Как ни странно, первой на происходящее среагировала крыса. Мы ещё тормозили, разглядывая открывшийся вид, а серая тварь уже щекотала девушке щеку усами. Ресницы Тан дрогнули.

— Крыска, ты? — не открывая глаз, измученно прошептала она.

Из нас первым очухался Эррар. Он метнулся вперёд, подхватил Тан на руки и вздрогнул. Я понимающе кивнула — видно, кровь подруги опять ледяная. Паршиво…

Эльф осторожно укутал Тан в плащ, подошел Ласт, что-то там колдуя. Мне тоже очень хотелось вмешаться, но умом я понимала, что ничего полезного не сделаю. Хотя кое-что могу…

Я сосредоточенно порылась в кармане, выудила конфетку, развернула и со вздохом протянула крысе:

— Вот, держи, чудовище. Опять-таки, это заначка, но я б и больше отдала, если б было…

Крыса скептически на меня глянула, сцапала угощение и драпанула прочь. Права Тан — животные умнее иных людей…

Сама себе удивляясь, я швырнула в животное мощное заклятье. Универсальной защиты. Пусть живет…

Тан

В себя я приходила долго. Чутьё то просыпалось, выуживая из окружающего мира какие-то образы, то опять засыпало. Иногда мне казалось, что со мной кто-то разговаривает, потом — что кто-то ссорится…

Тут мой мозг решил, что хватит выделываться, и начал различать отдельные слова:

— … Что они с ней могли сделать? Повреждения есть, конечно, но всё не так плохо, как я ожидал. Но она холодная, процессы заторможенные, регенерация почти нулевая…

— Может, ей ввели какой-то наркотик?

— Сомневаюсь, хотя… Что-то странное с составом крови…

— Так, некроманты, предупреждаю: ещё одна фраза-намёк, и кто-то до собственной свадьбы не доживёт.

— А…

— А кто-то до свадьбы наследника Клана. Вопросы?

Я улыбнулась, не открывая глаз. Он, как всегда, в своём репертуаре…

— У меня вопрос: чего это ты жениха моей подруги обижаешь? — спросила я. Голосок у меня был — жуть, неудивительно, что все, кто был в комнате, потрясенно примолкли…

Когда минута молчания по усопшим мозгам чересчур затянулась, я не выдержала и открыла глаза. Я лежала в комнате Эррара на хорошо знакомой кровати, укутанная в несколько одеял. Надо мной склонились Глава и Ласт, чуть в стороне маячил незнакомый мне некромант, а на столе сидела Тасс, болтая ногами и треская пироженку.

— Как ты? — уточнил Ласт. Я только отмахнулась, подозрительно поглядывая на Эррара. Он смотрел на меня как-то странно, и я не удивилась, когда он развернулся и бросил:

— Все вон!!! Живо!

Второй некромантик безропотно подчинился, но подруга с женихом не поддержали порыва. Взгляд Ласта стал нехорошим. Я нахмурилась и мысленно шепнула: «Идите!». Тасс переглянулась с женихом, и они покинули комнату.

Я поморщилась — даже короткая ментальная фраза забрала много сил — и вопросительно уставилась на Главу. Тот медленно устроился рядом и шепнул:

— Я знаю, кто ты.

Его дыхание ещё теплом щекотало шею, а мне уже стало дурно. Вот я и умерла…

— И кто же? — мурлыкнула я безмятежно, доверчиво заглядывая в глаза.

— Правящие, — бросил он коротко. Облегчение затопило меня волной. Я пожала плечами:

— Знаешь, единственное, что у меня с ними есть общего — я ненавижу Жрецов. Впрочем, к Чарующим, Познающим и даже правящим я отношусь не лучше.

Эррар скептически нахмурился, я только пожала плечами:

— Ты помнишь основную особенность крови Правящих?

Эррар поморщился:

— Под действием мощных заклятий она приобретает голубой цвет….

Я покивала и попросила:

— Дай что-то острое.

Эльф протянул мне кинжал, и я резко полоснула им по руке, предварительно мысленно чуть перестроив структуру крови — чтоб не было побочных эффектов.

Алая жидкость закапала на простыню, и я поморщилась — больно! Видно, я потревожила прошлый порез…

— Хватит, — бросил эльф и ухватил меня за руку. Миг — и царапины исчезли, словно их и не было. Обе. Вот и отлично…

В руке Эррара тем временем дикой розой расцвело заклятье исцеления. Надо же, он даже мою кровь не хочет проклинать — и мне это на руку. А то могли б быть накладки…

Разумеется, кровь отреагировала на заклятье абсолютно пофигистически. Я пожала плечами, Эррар облёгчённо вздохнул:

— А я уже успел испугаться, что это правда.

Я невесело улыбнулась:

— И что, тогда отдал бы меня Империи?

Он хмыкнул:

— Нет. Но Империя попыталась бы тебя забрать… Тан.

— Что?

— Кто ты?

— Секретная разработка. Под кодовым названием «шутка природы». Я ж говорила, обычный человек! Сколько можно?!

Эррар нахмурился, а я вспомнила:

— Слушай, а делегация от Лесных приедет завтра?

— Да. А почему ты постоянно про них спрашиваешь?

— Говорят, они прекрасны. Говорят, их женщины — неподражаемые примеры идеальных манер, чувственности, красоты, хрупкости и изящества. Хотелось бы посмотреть…

Эльф только фыркнул:

— Поверь, они скучные.

Я улыбнулась, извернулась в его руках и страстно поцеловала в губы:

— Милый, я плохо себя чувствую. Полечи меня, а?

Я проснулась и теперь лежала, не открывая глаз, и вспоминала прошлую ночь. Надо же, а он умеет быть нежным…

Впрочем, нега быстро сменилась странной пустотой — сегодня, уже сегодня…

Прикрыть глаза, снова их распахнуть. Опять напомнить себе, что мы друг для друга ничего не значим. Легко приподняться, отбросить волосы назад, прикоснуться губами к его губам — тихо, чтоб он не проснулся, и провести языком по щеке. Запомнить вкус и запах. Запомнить губы и тело. Без каких-то эмоций — просто так… мы же не умеем любить, правда?

Я оделась и выскользнула из комнаты. Он так и не проснулся — устал, бедненький…

Первым порывом было пойти в гости к Тасс — но я вовремя напомнила себе, что им с Ластом может быть совсем не до меня. Вторым порывом было желание выпить — благо весёлая ночка полностью восстановила утраченные силы, и голова не болела. Остановил меня прозаичный факт — я не бог, выпивку из отходов делать не умею, а разыскивать кухню — себе дороже. Потому я просто потопала, куда глаза глядят, по замку, одетому в предрассветное марево, и вполне предсказуемо вышла на смотровую площадку проклятой башни. Пожалуй, скоро эта пустынная часть замка с громадными окнами-арками, высоченными потолками, витражами, громадным балконом, витыми перилами, тьмой и холодом станет мне дороже и ближе, чем все те дома, где я жила раньше. И этот город, над которым занимается рассвет, часто будет мне снится…

Скоро нужно будет отправляться в столицу. Скоро нужно будет сжигать мосты. Скоро нужно будет поговорить с Эрраром…

Но это будет завтра. Это будет потом. А сегодня я просто подставляла лицо под порывы ветра, чувствуя, как он треплет волосы, и старалась ни о чём не думать…

Когда утром я вернулась в жилую часть дворца, там было настоящее светопреставление — все куда-то бежали, спешили, что-то искали, ругались и визжали. В меня чудом не врезался орк, тащивший на горбу блюдо с непонятной снедью. Я в последний момент ушла с траектории его движения, попутно отметив, что в другом конце коридора мелькнула парочка зеленоволосых девчонок-дриад. Всё-таки разделение нашего мира на государства по расовым признакам очень условно — на землях тех же эльфийских Кланов можно встретить кого угодно, и никакого удивления это не вызовет. А потом они на полукровок жалуются…

С другой стороны, не будут же эльфы, Перворожденные (если не считать Проклятых богов, демонов, драконов, бесов и духов — но это мелочи) сами стирать, убирать и готовить! Вот и нанимают они представителей иных рас, и, надо признать, очень неплохо им платят. Я сама даже одно время собиралась уехать к Древним эльфам, но Тасс не хотелось бросать, да и слишком уж им нравятся маленькие человеческие девочки…

За такими размышлениями, изредка уворачиваясь от излишне шустрой прислуги, я добралась до покоев, где нас с Тасс раньше поселили, и услышала знакомый голос: