Тем временем это дитё леса, видимо, что-то услышало и повернуло голову в мою сторону. Да, правду говорят, у эльфов очень большие глаза, к тому же почему-то вытаращенные. И челюсть отвисла, аж клыки выпирают. Видно, мне больной попался…

Что ж, поступаем, как всегда в подобных ситуациях — наглеем!

— Молодой человек, помогите мне слезть, очень прошу! У меня так болят руки!

Парень нервно икнул… и кинулся мне помогать. Как ни крути, странный народ. Никогда не понимала их логики!

Пока я размышляла о странностях остроухих, меня осторожно ссадили на балкончик и даже поправили платье.

— Спасибо! — сказала я, скромно потупив глазки, — Понимаете, мой отец меня не выпускает, а мне так хочется увидеть бал…

— Как можно прятать от мира такой дивный цветок! — улыбнулся эльф, и я уже поверила, что отделаюсь лёгким испугом, когда он вкрадчиво продолжил: — А не скажите ли мне, как зовут вашего отца?

Вот горгулью тебе в пасть! Ненавижу остроухих!!

— Это информация, которую стоит держать в секрете, — промямлила я, но тут мне в голову пришла очередная «умная» мысль, — Но вам я, так и быть, скажу. Мой отец — лорд Жастон, слышали о таком?

Судя по тому, как вытянулось лицо эльфа, я сделала вывод — слышал. Что ж, тем проще! Изящно присев в поклоне, я проскользнула мимо него в сторону бального зала и метнулась в сторону дамской комнаты. Небольшие манипуляции — и всё готово для нашего скромного представления. Так, теперь главное — найти стражника из некромантов, который бы подходил по комплекции!

Ага, вот оно, родимое! Молодой стражник шарахнулся от меня, как от неупокоенного духа. Ну и ничего странного, я б тоже «слегка» опешила б, если б ко мне на всех парах неслось нечто всклоченное, вымазанное в сажу и с вытаращенными глазами.

— Помогите! Помогите!!! Там… — я тихонько всхлипнула.

— Что стряслось, миледи? — потрясённо уточнил некромантик, глядя на меня, как на гнома, танцующего стриптиз.

— Идите за мной, там… в воздухе пепельная завеса, ну, из тех, что для шутников… кто ни войдёт, всё в саже…

Несколько мгновений представители доблестной стражи отмалчивались, как статуи богов в ответ на молитвы, а потом вдруг захохотали. Парней буквально пополам сложило!

— Да, до чего ж ему жениться-то хочется, — прорыдал один.

— Да там такая невеста — не то смешно, не то сочувствую! Самая типичная человеческая особь, хоть клеймо ставь! — вторил другой. Я успевала только хлопать глазами, переваривая новую, крайне любопытную информацию.

— Не, нужно там прибрать…

— А, может, пусть чадит?

— Знаешь, нам мозги через зад промоют, если все местные дамы станут похожи на трубочистов. Сходи, глянь. Ну, что тебе стоит?

— Почему это сразу я?!

— А кто в прошлый раз таскал его превосходительство на горбу из борделя? Я от него тогда таких оборотов наслушался! Стыдно, половины слов не знаю!

— Молодые люди, может, вы потом обменяетесь впечатлениями от посещения борделя? — уточнила я вежливо. Парни даже слегка смутились. Второй тихонько вздохнул, признавая поражение, и буркнул:

— Идёмте, миледи.

«Тассера, — заорала я мысленно, — Тассера! Бегом в дамскую комнату, не обращай внимания на сажу. Там под третьим зеркалом платье — одевай его, распускай волосы и жди меня!!»

Да, всё выглядело… впечатляюще: резная дверь распахнута настежь, оттуда валит дым с копотью. Вокруг истерически визжат знатные дамы, требуя не то сатисфакции, не то ширму. Я гаденько ухмыльнулась — всё-таки хорошо, что Тассера прихватила лик трубочиста, который любила взрывать в папочкином замке, в подарок «дружественным некромантам». Кто б мог подумать, что пригодится? Единственная проблема — устранять казус уже набежало громадное количество слуг. Стражник фыркнул:

— Идёмте отсюда, миледи. Тут и без нас справятся.

Лысый бес тебе в рот! Что делать?! Хотя…

«Тасс, КРИЧИ!!!» — рявкнула я мысленно так, что у подруги голова должна была зайтись от боли. Разумеется, из комнаты донесся надрывный вопль. Стражник нахмурился и метнулся туда. Я — за ним.

Тассера, грязная, как орк после полугодового похода, сидела посреди комнаты и верещала. Стражник подошёл к ней и опасливо уточнил:

— Миледи, с вами всё в порядке? Вас кто-то обидел?

— Я…

— Боги её умом обидели, — встряла я невежливо, — идите, молодой человек, я сама разберусь, не пачкайтесь.

Герцогиня увлечённо закивала. Парень философски пожал плечами и исчез в дыму, напоследок пробормотав: «Вокруг одни психи».

Я мгновенно прикрыла глаза, втягивая в себя воздух. Клюнули!!! Стражники Жастона крадучись пошли за молодым некромантом. Ещё бы, его лицо в саже, фигурка хрупкая… Чем вам не переодетая Тассера?

Я намертво вцепилась в руку герцогини и бегом метнулась к выходу. Долго маскарад не продержится, я только чуть-чуть замаскировала ауру парня, нужно спешить…

Мы вышли в зал, тонущий в мягком магическом свете. Картина та ещё — две всклоченные, грязные девицы, одна в наряде служанки (конечно же, Тассера; мне же нужна хоть какая-то моральная компенсация за перенесённые страдания?), вторая в алом, некогда дорогом платье.

— Чтоб я ещё когда сюда приехала! — рыкнула я, — Сат, домой!

Я с гордо поднятой головой плавно пошла в сторону телепортов, Тассера семенила за мной. Так, главное — не бежать, не паниковать, сделать постную мину…

Впереди замаячили телепорты, и я уже решила, что всё пойдёт, как по маслу, когда удача решила, что чудес понемножку.

— В сторону, — рыкнул сзади подозрительно знакомый голос. Я оглянулась и встретилась глазами с лордом Жастоном, остервенело пробирающимся сквозь толпу. Его взгляд ясно говорил — если он меня поймает, защита Тассеры не поможет. Можно будет сразу бросаться на кинжал — хоть мучиться не буду…

Эта мысль придала мне прыти. Рыкнув, я намертво вцепилась в руку герцогини и бегом рванула в сторону светящихся порталов, откуда как раз выходила какая-то пафосная делегация, кажется, эльфийская. Подробней я разглядывать не стала — не было времени, просто оббежала одного из гостей, вильнула, чтоб не врезаться во второго, и, не отпуская ладони подруги, сиганула в телепорт.

Кажется, я в кого-то врезалась, ушибла лоб, рядом кто-то начал напевно выплетать какие-то словарные обороты на непонятном языке, перед глазами завертелись странные зелёные создания, которые приходят в гости только к очень пьяным людям — и моё сознание решило, что с него хватит шуток, и ушло к кому-то в гости. Мир померк.

Как я люблю запах высокой зелёной травы вечерами и её тихий шелест. Кажется, трава дышит, она шепчется с небом, рассказывая ему сказки… «…О том, как ты сильно ударилась головой!! Тан, проснись!!!».

Ну, вот и ты, мой личный кошмар! Даже помедитировать не даст. А вот и не буду просыпаться!

— Тан, у нас проблемы.

— Кто б сомневался, — вздохнула я, — И куда ж нас занесло?

— О, леди, поверьте, это сейчас абсолютно не должно вас волновать, — промурлыкал над моей головой чей-то голос, заставив подскочить из положения лёжа. Я резко обернулась…

Мама, ну почему ты не родила меня чуть позже? Авось мозг сформироваться б успел…

Что, маразм мне приходит в голову? Хи! А вы б что подумали, если б за вашей спиной материализовался эльф с вытатуированным на виске символом Клана Ночи, оскаливший клыки в бешеной усмешке? Вот и мне в голову приходили только нецензурные мысли.

Увидев, что я никак не реагирую, это чудо природы вцепилось мне в подбородок:

— Либо ты сейчас же объясняешь мне, что происходит, человек, либо будет больно.

Ик! И почему я? У Тассеры бы и спрашивал! И вообще, если выживу, прибью эту идиотку!

— Тихо, милорд, не нервничайте, я всё расскажу, — негромко сказала я.

— Учти, мне нужна только правда, — прошипел он.

Почему всегда, когда говорят что-то подобное, я понимаю, что придётся много врать?