— А хавчик у вас бесплатный?

Сначала они смотрели на меня с изумлением. Потом блондин Кайдэ принял скучающий вид, а рыжий Лерий громко захихикал. А я же продолжала поглощать жареные овощи и грызть мясные ребрышки. Наплевав на глупое слово «приличие», руками, за обе щеки! О! Свершилось! Бесплатный хавчик! Теперь будет целых четыре года!

— Кому четыре, а кому и пара месяцев, — сухо заявил мне Кайдэ.

— Почему это? — возмутилась я.

— Потому, что либо академия не выдержит и вышвырнет тебя, либо ты сбежишь через пару месяцев, — культурно объяснил он.

— Есть еще третий вариант, — злорадно усмехнулась я.

— ??? — заинтересовался Кайдэ, с легким недоумением наблюдая, как я кидаю все подряд тарелки с едой на поднос.

— Я сама уйду!

— Ну и… какие проблемы? — переспросил блондин, недовольный тем, что опекунами моей скромной персоны были назначены он и его друг. — Здесь тебя никто не держит!

— При одном условии! Вы заплатите мне… хм-м… этак три сотни золотых! Как раз хватит на четыре года!

— С чего это вдруг? — изумился Кайдэ.

— Сам же сказал! — раздраженно пояснила я. — Я развалю академию через пару месяцев! Ну? Согласен? Ты же князек! Монеты водятся! Чо тебе какая-то пара сотен? Зато я исчезну! Эй-эй! Это мой сок! Кайдэ опешил, а Лерий, до сего момента помалкивающий, снова мерзко захихикал. Я же, потеряв к ним интерес, отвоевала последний стакан с компотом у какого-то прыщавого ученика. Это произошло минут двадцать назад. Конечно, сначала, после громкого и ошеломляющего указа ректора академии, меня потащили на регистрацию. Там я довела до полуобморочного состояния даму-регистраторшу в пышном парике, которая потребовала от меня того, чего у меня не было. Она мне — давай быстро! Я ей — кукиш под нос! Она мне — давай немедленно, а то вылетишь из академии! А я ей — топай куда подальше! Она — пойду все ректору скажу! Я ей — кортик под нос, сворованный у Лерия (тот был в шоке)! В общем, Кайдэ с рыжим нас разняли. Ну, что мне делать, если у меня нет его, этого самого имени? А регистраторша в парике все дай да дай! У, зануда! Кайдэ уже привычным жестом ухватил меня за шиворот и вежливо сказал «Лули она! Лули де Ромэн!». Я даже перестала бултыхать ногами в воздухе и затихла, призадумавшись. Лули — имя самой яркой звезды на нашем небосклоне, а вот Ромэн… Ромэн значит голодный, злой зверь, сила которого превосходит силу обычного хищника в три раза. Ромэн может спокойно разорвать того же Лао из Сиамского леса. Так у меня появилось имя, у дамы-регистраторши — нервный тик двойного подбородка, а у академии — грядущие неприятности. После этого я заявила, что пока не поем, никуда не пойду. И мы пошли в ученическую столовую. Лерий, с минуту наблюдавший за тем, как я варварски сметаю всю подряд с тарелок, благоразумно предложил перебраться к фонтану в саду академии. Кайдэ тут же согласился, раздраженно оглядываясь по сторонам столовой — на меня, как на диковинку, пялились со всех сторон. Ну, а я даже не заметила наше перемещение, поглощенная едой. Бездна, я трое суток нормально не ела! Хоть отведу душу… хавчик-то за счет академии…

— Пожалуй, стоит заняться ее гардеробом, — задумчиво протянул Лерий, успокоившись. — Но для начала неплохо было бы отмыть ее, а? Кай, как думаешь?

— Я не против. Даже за. Причем предлагаю искупать ее прямо здесь — в фонтане! — с надеждой предложил Кайдэ. — Или утопить… Я как раз облизывала тарелку, наевшись до отвала, и угрюмо буркнула:

— Не канает! На тебя «дело» заведут! Я все-таки человек! Это преступление!

— Хотя нет, — разочарованно пробормотал блондинчик, проигнорировав мою реплику. — Воду в фонтане жалко. Замараем… Я задумчиво почесала в затылке, только сейчас сообразив, что фонтан за моей спиной — позолоченный. В форме цветка лилии, с хрустальным, круглым барьером, с непривычно чистым дном, без всяких монет. Сверкает так, что зубы скрепят! Да парк весь какой-то… нежно-розовый, небесно-голубой, приторно-сладкий. У них что, совсем вкуса нет? Или садовник — мужик с нетрадиционной ориентацией? Одни розы! Всех оттенков! Отстой! Сюда бы пару-тройку обычных сорняков добавить… Надо будет потом заняться этим…

— Кай! Опасность! — сощурил Лерий, уловив мое деловитое потирание рук. — Кай? Блондин ничего не ответил. Удивленные его молчанием, мы оторвались от созерцания фонтана, утопающего в розах, и повернулись туда, куда так пристально смотрел Кайдэ.

А там была… Там была драка! Среди множества разноцветных роз дрались двое…

Я протерла свои глаза, и снова уставилась на двух дерущихся. Нет, это был не сон! Бой только начинался, и я впервые в своей жизни увидела, как раскрывают крылья представители расы дафар! Да и дафаров в своей жизни я тоже видела впервые. Обычно их днем с огнем не найдешь — а тут, нате, пожалуйста, получите на тарелочке с цветочной каемочкой! Прямо на моих глазах из их спин, их плоти вырвались наружу две тонкие, плотные пластины. Одно мгновение — и твердые пластины раздвигаются, еще мгновение — и перья, сжатые до пластин, разжимаются, образуя веер за спиной. Это было красиво. Без единой капли крови, стремительно, со скоростью падающих слез богов на ночном небе. Зрелище раскрывающихся крыльев захватывало и завораживало даже меня, не особого любителя прекрасного. Крылья у двух бойцов были разные. У одного их дафаров под цвет его камзола — черные, у его соперника — красные. Значит, первый — маг-универсал, а его соперник — сильнейший маг огня, сделала я вывод.

— Вот бы мне такие крылья! — с черной завистью сообщила я двум моим остолбеневшим «опекунам».

— Детка, эти крылатые — боевики. Ты куда суешься? Эти двое пришибут тебя, и не заметят! — сообщил мне Лерий, пытаясь удержать меня на месте: я рвалась поближе к дафарам, горя желанием их рассмотреть.

— Пусти! Это же дафары! — верещала я, щипая изо всех сил его руку, что крепко меня держала. — Кому расскажу — не поверят! Это же ожившая легенда! Пусти, кому говорят!

— Ты! Мелочь в кармане! Они наверняка будут сражаться в сверхскоростном режиме. Думай хоть иногда своей головой! Ты все равно ничего не увидишь! — зашипел мне на ухо рыжий, усиливая хватку. Я впилась когтями в руку Лера, тот взвыл, но не отпустил. Тогда Кайдэ, до сих пор стоявший в сторонке и о чем-то размышлявший, просто подошел ко мне, размахнулся и… дал мне подзатыльник! Мне стало обидно. Нет, не за подзатыльник! Этот князек впечатал в меня парализующее заклинание! Я обвисла на руках рыжего парня, злобно глядя на своих «опекунов». Ненавижу! Ладно, я им это еще припомню!

— М-м-м! — восхищенно промычала я, переводя взгляд вперед, и тут же забыла про обидчиков, потому что бой начался. Две фигуры двигались по полю ошеломляюще быстро и красиво. Они будто и не дрались вместе, а танцевали. Вот чернокрылый дафар стремительно перемещается вверх, застывает на мгновение над соперником, и запускает в него ледяные копья, пытаясь поймать того в ловушку. Но копья еще не успевают долететь до земли, как краснокрылый уже исчезает оттуда и оказывается напротив соперника. Резкий взмах ногой, как лезвие ножа, обрушивается на затылок чернокрылого. Но тут успевает пригнуться! Нога «красного» дафара пролетает над его головой, и чернокрылый мгновенно подсекает того под ноги. Краснокрылый вновь резким прыжком уходит от удара, и отскакивает в сторону. Его соперник, не давая тому опомниться, запускает огненную сеть, которая также уходит в пустоту. Я нахмурилась. М-да, здесь выиграет тот, кто первый потеряет бдительность, а не тот, кто силен. На такой бешеной скорости даже самый слабый удар может здорово покалечить. Одна упущенная секунда, даже полсекунды — и ты уже проиграл. Достаточно будет лишь одного удара для победы. А силы их, кажется, равны.

— Вот это скорость! — восхищенно прошептал над моей головой Лерий. — Я даже не успеваю следить за ними!

— Я тоже, — хмуро согласился с ним Кайдэ. — Заметь, а ведь мы с тобой мастера третьей категории среди боевых магов. Далеко не последней.