Учителя школы хорошо учили нас - несмотря на все услышанное, мне удавалось удерживать маску внимательной слушательницы, хотя это и давалось с трудом. Я сцепила руки на коленях - так они чесались от желания взашей выставить этого человека из моей комнаты. Вот только я могла дорого поплатиться за подобную попытку.

- Ну а теперь, вернемся к моему предложению. В обмен на вашу безопасность, вы станете моим информатором. Ам'Шадд, также как и все рожденные тут, умеют участвовать в заговорах, и мне нужно знать об их планах. В обмен на безопасность своего пушистого друга. Ведь вы же не хотите стать причиной смерти своего питомца. А кто знает, насколько полезным для таргала может оказаться очередной кусок мяса?

- Вы считаете, что подобные предложения стоит начинать с угроз и шантажа? - меня уже тихо трясло от ярости. Хотя стоит признать, я не могла точно сказать, сколько правды в словах этого…- а поэтому к злости примешивалось ощущение страха за жизнь моей серебряной Сестры.

- Это самый надежный способ добиться от людей нужного мне решения, - безразлично пожал плечами мужчина. - Есть несколько возможностей достигать своих целей: подкупить, напугать или предложить взаимовыгодное решение.

- И все же, я отвечу отказом. Чтобы не становиться одной из пешек, мы с Силвар покинем Арфатин, так как получили весьма выгодный заказ, - я врала без оглядки, даже не особо задумываясь, все равно идти мне некуда.

- Ничего не получится, стражам будет запрещено выпускать вас из города. Кроме того, им будет дано разрешение стрелять на поражение… не в тебя, конечно же. Мне не имеют права отказывать, - улыбка на его губах была холодной и надменной. Да и выражение глаз соответствовало.

- Вполне возможно, что это им не поможет, - я начала вставать, когда принц, неожиданно быстро ухватил мою косу, подтащил к себе и подмял всем своим весом, даже не обратив внимания на то, что столик перевернулся, и красное вино расплескалось по ковру.

- Будешь моей в любом случае, добровольно ты решишь мне отдаться, или моим людям придется тебя держать, - прошипел он мне прямо в лицо. - Только во втором случае, после того, как я с тобой закончу, с тобой наиграется и моя охрана. Тебя бросят в какую-то камеру в подземелье, и ты сможешь увидеть, как открывается дверь в нее, только когда я решу снова попользоваться твоим телом. Из твоей таргал я сделаю ковер у своего ложа. Я обязательно доставлю себе удовольствие и возьму тебя на ее шкуре. Ты все еще собираешься сопротивляться?

Ой, как глупо. А еще недавно он казался мне дальновидным, хитрым и умным - опасным, в общем. А ведь в договоре, который он мне предлагал. О подобном и речи не шло! Или это всегда подразумевается в его "деловых" отношениях с женщинами? Страх ушел, злость тоже. Было расчетливое понимание того, что если я сейчас его убью - а я могла - мне этого не подарят. Надо было что-то срочно придумать. Я понимала, что сейчас мне его не одолеть - слишком разные весовые категории - значит, необходимо было ждать подходящего момента. И главное думать, я не имела права позволить красной пелене, упорно наползающей на глаза, подбить меня на опрометчивый поступок.

- Умница, - Саир по-своему истолковал мою молчаливую расслабленность. Его рука больно сжала мою грудь, он удовлетворенно хрюкнул, когда я дернулась. Тем временем все та же рука поползла по моей ноге вверх под юбку. Дрожи омерзения удержать не удалось. Я постаралась отодвинуться, но Саир сжал пальцы второй руки на горле и заставил остаться на месте. И вот момент настал! Принц потянулся расшнуровать свои штаны, и хватка на моем горле на момент ослабла. Этого было достаточно. Резко нажав болевую точку на его локте, я освободила колено, и рывком ткнула им в пах Саиру. Принц взвыл и повалился рядом. Теперь он уже был не в состоянии мне помешать. Пинком заставив его перевернуться на спину, я приставила вытащенный из сапога кинжал к горлу. Господи, до этого мне пришлось лишь один раз убить человека - пьяного головореза, который не распознал в темноте во мне воительницу и попытался ограбить меня, едва не заколов перед этим каким-то ржавым ножом. Тело действовало рефлекторно, ударив на поражение. Тогда это вызвало неприятие, даже ужас от содеянного. А сейчас мне больше всего на свете хотелось нажать на кинжал, ну хоть чуточку сильнее!

- А теперь послушай меня, - тихим и холодным голосом прошипела я, заставив его посмотреть в мои глаза. - Если ты еще раз посмеешь меня коснуться, я тебя кастрирую. И тогда тебе точно не удастся передать титул, к которому ты стремишься, своему наследнику. То же самое тебя ожидает, если я услышу, что ты хоть что-то затеваешь относительно моей таргал. Ну а если ты решишь меня оклеветать, я уж постараюсь, что каждый человек во дворце услышал про твою сегодняшнюю неудачу, и уж опишу все очень красочно, можешь поверить, весь Арафат будет потешаться над тобой. Мы поняли друг друга? Поверь, у меня хватит связей сделать твое восхождение на трон иллюзией.

Я специально дождалась кивка, а затем, поднявшись, прошла к двери и, увидев там стражей Саира, улыбнулась.

- Можете забрать своего господина.

"Мне нужны Майра, Вазари и вино, много вина", - решила я, направляясь к комнатам близняшек. О, Богиня, я ему угрожала! О, Боги, лишь бы он так и не понял, что это блеф, крупный и беспочвенный, иначе мне можно начинать заказывать погребальную церемонию. Такие люди, как Саир, трусливы, если встречают отпор, я очень надеялась, что это чувство пересилит его желание отомстить.

Я стояла на балконе в отведенной мне комнате и смотрела на открывающийся вид со смесью восхищения и удивления. Школа располагалась на окраине столицы империи, города Арты. А вот сам императорский дворец находился в пяти часах езды на северо-восток от вышеупомянутого места. Этот дворец-город был прекрасен. Высокие шпилеобразные башенки, воздушные мостики-переходы и беломраморные стены, зелень садов, игривое журчание водопадиков и фонтанов создавали дивную ауру императорского дома. В Школе я никогда не видела пустыни. Я понимала, что за время, проведенное во дворце, могла бы уже привыкнуть к этому виду, но каждый вечер стояла на балконе, провожая солнце и приветствуя наступление ночи. Сумерки накрывали огромный город, раскинувшийся за стенами дворца. Темнота постепенно заливала узенькие улицы и площади, а сухой воздух Арафата наполнялся ночной влагой и прохладой. Зато горизонт окрасился золотым и алым.

На юге, после захода солнца, сумерки кратковременны, темнота наступает очень быстро, чем южнее - тем быстрее, не наползает, а падает. Поэтому я наслаждалась этим дивным и столь скоротечным временем суток.

Подхваченные ветром струи песка переливались и искрились. Бескрайняя пустыня была словно охвачена огнем, она струилась и дышала, подсвеченная лучами закатного светила. Ветер постепенно стихал, и на синем безоблачном небе, на востоке, загорались первые звезды, расцвечивая удивительным узором призрачное покрывало ночи. На западе небо все еще заливало яркое пламя, розовеющее по краям, и окутывало ослепительный оранжевый шар, медленно сползающий к далеким горам.

За спиной мягко шуршали занавеси в высоком проеме балконных дверей. Я расплела косу и позволила длинным волосам серебряным потоком скользнуть по плечам, наслаждаясь игрой ветра, запутавшегося в длинных прядях.

Я почувствовала, как чья-то рука намотала одну из них на палец, но совершенно не почувствовала испуга. Спокойно повернув голову, встретилась взглядом с принцем.

- Ваше высочество, - слегка приподняла одну бровь. Похоже, моя комната становилась проходной.

- Асмин, - красивые губы принца изогнулись в ироничной улыбке, - неужели ты так и не станешь называть меня по имени?

- По имени стоит называть только друзей, - я снова перевела взгляд на горизонт.

- Тебе, наверно, часто говорят, что ты слишком непочтительна? - После продолжительной паузы, догадавшись, что ответа не последует, он произнес: - Ты каждый вечер стоишь на балконе, неужели вид так завораживает тебя?