Странно.

Я моргнула.

Теперь щупальца стали вырастать, все выше и выше, пока не сомкнулись вокруг меня, не позволяя мне спастись. Огненно-яркие цвета слепили глаза. Я закрыла их, но даже из-за закрытых век прорывался свет. Зловещее предчувствие заставило кожу пойти мурашками.

Какой-то маг ткал вокруг меня магию и попросту игнорировал мой сильный и довольно прочный ментальный щит.

Заточенная в обжигающую тюрьму, мне оставалось лишь наблюдать за игрой огня, а как раз таки этот спектакль был весьма впечатляющим: передо мной словно ожила картина великого мастера. Огонь окутывал недвижимое тело. Мое тело. Над ним в воздух вспорхнула душа, которую я же потом проглотила.

Бездушное тело полыхало огнем и преследовало другую фигуру, скорее всего, свою жертву, а догнав - задушило.

Встревоженная, я пробовала остановить ведение из огня, но оно не подчинялось мне. Пришлось смотреть, как я сама горю и отнимаю у других людей их души, а потом отправляю армию бездушных рабов крушить мир.

Но на пути созданных мною тварей встала иная армия, на этот раз живых людей. Вспыхнули огненные мечи. Брызнула огненная кровь.

При другой ситуации я бы даже поразилась уровнем магических способностей - так мастерски детализировать подобную сцену для меня было просто невозможно - если бы не ужас от огненной битвы. Со временем мою армию потушили, а меня саму закутали в огненные сети. Огонь поднял меня, приковал цепями к столбу и облил маслом.

Я вернулась в свое тело.

Стоя у камина, я все еще чувствовала паутину магии вокруг себя. Крошечные язычки пламени вспыхнули на моей одежде.

И распространились.

Моей силы не хватало, чтобы остановить наступление. Проклиная недостаток мастерства магии огня, я со злости спросила себя, почему же не владею этим магическим талантом.

Ответ незамедлительно появился в моем сознании.

"Потому что нам нужен способ тебя убить".

Я пошатнулась.

На спине выступил пот, шум обжигающей крови вибрировал в ушах. Во рту пересохло, сердце отбивала бешеный ритм. Горячий воздух обжигал горло. Запахло горелым мясом, и мой желудок скрутило. Заболел каждый дюйм моей кожи. Мне хотела закричать, но мне не хватало воздуха даже для слабого писка.

Я покатилась по полу, пытаясь затушить огонь.

Я горела.

Магическое нападение остановилось, освобождая меня от мучений.

Я упала на пол и вдохнула свежий воздух.

— Элена, что случилось? - Айрис прикоснулась к моему лбу ледяной рукой. - С тобой всё в порядке?

Мой наставник и друг посмотрела на меня сверху вниз. Её изумрудные глаза наполнились беспокойством.

— Я в порядке, — прохрипел мой голос, вызывая кашель.

Айрис помогла мне сесть.

— Посмотри на свою одежду. Ты подожгла себя?

Пестрая ткань местами была прожжена, черной сажей были засыпаны мои рукава и юбка-брюки. Помимо ремонта мне придется просить мою двоюродную сестру, Орешку, сшить еще множество вещей.

Я вздохнула.

Нужно просто заказать сотню хлопковых рубашек и юбок-брюк, чтобы сэкономить время. Все это, в том числе и магическая атака, словно сговорилось вылиться на меня в одно и тоже время, чтобы моя жизнь стала интересней.

— Маг послал мне сообщение через огонь, — объяснила я.

Даже если я знала, что Розза была сильнейшим магом Ситии, и могла обойти мою ментальную защиту, я не хотела обвинять её без доказательств.

Прежде чем Айрис успела начать меня расспрашивать, я сама спросила:

— Как прошло заседание Совета?

Мне не разрешили его посетить.

Несмотря на дождливую погоду, не делающую пешую прогулку до Зала заседаний приятной, это всё равно меня взволновало.

Совет обещал уведомлять меня обо всех проблемах, с которыми они ежедневно имели дело, ведь это  - часть моего обучения как Посредника между ними и Иксией.

Но мое обучение, как Ловца Душ, тем не менее, все еще оставалось не решенным. По теории Айрис, мое нежелание начать учиться могло послужить причиной нерешительности Совета.

А лично мне казалось, что они волновались о том, будто я последую по тому же пути как и Ловец Душ, который жил сто пятьдесят лет назад, как только обнаружу степень своих способностей.

— На заседании...— ее губы искривились в усмешке. Две новости, одна - хорошая, другая - нет. Совет согласился продолжать твое обучение.

Она замолчала. Я подготовила себя к дальнейшим новостям.

— Розза была... расстроена этим решением.

— Расстроена?

— Она категорически против.

По крайней мере, теперь я знала причину огненного сообщения.

— Она всё ещё считает тебя угрозой. Совет пришел к решению, что это она должна тебя обучать.

Я вскочила на ноги.

— Нет.

— Это единственный выход.

Я подавила вырывающийся из меня ехидный ответ. Были и другие варианты. Они должны были быть. Я была в Цитадели, в окружении магов разного уровня мастерства. Должны были найтись те, кто сможет работать со мной.

— Почему не ты или Бейн?

— Они хотели беспристрастного наставника. Из четырёх магистров выбрали Роззу.

— Но она не...

— Я знаю. Но это пойдет тебе на пользу. Работая с Роззой, ты сможешь убедить её, что не собираешься управлять страной. Она поймёт твоё желание помочь и Ситии и Иксии.

У меня все еще оставались сомнения.

— Она не любит тебя, но её страсть к поддержанию Ситии безопасной и свободной перекроет любые личные чувства.

Айрис протянула мне свиток, останавливая мой ироничный комментарий о личных чувствах Роззы.

— Это пришло во время совета.

Я открыла письмо.

Плотно прилегающие друг к другу буквы, почерк Лунного Человека.

Элена, я нашел то, что вы ищете. Приезжайте.

Загадочное и неясное, послание было в духе Лунного Человека, моего рассказчика из клана Песчаного Семени и друга.

Я представила, как он с коварной улыбкой на лице писал мне его. Как мой рассказчик он знал, что я ищу многое. Информацию о Ловцах Душ и суверенитет между Ситией и Иксией были первыми в моём списке.

Тихий отдых - это слишком хорошо, но я уверена он позвал меня из-за Копьеглава. Копьеглав Давииан, Похититель Душ, и убийца одиннадцати девушек бежал из тюрьмы Цитадели с помощью Кейхила, предводителя ситийской армии.

Совет пытался его поймать, хотя, нет. Слово «пытался» подозревает под собой какие-либо попытки к действию

, а Совет никаких попыток не предпринимал, они только лишь обсуждали целый месяц, как найти их обоих. Меня это с ума сводило.

Копьеглав был слаб, потому что во время борьбы я вытянула из него души - источник его магической энергии. Но он мог убить других девушек ради восстановления силы. И пока во всеуслышание не объявили о его побеге, он был вполне волен и эти знания давили на сердце.

Чтобы выкинуть из головы ужасающие мысли о жестокости Копьеглава, я сосредоточилась на письме в моих руках. Лунный Человек не просил меня прийти одной. Может рассказать об этом Совету? Нет, я отказалась от этой неразумной идеи, сразу же как только она всплыла в голове.

Пока они будут принимать решение, Копьеглав десять раз успеет скрыться. Я решила идти, не сообщая им.

Айрис не нравился мой метод а-ля «бросайся в самую бучу и надейся на лучшее». Но я выучила свой урок и понимала, что сейчас быстрые действия смогут дать плоды.