- И я все еще жду положительный ответ, - напомнил Дима.

   - У меня не так много времени и...

   - И ты мне просто не веришь. Считаешь меня городским сумасшедшим, это я уже понял.

   Отрицать не стала. Я, действительно, считаю его немного с приветов. Наверное, просто таких людей не встречала. И да, не верю.

   И как он только так точно обо всем догадался?

   - Ты подумай, хорошо? - тепло улыбнулся Дима, видя мое скептическое выражение лица. - Если что, в любое удобное тебе время.

   Он шагнул на мою ступеньку и оказался рядом. Почти неуловимый приятный запах мужского парфюма защекотал нос.

   - Уже поздно. Поэтому иди домой и выспись. Круги под глазами красоты не добавляют. Спокойной ночи.

   Я ожидала, что он поцелует меня, но Дима лишь нежно провел пальцем по щеке.

   - Спокойной ночи, - задумчиво проговорила я и ушла.

   Квартира встретила неидеальной тишиной. Неидеальной потому, что с кухни доносилось чье-то кряхтение и шлепанье стоптанных тапочек по линолеуму. Дверь с фигурным стеклом пропускала свет, исходящий оттуда, в коридор. Наверное, отчиму не спится.

   Я, стараясь издавать как можно меньше звуков, разулась и на цыпочках, держа тапки в руках, стала красться к себе. Старый замок в двери, помнивший еще мое рождение, предал меня. Не успела я дойти до комнаты, как дверь кухни распахнулась, и на пороге появился всклокоченный Семен. Он стоял на пороге-границе электрического света и естественной темноты в той самой растянутой майке и семейных полосатых трусах.

   - Рита? - удивленно протянул он, едва не выронив сигарету изо рта.

   - Я, дядь Сем. Вы не обращайте внимания, я спать ложусь.

   - Где ты шлялась? Первый час ночи! - шепотом закричал он. - Мать себе места не находила.

   Я схватилась за голову. Моя мама - человек очень мнительный и постоянно за всех переживает. Раньше я старалась не забывать говорить ей, если задерживаюсь. А сегодня у меня все на свете из головы вылетело. Сказка, в которую я погрузилась, захлестнула с головой.

   - Дядь Сем, простите, я забегалась.

   - Ага, забегалась она, - отчим саркастично закивал. - А о матери и не подумала. Нельзя быть такой распущенной, Маргарита. Мы и так терпим твои неприличные выходки, а ты еще больше куролесишь. Разве приличные девушки гуляют по ночам?

   - Дядя Сема, хватит! Вы всех разбудите! Утром поговорим.

   - Утром...Пьяная, наверное, вот и хочешь проспаться. И как тебе не стыдно только!

   Привыкшая выслушивать еще и не такое, я скрипела зубами и молчала. А что мне оставалось? Уйди я в комнату, этот борец за нравственность всех на уши поднимет. Лучше пусть выскажется, а я потом спокойно усну.

   - Нет, ну ты даже не раскаиваешься! Я всегда знал, что в тебе живут пороки. Но чтобы такие. Маргарита, о чем ты только думаешь? Ты же будущая жена и мать, ты же...

   Семена окончательно понесло и останавливаться он, похоже, не собирался. Голос отчима становился все громче и громче.

   - А вы-то сами чего не спите

   Семен опешил. Он хлопнул глазами в недоумении. Пепел с его сигареты полетел вниз на темный пол.

   - Я, в отличие от тебя, занимаюсь делом, - гордо взирая на меня, изрек отчим, - У меня завтра лекция. А ты, вместо того, чтобы работать и помогать нам с матерью, занимаешься неизвестно чем.

   Я молча открыла сумку и вытащила из бокового карманчика свою сегодняшнюю зарплату. Купюры, согнутые пополам, положила на тумбочку.

   - Что это значит? - спросил Семен.

   - Это помощь, - кратко ответила я и ушла в свою комнату.

Глава вторая

   - Маргарита!

   Одеяло слетело с меня и упало куда-то в пустоту.

   - Вставай немедленно!

   Не понимая, что происходит, я оторвала голову от подушки и прикрыла глаза рукой. Все пять ламп люстры были зажжены - невиданное расточительство в нашей квартире.

   - Что случилось? - пробормотала я.

   Мысли лихорадочно бились в сознании, стараясь сесть каждая на свое место. Слабость сковывала непослушное тело. В ушах звенело, а перед глазами летали серые мушки. Сон неодолимо наваливался на мой уставший организм и не желал покидать его.

   - Что случилось? Она еще спрашивает! Да как тебе не совестно? - кричала мама.

   Я, мало что соображая спросонья, потянулась за одеялом. Мелкие мурашки побежали по коже, прикрытой одной лишь тоненькой рубашкой.

   - Мам, не кричи, - проговорила я.

   Мои глаза уже привыкли к свету и я могла разглядеть ее. Всклокоченная, в криво застегнутом халате, с красными от слез глазами, мама стояла посреди комнаты и зло смотрела на меня.

   - Не кричи! А как мне не кричать, если родная дочь такое творит?

   Я мельком посмотрела на часы - без двадцати шесть. Как же рано!

   - Ты скажи мне! Нет, ты скажи, где ты шлялась всю ночь?

   - Мам, ты чего? Какая ночь? Я в начале первого пришла. Меня Семен видел. У него спроси, если мне не веришь!

   - Семен! - ее голос сорвался на визг и она заплакала. - Он все видел! И слышал все, что ты сказала ему.

   За стенкой слышались торопливые шаги, скрип шкафа и постоянный шелест. За другой стеной кряхтела бабушка, собираясь на работу.

   - Мам, не кричи, - я пыталась быть спокойной и не сорваться. Не сложно догадаться, что произошло, пока я спала.

   - А ты еще мать поучи! Буду говорить так, как считаю нужным!

   Дашка на соседней кровати вжалась в стену и нервно сжимала уголок одеяла в руках. В ее глазах виделся непритворный испуг. Наверное, она за свои девять лет впервые видит нашу кроткую маму такой.

   - Давай в коридоре поговорим, - предложила я, надевая халат.

   - Нет! Мы будем говорить здесь! - кричала мама.

   В дверях появилась бабушка в дворницкой форме.

   - Лида, доченька, успокойся. Рита ни в чем не виновата.

   - Не виновата? Да из-за нее от меня муж уходит!

   Я не сдержалась от вздоха облегчения. Неужели этот слабохарактерный слизняк решился хотя бы на один мужской поступок? Или у него взыграла гордость после моей вчерашней помощи. Во всяком случае, судя по шебуршению за стеной, он впрямь решился уйти.

   - Да как же это? - всплеснула руками бабушка. - Рита?

   - Я не виновата.

   - Не виновата она! А кто ему деньги вчера бросил, как собаке? Кто его оскорблял вчера? Не ты?

   - Мам, не кричи.

   - Хватит! Не закрывай мне рот.

   - Мам...

   - Замолчи! Как у тебя совести хватает еще рот открывать?

   - А как у тебя совести хватает? - не выдержала я. - На меня плевать, так хоть Дашку пожалей!

   Меня начинало трясти. По телу пробежала болезненная дрожь. В висках стучало. Я ощущала тяжелое теснение в груди, будто бы распирает изнутри. Гнев копился во мне слишком долго и он просто не может остаться внутри. Слишком долго я молчала и терпела. Любому терпению приходит конец.

   - Из-за Семена своего готова нас со свету сжить, да? - кричала я. - Да он и гроша ломаного не стоит. Жрет за наш счет, еще и попрекает постоянно! В своем доме места нет из-за него. А ты и забыла совсем, что у тебя дети есть! Все скачешь вокруг него на цыпочках. Семочка то, Семочка это. А ему плевать на тебя! И жениться он на тебе не будет! Только деньги тянуть и над нами издеваться!

   Меня окончательно сорвало. Я кричала во весь голос. Горло сдавило будто тисками, по лицу капали слезы. Я ощущала злость...и одновременно облегчение. Мне становилось легче от того, что я говорю все это вслух, что я кричу в полный голос и больше не сдерживаюсь.

   Дашка ревела под одеялом. Бабушка крестилась и призывала нас к благоразумию. Мама возражала мне, выкрикивала обидные слова в ответ. Но я не останавливалась.

   - Думаешь, ты нужна ему? Да ему жилье и холодильник нужны? Он использует тебя, мама! Использует!

   - А ты меня не используешь? Ты вообще никого не слушаешь! Все делаешь наперекор, с каждым словом споришь.