, через пару минут мы сядем за свой столик.

– Ты даже не представляешь, какая ты замечательная!

– Я же тебе говорила, милый. – Она погладила его по спине. – Я тебя не брошу.

– Это же вечеринка, дорогой мой. Нужно развлекаться.

Услышав голос женщины, Ник повернул голову и увидел Сару, только на двадцать лет старше. Правда, эта женщина была более сдержанной и холодной.

– Вы, должно быть, Джиллиан, – услышал он свой голос словно со стороны. – Мать Сары.

– Очень приятно с вами познакомиться.

Пальцы Сары сжали его плечо, и Ник заметил, что девушка не поздоровалась с матерью.

– Мама, это…

– Вы, должно быть, Ник, – перебила ее Джиллиан.

– Да, – кивнула Сара. – Ник Уайлдер. Человек, о котором я тебе рассказывала.

– Вам не нравятся подобные сборища, – заметила Джиллиан, глядя на Ника. – Что ж, я вас понимаю, дорогой мой.Мне тоже пришлось к этому привыкать.

– Я рад, что пришел сюда с Сарой, – вежливо возразил Ник. – И очень рад познакомиться с вами.

В ответ на этот банальный комплимент Джиллиан натянуто улыбнулась.

– Ник работает в газете «Телеграф», мама.

– Да? Как интересно! И что вы там делаете, Ник? Вы репортер?

– Он фотограф, мама. Очень хороший фотограф.

– Нисколько не сомневаюсь.

– Впрочем, статьи я тоже пишу, – решил вмешаться Ник. – Но на самом деле я уже не работаю в газете.

– Да?

– Теперь я работаю фрилансером. Выполняю отдельные задания.

– Джейсон будет поражен, – улыбнулась Джиллиан.

– Не уверен.

– Не будь таким скромным, – сжала его руку Сара. – Конечно же, ты произведешь на Джейсона хорошее впечатление. Для этого есть все основания.

– Позволь мне судить об этом самому.

И снова Ник сперва услышал голос, а потом уже увидел говорящего. Взглянув на отчима Сары, он подумал, что именно такой голос очень подходит его скуластому лицу.

Рука Сары соскользнула с его плеча.

– Я Джейсон Гэмлин, – представился харизматичный человек. – А вы…

Ник покосился на Сару, ожидая, что она ответит за него, но девушка опустила глаза.

– Мистер Уайлдер, не так ли? – вмешалась Джиллиан.

– Да. – Ник попытался улыбнуться. Они обменялись рукопожатием, и собственная рука показалась ему потной и слабой. – Ник Уайлдер. Рад с вами познакомиться.

Отпустив руку Ника, Гэмлин похлопал его по плечу.

– У меня еще кое-какие дела, Ник, но я постараюсь присоединиться к вам позже.

Ник обратил внимание, что магнат по-хозяйски обнял Сару за плечи. Она была высокой, и Ник почувствовал ее силу с первого момента встречи. Но в объятиях Гэмлина она казалась маленькой и беспомощной. Ник обрадовался, когда отчим наконец-то отпустил Сару и ушел.

Пообедав, Ник встал из-за стола и направился в уборную. К еде он почти не прикоснулся, но выпил бокал вина, и лицо его раскраснелось. Стоя перед зеркалом, он оперся о край мойки.

– Это же вечеринка, – произнес он, повторяя слова Джиллиан Гэмлин. – Нужно развлекаться.

Открутив кран, он подержал ладони под холодной водой, умылся и вытер лицо салфеткой.

– Еще часик, – сказал он своему отражению. – Развлекайся.

Выйдя из туалета, он оглядел зал в поисках Сары. Девушки за столиком не было. В душе Ника вспыхнул страх, но он попытался успокоиться. Его взгляд перебегал с лица на лицо, словно он смотрел слайд-шоу. Голоса эхом отражались от стен, порождая гул, словно работал какой-то огромный мотор. И вдруг из какофонии голосов выделились чьи-то слова: «Нет, я его тоже никогда раньше не видела Понятия не имею, кто это такой». Обернувшись, Ник увидел какую-то женщину футах в тридцати от себя. Он попытался отгородиться от этого голоса, сосредоточившись на классической музыке, доносившейся из оркестровой ямы, и снова огляделся в поисках Сары.

С другого конца зала, разговаривая с кем-то, за Ником наблюдал Джейсон Гэмлин. Репортер встретился с ним взглядом и узнал тучного брюнета, с которым говорил магнат. Ник не мог вспомнить, кто это, но был уверен, что уже видел этого человека раньше.

Выждав, пока Гэмлин отвел взгляд, репортер сунул руку в карман куртки и достал маленький цифровой фотоаппарат.

Он брал его с собой, когда неудобно было пользоваться зеркалкой. Ник сделал снимок помещения, позже его можно будет обработать на компьютере. Наведя фокус на Гэмлина и его собеседника, Ник снял их лица крупным планом. Взглянув на экран, он убедился, что фотография получилась удачной, и спрятал фотоаппарат. Он ничуть не лукавил говоря Лоре Дейли, что не хочет делать фотографии на приеме. Ему не хотелось разрушать доверие Сары, но, увидев Гэмлина с брюнетом, он заинтересовался. Несмотря на риск, Нику хотелось выяснить, кто же это такой.

Магнат был дюйма на три-четыре выше толстяка с усами, так что казалось, будто Гэмлин нависает над ним. Подойдя поближе, Ник заметил, что брюнет чувствует себя весьма неуютно. Над его кустистыми бровями даже выступили капли пота. Где же Ник его видел? Этот человек обладал властью и привык получать желаемое, но рядом с Гэмлином он явно нервничал. Прежде чем репортер успел приблизиться к ним, Гэмлин отвел своего собеседника подальше от толпы, в концертный зал.

– Вы видели Сару? – возник перед Ником высокий худощавый юноша.

– Сару?

– Вы же ее парень, правда?

– Да.

– Грант Джоунс, – представился юноша. – Я старый друг Сары. Нигде не могу ее найти.

– Ник Уайлдер, – рассеянно ответил Ник.

– Я видел, как она поднималась по лестнице вместе с матерью, – сообщил им стоявший неподалеку мужчина. – Минут пять назад. Я тоже ее ищу.

– Извините.

Оставив их, Ник направился к залу, в котором скрылся Гэмлин, стараясь не обращать внимания на голоса позади.

– И где его Сара только нашла?

– Знаете, понятия не имею.

– Как это похоже на Сару! Она всегда была своенравной.

Ник вошел в пустой концертный зал, и шум толпы стих. В оркестровой яме расположились музыканты. Осмотрев ряды роскошных сидений, Ник заметил в центре зала Гэмлина и усача. Потное лицо толстяка раскраснелось, став цвета бархатной обивки сидений. Ник достал фотоаппарат, собираясь сделать еще один снимок.

– Простите, сэр, но здесь нельзя фотографировать.

Ник не заметил, как подошел охранник, и вздрогнул от неожиданности. Повернувшись, он удивленно уставился на громилу. Его зычный голос разнесся по залу, так что теперь на них обратил внимание еще и Джейсон Гэмлин.