Меласса как-то сразу побледнела, а в разговор вдруг вступил краснокожий старик с рогами на голове, сидящий с другого края:

— Василиса, я ваш будущий куратор. Скажите, вы хоть что-нибудь знаете о травах и способах создания зелья?

— Ничего, — честно ответила я.

— Что ж… Посмотрим…

А этот старик вроде понимающий, подумала я, выходя из кабинета под напряженными взглядами. И чего они так всполошились?

Едва дойдя до своих знакомых парней, я ткнула пальцем в грудь Теона:

— Ты наследник хидо?

Теон обаятельно улыбнулся:

— Это запрещено? Быть наследником?

— Нет, конечно, — смутилась я, и злорадно добавила, — теперь все считают, что ты сошел с ума и завел любовницу из низших!

— О! — Теон картинно закатила глаза, а потом рассмеялся. — Для меня было бы страшнее, если бы кто сказал, что моя любовница — огр.

Теперь уже рассмеялась я. Жабоподобные существа показались бы еще страшнее рядом с красавчиком Теоном. Рядом кашлянул Садо:

— Тебе дали пропуск? Отлично! Пошли в кабинет регистрации.

Я зашагала по коридорам академии чуть веселее. Наконец-то в моем темном царстве засиял луч света!

— После регистрации тебе выделят комнату в корпусе общежития, поставят на питание и выдадут форму, — рассказывал мне дальше Садо. — Занятия начнутся примерно через неделю, но ты уже сейчас можешь вселиться в общежитие.

— К моему огорчению, потом мы станет реже видеться, — притворно вздохнул Теон. — Мы с Садо будем сильно заняты практикой, а ты начнешь изучать теорию.

— Нам сюда, — прервал нас Садо.

Мы остановились перед кабинетом с номером 31 с облезлой дверью.

— Внутри находиться шар-регистратор. Достаточно коснуться его, и он выдаст тебе ключ-карту от номера общежития, с помощью которого ты также будешь рассчитываться за обеды.

Чтобы я делала без Садо? Наверно, давно бы уже переваривалась в желудке у вольта.

С легким сердцем я вошла в кабинет и подошла к золотистому, крутящемуся шару в центре. Даже интуиция молчала в тот момент, а зря. Едва я коснулась ладонями сферы, как он вдруг остановился. Вместо обещанного ключа от комнаты шар со всей силы отбросил меня в сторону. Я ударилась головой о стенку, глухо вскрикнув от боли. Ладони обожгло огнем, и два черных браслета прочно закрепились на кистях рук. Кожа под ними покраснела от полученного ожога, а шар вдруг погас, будто выключенная лампочка.

Я встала с пола, ругаясь, как сапожник. Браслеты на кистях рук уже остыли, но боль не проходила. Я подошла к обездвиженному шару и со всей силы пнула по твердой оболочке. От удара шар ожил на пару секунд, выплюнул мне в лоб твердую, прямоугольную пластину и снова погас.

На карточке стояла цифра 17, сообщая номер комнаты в общежитии. Я пожала плечами и двинулась к выходу.

— Он сломался, — пожаловалась я в ответ на вопросительные взгляды парней, ждавших у входа.

Садо вдруг схватил меня за руку и уставился на черные, гладкие браслеты. Побледнев, как альбомный лист, он глупо спросил:

— Откуда это у тебя?

— От шара. Эта крутящаяся дрянь ударила мне в живот и с силой надела их.

Теон, с лица которого редко сходила улыбка, помрачнел и странно посмотрел на меня:

— Он погас? Шар. Ты сказала, надев на тебя браслеты, шар остановился?

— Ага. Думаю, он еще не скоро заработает, — позлорадствовала я.

Парни смотрели на меня, как на седьмое чудо света. Я удивилась:

— Что не так?

Садо с сомнением оглядел еще раз черные браслеты:

— Видишь ли, шар надевает такие браслеты только на тех, кто не умеет контролировать свои магические способности, и только в том случае, когда в маге заключена огромная сила. Но в тебе нет никакой силы! Этого просто не может быть, чтобы шар регистратора так отреагировал на тебя. Мало того, он посчитал тебя опасной не только для общества, но и для себя лично, раз отбросил в сторону. Шар отдал все силы на сдерживающие магические браслеты, и все-таки не выдержал, сломался.

— Ха! — рассмеялась я и помахала перед носом Садо карточкой с номером, — если бы это было так, он бы не заселил меня в общежитие!

Теон вмешался в обсуждение:

— Шар старый. Ему около ста лет. Может, заклинания внутри устарели и он сломался? Наши маги-техники давно уже говорили о замене шара на более новый.

— Может быть, — согласился Садо. — Но сейчас эти браслеты может снять только архимаг.

— Не думаю, что только он, — хмыкнул вдруг Теон. — Любой из владельцев Четырех Мечей Спящих легко сделает это.

Лицо Садо разгладилось:

— Ты прав.

— Они для меня все равно бесполезны. Лишь бы шрамов от них не осталось. Кстати, где здесь что? Где общага? Столовая? Библиотека? Вы тоже живете в общаге?

— Мы не живем отдельно, в городском особняке, — пояснил Садо. — Теон, сходи к ректору, расскажи про шар. А я пока покажу Василисе академию. Если встретишь Шона, расскажи и ему о случившемся.

— Понял-понял. Уже иду. Вася, встретимся позже!

Теон ушел разыскивать архимага, а мы с Садо двинулись вперед, по коридорам пятиэтажной академии.

Шар-регистратор поступивших студентов вскоре заменили, указав в строке причины поломки — устаревшие заклинания. Одна лишь я сомневалась в обозначенной причине, остальные были твердо уверены в ветхости устройства. Любой, кто умел видеть магическую силу в организме, был твердо уверен — я простая низшая. Даже архимаг, высокий, статный дед с длинной белой бородой, который пришел лично убедиться в поломке, подтвердил всеобщий вывод. Я как раз стояла рядом, разговаривая с местным магом-техником, и рассказывала о том, как все произошло, когда подошел ректор. Дедок покосился на меня, важно погладил длинную бороду сверху вниз, и высказался:

— Жаль, очень жаль, что наш верный помощник потратил все силы впустую…

Развернулся и ушел. Это он так культурно унизил меня, зато ни у кого больше подозрений не возникало.

Я помалкивала о том, что магическая сила во мне все-таки есть. Ну, как я могла признаться, что мне подчиняется черная магия? Да меня тут же, на месте казнят! Нет уж, я лучше в сторонке постою. Не смогли разглядеть во мне угрозу — сами виноваты. Пусть потом не жалуются на пауков в сапогах. Вот научусь магичить, всем отомщу! И самому первому — вредному старикашке, что затащил меня в этот мир. Квазимодо, чтоб его! Его бы еще найти…

— Не злись, — легонечко щелкнул меня по носу веером Теон. — Морщины появятся, личико испортиться.

— Испортить можно воздух, — пошутила я, — и то, временно. Так что вы там говорили о браслетах?

Мы сидели в выделенной мне комнате общежития, размышляя, что делать дальше с браслетами. К счастью, комната была хоть и маленькой, зато одноместной. Я с трудом представляю, как бы жила вместе с какой-нибудь дидикатой или огрой в одной клетке… то есть, комнате. Хотя тогда она бы точно превратилась для меня в клетку. Клетку зоопарка. Никогда не любила ни улиток, ни жаб.

Собственно, этих двоих в гости никто не звал, они сами пришли, без всякого приглашения. Завалились двадцать минут назад в комнату, заняли свободные места на кровати и единственном стуле, а потом нагло потребовали чаю. На мой возмущенный вопль 'откуда у бедного студента чай?', парни сунули мне под нос корзинку с едой, в которой в том числе лежала и баночка с травами для чая.

Пришлось в срочном порядке изучать инструкции использования маленькой, квадратной плиты, которая выдавалась каждой комнате при заселении. Проблема была в том, что плита была магической, а магией я пользоваться не умела. Мои нелепые пассы руками над спиралью в металлической коробке ничего, кроме хохота Теона, не вызвали. Садо, пряча улыбку в губах, порылся в столе и вынул оттуда нечто, похожее на спички, сообщив при этом: 'не все студенты маги огня!'. Дальше дело пошло быстрее, и вскоре мы уселись пить чай.

— Браслеты могут снять… — начал было Садо объяснять.

— Садо, притормози немного, — перебил его Теон. — Забудь пока про браслеты. Нам надо еще активировать ее двери, она сама не справиться.