В общем, в свои комнаты мы с Тасс просто приползли. Ну, герцогиню, думаю, быстро в форму приведут, а у меня ещё дело есть…

Просто я сделала вывод, что с тётушкой надо поболтать сейчас, чтоб потом магия Чарующих не перебила общение. А то буду бегать по столице с её портретиком наперевес и спрашивать у всех встречных: «Простите, вы эту женщину не видели?»

Хотя, зная тётку, я не удивлюсь, если этот метод подействует…

Я фыркнула, прикрыла глаза и погрузилась в мир снов. Вокруг сразу замелькали призрачные образы и тени. Подождав, пока туман достаточно сгустится, я занялась поиском родственницы.

Не так уж много времени у меня ушло на то, чтоб понять — нырять в грёзы и уходить из тела тётка не планирует. Видно, занята чем-то важным…

Но, вместо того, чтоб развернуться и уйти, я застыла в глубокой задумчивости. Во мне шёл эпический бой: совесть героически боролась с любопытством. Стоит ли напоминать, что герои всегда гибнут первыми?

Я погрузилась в мир грёз ещё глубже, активизируя Зов Крови. Водоворот красок, эмоций, мыслей — и мой незримый призрак застыл гдё-то за сотни переходов от тела, там, где сейчас была тетка.

Когда я огляделась по сторонам, приняла серьёзное жизненное решение: брошу пить. Вообще брошу. Если уж мне такое начало мерещиться…

Моя дорогая родственница нарядилась в наглухо закрытый грязно-жёлтый наряд непорочных жриц Солнечного бога, собрала волосы в тугой пучок и спрятала их под какой-то бесформенный чепчик. Мало того, в таком распрекрасном виде она ещё и шла куда-то по богато обставленному коридору!

Подобрав с пола челюсть, я ходко потрусила за тётушкой.

Спустя пару поворотов мы остановились возле резной двухстворчатой двери. Тётка ещё раз бегло оглядела себя, похабненько ухмыльнулась и толкнула створку.

Мы очутились в рабочем кабинете, где за столом сидел довольно привлекательный мужчина средних лет. Его лицо мне показалось смутно знакомым, но никого подобного я вспомнить не могла. При появлении гостьи он вытаращил глаза и приоткрыл рот. На тёткиных губах мелькнула улыбка — видимо, ей понравился произведённый эффект.

— Я приняла решение, — сообщила она надрывно, — Коль Вы не цените даже мизерных моих просьб, я брошу всё и посвящу себя вере. Я отмолю у святого покровителя Империи все свои грехи!

Мужчина, видимо, хорошо узнавший тётку, только закатил глаза:

— По-твоему, это смешно?! Милая, если заскучала, займись рукоделием — все полезнее!

Тётка гордо вскинула подбородок, неубедительно пряча слёзы в глазах:

— Смешно! То, что вы ни в грош меня не ставите!

— Я тебе столько всего купил, что закопаться можно. При чём тут грош? — перешёл мужчина в оборону. Наивный…

— Вы меня не любите, — всхлип, — Вы все переводите в деньги, — всхлип, — Вы — подлец!! — рыдания. Мужик растерялся, помялся и со вздохом сказал:

— Хорошо, я согласен.

Слёзы мгновенно высохли:

— Правда?!

— Да!! Сними уже с себя эту гадость!!!

— Как можно, это святое одеяние…

— Кин, ещё слово в эту степь, и я закрою тебя в подвале. Снимай балахон и не строй из себя блаженную — роль великомученицы тебе не идёт.

— Как пожелаете!

Накидка полетела в одну сторону, чепчик — в другую. Как я и предполагала, поддето на тётушке было только золотое ожерелье.

— Мой господин… Вы так много работаете… Думаю, Вам стоит отдохнуть, — промурлыкала она.

Мужчина резко шагнул к тётке. Родственница как-то слишком уж терпеливо дождалась, пока он подойдёт… и резко отпрыгнула.

— Не так, Хозяин. Поймай…

Я глянула на лицо мужика, и меня скрутил приступ хохота.

«Совсем обнаглело младшее поколение, — патетично провозгласил в голове тёткин голос, — Она не только подсматривает, но ещё и ржёт! Ты что здесь делаешь, юная отроковица? Как бы там ни было, смотри и учись!»

Впрочем, мысленный разговор не мешал тете с хихиканьем носиться по комнате, опрокидывая всё на своем пути и уворачиваясь от рук распалившегося мужчины.

«Я только пришла узнать, где мне тебя искать в столице?» — уточнила я осторожно, наблюдая очередной тёткин кульбит.

«А ты догадайся!!!» — ответили мне. Вот, так всегда! Я вздохнула, наблюдая, как мужчина поймал тётку и прижал к стенке. Так, пора валить — сил мало осталось, а на конструктивный диалог тётя в ближайшее время вряд ли будет способна…

После пробуждения я некоторое время просто провалялась в кровати, таращась в потолок. Ну, где, где я могла его видеть?!

Озарение пришло внезапно. Нет, это, конечно, невозможно! Маразм и глупость! Но…

Я метнулась к сумке, вытащила из внутреннего кармана имперские золотые монеты и начала рассматривать выгравированный профиль. Н-да… ну, тётя….

Зато я могу собой гордиться — наверно, я едва ли единственный человек, который имел возможность лицезреть, как весело проводит ночи его императорское величество Лассан четвертый. Я в шоке…

Зато у меня будет тётя-императрица! Кем только не были мои родственницы, но императриц среди них, надо признать, ещё не было. Кин неподражаема — как всегда! Только… Я печально усмехнулась. Ты всегда жила в мире иллюзий, тётя. Он ведь узнает, рано или поздно узнает… Да, он из Чарующих, но убить его — сможешь ли?..

Впрочем, жизнь не моя, решать не мне. Я тряхнула волосами и стала одеваться. Свадьба через двое суток, потому день предстоит сложный…

Когда я предсказывала, что день будет непростой, я и предположить не могла, насколько окажусь права. Нет, начиналось все тривиально — встреча гостей, их размещение и так далее. Казалось бы, всё просто? Ха! Было легко, пока мы встречали гостей-некромантов из разных государств. Но потом по тому, какая обреченность отразилась на лице распорядителя (пожилого некроманта с печальными серыми глазами), я поняла, что грядут испытания.

Мы с Тасс, распорядителем и десятком стражников дружненько загрузились на ящеров и двинули к границам Земель Клана, благо у них территория небольшая.

Когда я увидела, кто чешет нам навстречу, мне резко поплохело.

— Тан, скажи, что меня глючит, — взмолилась герцогиня. Я застонала в ответ, обречённо наблюдая за представителями Клана Смерти, блистающими на солнце белыми шевелюрами.

Я не просто ненавижу эльфов, я ненавижу блондинистых эльфов!!!

— Это ведь не он?

— Он…

— Эм… Можно, я в монастырь уйду?

— А мне отдуваться? И вообще, это были твои художества…

Ларр, беловолосый черноглазый эльф, ехавший в начале процессии, судя по всему, тоже нас узнал. Сначала на его лице читалось искреннее изумление… которое быстро сменилось не менее откровенным злорадством.

— Тан, слушай, а может, ну её, свадьбу эту? Давай поедем куда-то к морю, развеемся…

— Тасс, ты лучше думай, как и что ты будешь говорить Ласту. Кажется, братишка — парень ревнивый… А ты же знаешь Ларра.

Тасс поджала губы.

— Ладно! Пошли, что ли, здороваться…

Я тихонько хихикнула. Что ни день, то полный…! Что делать бедной девушке в такой ситуации? Только получать удовольствие!

Ларр шагнул вперед с непередаваемым выражением ехидства на лице.

— Лррас, младший Мастер дома Смерти, — пропел он, глядя на Тасс. Подруга в ответ оскалилась не хуже вампирши:

— Тассера иш Рантон, невеста Ласта Тарр Таллис, старшего Мастера Дома. Моё почтение, уважаемые!

— Оно взаимно! — прошипел Ларр, бешено сверкнув глазами. Нет, это ж надо было — так попасть?!

Все мои знакомые отлично знают, что я не люблю эльфов. Мало кто знает — за что…

Так вот, сейчас, скрипя зубами, Тасс поддерживала «непринуждённую» беседу с основной причиной этой антипатии.

Когда Тасс стукнуло 15, Клан Смерти поссорился с герцогом Рантон. Кончилось это похищением его дочери, ну, и меня — за компанию. Страха мы натерпелись — жутко вспоминать: надменные лица беловолосых эльфов, ледяные тёмные глаза, больше напоминающие омуты, и постоянные угрозы. Как всем известно, эльфы любят маленьких девочек…