— Привет, Лидух, — ответила она, целуя темноволосую девушку в щеку. — Я тоже рада тебя видеть.

— Ксюха, я уже устала прикрывать твою прекрасную задницу. Ты совсем сдурела? У нас скоро выставка, твоих работ даже в наметках нет, а заказы валяться со всех сторон, свадебный сезон, как-никак.

— Так, не кричи на меня, лучше смотри, что у меня есть, — с улыбкой сказала она, доставая из-за спины коробку дорогих и вкусных конфет для своей подруги-сладкоежки.

Увидев конфеты, Лида, наконец-то, улыбнулась:

— Ты решила меня подкупить? И думаешь, тебе это так просто сойдет с рук? За коробку конфет?

Ксюха уверенно кивнула.

— Эх, засранка, — радостно ответила подруга, не теряя улыбки, и подрываясь с места, чтобы ее обнять. — Я включаю чайник. А ты давай, рассказывай, где пропадала?

— Ох, Ледуха, где только не носило мою "прекрасную задницу", — пошутила Ксюша, присаживаясь за свой стол.

— Ну, рассказывай, я вся во внимании…

И Ксюша начала рассказывать, вкратце, о том, как съездила на дачу, о споре, о Саше, но со смехом и шутками, не позволяя показывать подруге, что ее что-то серьезно волнует, и заканчивая, как всегда это у них бывало, разговор темой о фотографиях, и плавно переходя к делу. Через пару дней в Центральном Доме Художников состоится обширная выставка молодых талантов по различным направлениям в искусстве, и где у обеих было заказано место для их работ. Эта выставка давала возможность показаться обширному кругу людей и заинтересовать важных лиц. Ксюша сама не знала, что ждет от этой выставки, но была бы счастлива просто от того, что ее работы смогут оценить, а возможно — и привлечь внимание. А хорошая реклама никогда не бывает лишней.

После затянувшегося чаепития, Ксюха принялась за работу. Ей нужно было отсортировать, окончательно выбрать и напечатать фотографии, которые она хотела представить на выставке, количеством в пятнадцать штук. Она работала в разных направлениях, но здесь решила показать "Моменты жизни", один украдкой пойманный миг, будь то на нем запечатлены люди, животные, или обычные предмет с необычным смыслом, застывшие во времени, на которые мало кто может обратить внимание, просто пробегая мимо.

Вечером же Анфиска не дала ей даже возможности провести спокойно хотя бы еще один вечер, снова вытаскивая в клуб. Но спустя полчаса в шумной атмосфере веселья, Ксения снова почувствовала себя счастливой и свободной, ото всех и от всего. Много музыки и танцев, поменьше алкоголя и мужчин — такой был у нее план на сегодняшний вечер. Она зажигала на танцплощадке, отталкивая любого, кто обращал на нее внимание, просто веселилась с подругой и радовалась жизни. Мегаватты и децибелы, переливы и басы мелодии, "миксы" ди-джея, яркие вспышки различных цветов, мыльные пузыри и блестки с потолка, мягкий неоновый свет — только это сейчас имело значение.

Но ее план резко оборвался, когда твердая мужская рука дернула ее за плечо, разворачивая и прижимая к грозному, массивному телу…

— Привет, детка. Вижу — даже не скучаешь по мне, — ехидно заметил Артур, заглушая для нее своим строгим голосом все окружающие звуки. — Не звонишь, не пишешь, и мне на звонки не отвечаешь…

— Артур, отпусти, — попросила она, задыхаясь от тесноты его грубых и неприятных объятий.

Но еще сильнее прижав ее к себе, он уперся носом в висок, свинцовым голосом тихо говоря:

— В чем, дело, детка? Тебе, вдруг, стало неприятно мое общество?

— Артур! Мы уже все выяснили…

— Не верно, — ответил он, то ли улыбаясь, то ли ехидно скалясь. — Мы ничего не выясняли, ты просто решила сделать по-своему. А мне не нравится, когда меня ни о чем не спрашивают, а просто ставят в известность.

— Я же сказала, что между нами ничего нет, как и не было.

— Так уж и не было? Тебе напомнить? — спросил он, дергая за волосы и грубо впиваясь в губы.

"Черт! Неужели, мне это когда-то понравилось?" — подумала Ксюха, стараясь оттолкнуть от себя этого назойливого и грубого парня. Нет, ее, конечно, привлекала доля грубости, но только в тех случаях, когда она тесно шла вместе с лаской, нежной и чувственной, чего тут не было и в помине.

— Артур, перестань! — закричала она, отпихивая его от себя.

— Эй, может, хватит тут руки распускать, — вмешалась Анфиска, заступаясь за подругу. — Иди, куда шел.

— Я не с тобой разговариваю, — гаркнул Артур, обхватывая Ксенину руку. — А с тобой у нас есть серьезный разговор.

— Нам не о чем разговаривать.

Подойдя к ней вплотную, он заглянул в ее глаза, улыбнулся, фальшивой и кислой улыбкой, будто проглотил перед этим лимон:

— Прости, я так соскучился, что не могу держать себя в руках. Но я постараюсь, честно, просто поговори со мной, удели пару минут своего золотого внимания… — и уже чуть более мягче, почти нежно, добавил: — Ну пожалуйста, детка…

— Ксюш, не соглашайся, — подсказывала Анфиска, но Артур даже не посмотрел на нее, продолжая буровить ее глазами, в которых жесткость переходила на немую просьбу.

— Я просто хочу поговорить… честно. И я оставлю тебя в покое.

И Ксюша поверила ему, лишь бы отстал:

— Хорошо, пошли, поговорим, — ответила она, бросая на подругу успокаивающий взгляд, мол "Все в порядке!" и получая в ответ недовольное мотание головой.

Потянув за руку, Артур повел ее за собой, через весь зал клуба, выводя на улицу и таща куда-то дальше, в сторону стоянки.

— Мы куда, вообще, идем?

— В клубе шумно. Предлагаю поехать в кафе.

— Какое кафе, Артур? Мы и в клубе могли бы поговорить.

— Детка, никогда не спорь с мужчиной. И разве, я так много прошу?

— Артур, — позвала она, тормозя его и останавливаясь на месте — что-то ей не очень хотелось куда-то с ним ехать. Что-то в нем ее настораживало, и уж слишком он был напряжен.

Повернувшись с улыбкой на губах, Артур прошелся рукой по ее волосам:

— Ксюш, успокойся, мы поговорим, а потом я отвезу тебя обратно или куда пожелаешь, договорились? К тому же в кафе нам будет намного уютнее. Считай это прощальным свиданием.

— Ладно, черт с тобой, поехали.

Подведя ее к машине, он галантно открыл перед ней пассажирскую дверь и жестом руки предложил сесть. А на губах все та же фальшивая улыбка. "Скорее бы избавится от этого типа. Вот пристал" — проскользнули мысли в ее голове. А залезая в машину и замечая в полутьме боковым зрением какое-то движение на заднем сиденье, она с испугу вздрогнула, быстро оборачиваясь назад.

— Привет, — улыбнулся ей друг Артура, которого она однажды видела, когда проводила с тем время, незадолго до отъезда на дачу.

— Привет, — отозвалась она.

— Не возражаешь, если мы подвезем Пашу? — спросил Артур, садясь в машину.

— Нет, — ответила Ксения, поерзав на сиденье и спрашивая себя — зачем она вообще все это делает? Оно ей надо?

Но Артур уже нажал на педаль газа, выруливая на главную дорогу и включая радио. И Ксения все-таки решила, что нет ничего плохого в том, чтобы провести время в кафе, пусть даже с Артуром. В конце концов, у них что-то было, и она действительно слишком некрасиво с ним поступила, словно попользовалась им, повертела, и отвернулась, ничего не сказав. Ей стоило бы ему все объяснить, возможно, даже, попросить прощения…

Дорога проходила в молчании. Паша тихо сидел сзади, Артур вел машину, иногда бросая не нее короткие скользящие взгляды. Ксения просто смотрела в окно, не сразу начиная осознавать, что они заехали в промышленный район города и остановились. Вокруг ни души, ни даже намека на какую-то забегаловку. Свет фар резко погас, и поворот ключа в замке зажигания отозвался в ушах зловещим звуком, после которого заглох мотор, щелкнули замки дверей, закрывая их, и по телу пронесся дикий холод.

— А знаешь, что я не люблю больше всего… — произнес Артур, переводя на нее горящий и озлобленный взгляд, — …когда со мной играют.

Находясь в ступоре, Ксения даже не успела вскрикнуть, когда широкая ладонь Паши, накрыла рот, и резко откинулась назад спинка ее сиденья, заставляя лечь. Ксения забыла, как дышать, пребывая в полнейшем ужасе от происходящего. Боже! Неужели это с ней происходит?!