— Я тебя тоже, солнышко. Лена беспокойно взглянула на часы. А вдруг он передумал? Зачем ему усталая женщина с ребенком? Занудная учительница по классу гитары и фортепиано? С его то внешностью можно найти гораздо моложе и красивее ее. У нее ребенок, она…

— Мааам!!! Ты что, не слышишь? Прервал поток самобичевания детский голосок:

— В двери звонят! Я пойду, открою? И не дожидаясь разрешения матери, малышка вихрем унеслась в коридор.

— Здрастье, дядь Слав! А мы вас ждем!

Спустя секунду послышалось оттуда. Лена замерла на секунду, вздохнула поглубже и решительно направилась на веселые голоса.

— Добрый день, — мягко поздоровалась она с высоким мужчиной.

— Добрый, — Слава улыбнулся, и не сдержавшись, восхищенно прошептал: Вы просто очаровательны.

— Спасибо. Ну что, пойдем?

Тот кивнул головой и направился к припаркованному рядом с домом черному джипу.

— Конечно, это не лимузин, более подходящий для звезд, но тоже ездит, — пробормотал он чуть слышно себе под нос. Но Лена услышала. Она резко остановилась и холодно переспросила:

— Простите, что вы сказали? Вместо ответа он лишь встретился на миг с серыми глазами и сел в машину. Но и этой доли секунды хватило, чтобы Лена потрясенно застыла на месте. Его взгляд мало напоминал наглые глаза вчерашнего красавчика. Черные круги под ними говорили о беспокойной ночи, где-то глубоко-глубоко, на самом дне черного омута плескались боль и отчаянье. Она неуверенно села в машину рядом с ним.

— У вас что-то случилось? — негромко спросила она под шум дочери, с восторгом устраивавшееся на заднем сиденье машины. — Может быть, нам стоить отложить поездку? До лучших времен? — не надо, Ирина будет разочарована. Обещаю, вам понравится. Лена уставилась на пролетающие мимо дома и попыталась проанализировать свою реакцию на боль в черных глазах. Она была поражена тем чувством нежности и сочувствия, что всколыхнулось в ней. Ей захотелось обнять его, приласкать, прошептать слова утешения. Но… как можно обнять колючего, ершистого ежика?

— Какие смешные! — смеясь, указала Иришка на пару пожилых людей, одевших на нос и уши их увеличенные розовые копии. Слава подмигнул ей и вытащил из-за спины такой же клоунский гарнитур. Заговорщицки нагнувшись к малышке, он шепнул:

— Сделаем маме сюрприз? Иришка с радостью закивала головой. Лена в это время расспрашивала вахтершу, что сегодня будет в выступлении, и покупала проспекты. Тихо подкравшись позади, они переглянулись и в голос воскликнули:

— Сюрприз!!! Лена подпрыгнула и с испугом оглянулась: перед ней стояли две улыбающихся рожицы с круглыми красными носами и длинными ушами. Она рассмеялась:

— И кто из вас моя дочурка? И время завертелось, полетело со скоростью света. Как у человека, безумно счастливого, а потому совершенно незамечающего время. Казалось, года жизни, что стояли между наивной шестилетней девочкой и взрослым мужчиной, пережившего немало горя, исчезли без следа. Веселое выступление шло полным ходом. В какой-то момент, глядя на откинувшего голову назад от смеха Славу, Лена поняла, что пропадает. Она не знала о нем ничего. Ни прошлого, ни настоящего, ни его характера, ни даже того, женат он или нет. Ничего. Но интуиция, та интуиция, которая и делала женщину настоящей женщиной, говорила, кричала, что этого мужчин она ждала всю свою жизнь, что только ему она может довериться, и что… только его она будет желать и любить всю свою оставшуюся жизнь. Громкий голос с арены отвлек ее внимание от красивого мужчины. Со сцены на весь зал вещал конферансье, объявляя очередной номер:

— А сейчас, дорогие зрители, перед вами выступит знаменитый метатель ножей Арами Полиашвили с ассистентом прекрасная Эльза. Встречаем! На арену вышел статный, усатый мужчина, одетый в блестящую мантию. Он поклонился зрителям и продемонстрировал ахнувшей толпе набор сверкающих ножей.

Его ассистентка птицей распласталась на огромном деревянном щите. И вот метатель отошел от щита на шесть метров, замахнулся, и… опустил руку. Зал недоумевающее запротестовал. А Арами, требуя тишины, поднял руку.

— Я прошу у всех прощения, — заговорил он в смолкнувшем цирке, — но в зале я заметил человека, владеющего ножом в сто крат лучше меня. Своего учителя. Он имеет награды серебряный меч и золотой кинжал. Его профессионализм приведет вас в восторг. Я прошу его спустится на арену! Зрители зашумели, с любопытством вертя головами. И вдруг… Слава со вздохом встал. Лена удивленно посмотрела на него.

— Ты куда? — глупо спросила она у него. Тот озорно улыбнулся и в три прыжка оказался на сцене. Он пожал руку Арами, скинул свитер, оставшись в белоснежной рубашке и черных джинсах. В зале стояла такая тишина, что слышно было, как где то в глубине цирка рычит тигр. Зубы у Лены стали отбивать чечетку, а Иришка нервно схватилась за рукав матери. Слава тем временем взял в руки нож. Он отошел к концу арены и замахнулся. Нож рассек воздух и мягко вошел в дерево в пяти сантиметрах над головой Эльзы. Зал ахнул. Улыбаясь, Слава взял сразу два ножа и запустил их. Те, прокрутившись в воздухе, благополучно воткнулись в щит по обе стороны от рук ассистентки. Зал бурно зааплодировал. Лена сжала руку дочери, не замечая, как все ее тело сотрясается от мелкой дрожи. Слава повернулся спиной к деревянному щиту, держа в руках очередные два ножа. Зрители неверяще наблюдали, как он не целясь метнул ножи под ноги Эльзы. Бурный поток аплодисментов, казалось, невозможно остановить. А дальше… Ему завязали глаза. Перед ним поставили стол с десятком ножей.

Лена нервно сглотнула. Слава в полной тишине протянул руку к столу и молниеносно стал метать их в деревянный щит. Метнув последний нож, он снял повязку с глаз и показал рукой Эльзе, чтобы она отошла от щита. На деревянном щите ножами было вычерчено огромное сердце. Он поднял взгляд на зрителей. До того, как зрители повскакивали со своих мест в полном восторге, Лена успела заметить его взгляд, устремленный на нее, полный нежности и тоски.

Наконец, он галантно поклонился толпе. Пожав на прощанье руку Арами, он взял с пола свитер и вернулся обратно, на свое место. Иришка тут же залезла ему на колени и крепко обняла его:

— Я так за тебя испугалась! — прошептала она.

— Все хорошо, малыш. — Он ласково провел по волосам девочки. — Все живы и здоровы. Пытаясь поймать его ускользающий взгляд, Лена спросила:

— Ты работал в этом цирке раньше? Слава кивнул головой.

— А награды?

— Получил на международном цирковом съезде.

— У тебя хорошо получается. Ты все еще работаешь в цирке?

— Нет.

— Почему?

— Я не могу тебе рассказать. — Слава ласково провел рукой по щеке молодой женщины, и добавил: — Тебе лучше этого не знать.

Лена замолчала. Она перевела взгляд на арену. Там выступал клоун. Он показывал зрителям надоевший уже всем трюк: положив в пустой ящик шарик, закрывал его, твердил «Магические» слова, открывал и показывал, что шарик из ящика исчез. После обратного процесса опять появлялся в черном ящике. Лена вдруг сравнила этот фокус с человеком, сидящим рядом с ней. Их отношения были хорошими до тех пор, пока она не затрагивала его прошлое. Затронув его, он сразу закрывался, отгородившись от нее каменной стеной. Но у черного ящика есть второе дно. Глубокое, темное. Увидит ли она его когда-нибудь? Лен встрепенулась, оглядываясь по сторонам. Зрители вставали со своих мест и расходились. Задумавшись, она не заметила, как представление закончилось. Слава мрачно смотрел на молодую женщину. Он долго думал, прежде чем пойти в цирк с ними. После того, как три дня назад узнал, кто она такая, он вышел из дома, пошел в парк и долго сидел на скамейке. Шел дождь. Природа словно плакала за него, теплыми капельками очищая его рану на душе. И он решил пойти из-за маленькой девочки, в глазах которой он заметил такое же одиночество, что и сам он чувствовал. А ее мать… Вряд ли такой женщине нужен бывший зэк.