- Да, могла, но ведь этого же не случилось. А если бы мы ждали вашего разрешения, то вы сами бы потеряли троих членов клана. А я не тратила времени понапрасну на всякие рассуждения о том, как бы найти гнездо отказников, живущих в ваших же джунглях. И еще, если вы снова будете слишком долго ждать, то они лишь умножаться.

— О чем ты? — спросила Виолет.

И тогда Исайя и Перл присоединились к нам, как раз вовремя, чтобы услышать мое предупреждение. Мать приложила к горлу руку, а мрачное выражение лица моего отца углубилось.

- Отец, не мог бы ты сообщить старейшинам о потенциальной угрозе? У меня есть другие дела, требующие внимания, - сказала я.

— Куда ты? — спросила Перл.

— Найти своих друзей.

Я нашла Листа в квартире родителей. Он крепко спал на кушетке, и мне пришло в голову, что я даже не знаю, была ли у него своя собственная квартира в поселении Залтана. Исайя снес стену в комнату Листа, чтобы расширить его кабинет. Не желая побеспокоить брата, я прошла на цыпочках мимо него и пошла в свою комнату.

Вскоре сядет солнце, я хотела полетать с летучими мышами.

Ложась на узкую кровать, я чувствовала, что меня клонит в сон, но сопротивлялась, подумав о Лунном Человеке. Он помог мне и Листу исцелить Стоно. Возможно, это исчерпало его силы и сделало  неспособным ответить на мой поиск.

Когда стемнело, я потянула магическую нить из источника энергии и перенесла мое сознание в джунгли. Найдя коллективное сознание летучих мышей, я присоединялась к их ночной охоте за едой.

Я перелетала от одной летучей мыши к другой, ощущая пространство внизу и вокруг них. В поиске любых огней или признаков людей, я плыла по воздуху, чувствуя солнце, уходящее с небес. Интересно, как летучие мыши могли знать размеры и формы окружающих их предметов, не видя их. Я могла бы выучиться этому? Волшебство позволяло мне чувствовать живых существ, но вот безжизненных предметов нет.

Летучие мыши распространились по всем джунглям. Они были сравнительно небольшими, особенно по сравнению с распростершимся после них Давиинским плато. Среднему мужчине потребовалось бы лишь два дня быстрой ходьбы, чтобы пересечь их с одного конца до другого. Западную границу джунглей отмечал Иллианский рынок, и пара летучих мышей пролетели вблизи от походных костров рынка, но старались избегать песчаного воздуха и шумных толп людей.

Я вернулась. Ни Лунного Человека, ни остальных в джунглях я так и не нашла, поэтому решила, что Лист и я сами поедем на рынок завтра. Рынок все еще оставался нашим местом встречи, которое мы выбрали на плато. Если Лунный Человек потеряет отказников в джунглях, то в конечном счете стал искать бы нас именно там. Надеюсь.

Следующим утром группа людей столпилась в квартире моих родителей, все что-то оживленно обсуждали.

- Сегодня твоя очередь. Я приносила фрукты в прошлый раз, - заявила Орешка Каштану. - Видишь? - Она помахала правой рукой. - У меня до сих пор не прошли волдыри.

- Не делай из меня идиота. Ты по ночам шьешь одежду, оттого-то у тебя и волдыри, - парировал Каштан. - Сегодня твоя очередь идти на рынок.

- Ты не можешь просто так пойти срубать виноградные лозы с кураре, Исайя. Это займет у тебя сезоны, - нервничала Перл. – А отказники? Если они поймают тебя снова… - Рука матери потянулась к ее горлу, словно она пыталась как-то урезать эмоции, вырывающиеся из сердца.

- Я волнуюсь не из-за них, -настаивал Исайя. – Я волнуюсь из-за того, что они могут сделать с кураре!

- Кураре можно обезвредить теобромой, - подсказал Лист. – Может, вместо опасных и бессмысленных пеших прогулок по джунглям ты станешь делать больше теобромы?

— Не я, — не унималась Орешка.

- И не я, - сопротивлялся Каштан.

- Елена! - закричала Орешка, увидев меня. - Я сделала для тебя пару брюк-юбок! - Она помахала сине-желтым комплектом одежды.

- Спасибо, - поблагодарила я. – Тебе не придется идти на рынок, Орешка. Я могу доставить все нужное. И Лист, теоброма способна вернуть подвижность, но она делает тебя беспомощной против магических атак. Отец, может ты сможешь найти другое противоядие от кураре только без побочных эффектов? Это бы нам очень пригодилось, и ты бы с большей пользой потратил время, чем лазал по деревьям и срезал безвредные виноградные лозы. Кроме того, я не видела никаких признаков отказников, собирающих лозы прямо сейчас, но, думаю, что было бы разумно время от времени посылать на разведку в джунгли хорошо вооруженных бойцов.

— Если Элена здесь, — подвел черту Лист. — То проблема решена, — дразнил он.

- Легче будет переработать теоброму, чем убедить Орана и Виолет отослать команду для разведки, - проворчал Исайя. - Они собираются устроить слежку за нами!

- Я сама поговорю с Ораном и Виолет, - вставила Перл. Она нахмурилась, когда повернулась ко мне. - Ты уже уезжаешь?

- Мы должны найти лошадей и других, - пожала плечами я.

- Они на рынке? - с надеждой в голосе спросил Лист.

- Там слишком много людей - я не смогла их найти. В любом случае, нам надо продолжать искать Копьеглава и Кейхила. – А они могут быть где угодно и делать отвратительные вещи. Я вздрогнула, когда в памяти вновь всплыло изображение разрезанного живота Стоно.

— Но сначала завтрак. — указала Перл и поспешила в сторону кухни.

- Я пойду заберу платья. – сказала Орешка и тут же пропала.

- А я соберу вещи, - улыбнулся Лист. - С тобой никогда не соскучишься, младшая сестренка.

— Что тебе понадобится? — спросил у меня Исайя.

- У меня на исходе теоброма и кураре.

Он пошел к лифту, чтобы подняться на второй этаж. Каштан осмотрелся во внезапно опустевшей комнате. Он волновался, избегая моего встречного взгляда, и я поняла, что он хотел поговорить о чем-то другом, и вряд ли эта тема разговора касалась того, кому и когда идти на рынок.

- Сейчас самое время, - начала я. - Как только все вернутся …

- Я не могу … - Он взмахнул руками, будто хотел материализовать свои мысли из воздуха. - У меня есть проблемы с произошедшим, - он обернул руки вокруг себя и закачался от возрастающего напряжения. - Как ты можешь быть такой спокойной? Стоишь там, строишь планы, выкрикиваешь приказы. Умерли шесть человек. Стоно вернулся из мертвых, стал другим…

- В каком смысле? Другим?

- Это, вероятно, нормально. У него был шок, но теперь он… стал более жестоким. - Каштан покачал головой. - Не в этом дело. Шесть человек убиты ожереловыми змеями. В этом суть.

Я поняла его проблему.

- Ты никогда до этого не терял никого из-за змей?

- Никого. Я понимаю, что это не самая ужасная смерть. По крайней мере, они умерли прежде, чем их проглотили. Мне всегда было интересно …, - Он виновато съежился.

- Интересно увидеть, как змея пожирает свою добычу, и ты чувствуешь себя ответственным за то, что не остановил змей?”

- Да. – Прошептал он.

- Думай о том, что произошло бы, если бы змеи выпустили отказников.

- Ты и Стоно умерли бы.

- Я не радуюсь смерти шести человек тоже, но, если хорошо подумать, если рационализировать это в своем уме… - Дрожь промчалась по моей коже. До этого я никогда так глубоко об этом не думала. - Ты спросил, как я могу быть настолько спокойной. У меня нет времени на слабость. Я могла бы начать горевать, волноваться после каждой смерти, но что бы это дало? Ничего.

- А выгода необычайно важна. Правда, Элена? - спорил Лист, когда вошел в комнату. - Один из первых уроков, преподнесенных мне Магистром Роззой Пуховый Камень, когда я только-только прибыл в Цитадель,  был о том, что пора бы мне уже оставить свою сентиментальность. Розза считает, что магия была дарована ей с определенной целью, и она не может позволить вине и раскаянию препятствовать ей достигнуть этой цели. - Лист потер подбородок, его лицо приняло вдумчивое выражение. - Ты во многом похожа на нее.

— Я не похожа на нее, — вспылила я.

- Это был комплимент. Вы обе умны. Вы - деятели. Прирожденные лидеры.