Я сидела на большой перемене в студенческой столовой, пытаясь одновременно делать записи в блокноте и есть суп. Два дела совмещать мне не слишком удавалось, поэтому суп уже давно покрылся тонкой пленкой жира, успев остыть. Сидела я в гордом одиночестве за четырехместным столиком. Несмотря на то, что столовая была забита голодными студентами под завязку, с низшей никто не хотел садиться рядом. Всеобщий бойкот был мне только на руку — я спокойно могла провести расчеты.

— Если раздвинуть пласты между точкой 'А' и точкой 'Б', можно создать портал. Мне понадобится не только раздвинуть пласты, но и оборвать след, тянущийся вслед за ним. Тогда к зелью придется добавить траву ваммо, растущую у подножья Восточных гор…

— Приятно видеть, как наша подопечная продирается сквозь дебри знаний, — раздался бархатный голос надо мной.

Я вздрогнула, узнав голос. Все три владельца великих мечей стояли надо мной, каждый с разным выражением лиц. Теон лукаво улыбался, Садо хмурился, Шон… По какой причине ко мне подошел нуар, было непонятно — его лицо было совершенно непроницаемо.

— Мы не помешаем? — для приличия спросил хидо, уже устраиваясь на скамейке напротив меня. Я поспешно захлопнула книгу 'Порталы и способы их построений', закрыла блокнот с расчетами, и потянулась к тарелке с остывшим супом. Слова оправданий, почему я не пришла к назначенному часу на задний двор академии, в голову идти не желали.

— Юная леди, можем мы узнать, почему вы вчера не пришли на свидание? — в лоб задал вопрос Теон. — Куда вы пропали? Вы так внезапно испарились из города, что даже моя драгоценная Камилла не смогла найти блеск вашего горячего сердца!

Я поперхнулась и закашлялась. Садо, который присел рядом со мной, легонько похлопал по моей спине и вздохнул:

— Вася, как можно есть остывший суп?

Он протянул руки к моей тарелке, ухватился за ее бока и быстро разогрел в своих ладонях. Мой нос уловил приятный запах, и в животе заурчало, напоминая, что в последний раз я ела сутки назад.

— Ты бы делала что-нибудь одно, — упрекнул он. — Либо училась, либо ела.

— Так что насчет вчера? — не отставал Теон. — Учтите, если мне не понравятся ваши объяснения, я вас поцелую.

Угроза на меня подействовала, и ложь легко слетела с губ:

— Я вчера упала с лестницы, подвернула ногу, и не смогла придти.

— Вы были с огневиком? С тем самым парнем, что принес вас не так давно на своей спине в общежитие?

Я покраснела, вспоминая, в каком состоянии тогда была, и только потом до меня дошло…

— А вы откуда про него знаете? Вы что, были там? — в ужасе спросила я.

Оба парня усмехнулись, один лишь Шон молча ел из своей тарелки что-то похожее на плов.

— А ты не помнишь? — Садо внимательно изучал свою металлическую ложку, будто впервые видел.

— Нет, — испуганно покачала я головой. — Я… случайно… ничего такого не сделала?

— Если не считать поцелуя с Садо, то нет, — развеселился Теон.

Теперь из меня чуть ли дым не пошел от стыда:

— Садо, прости. Понимаешь, я когда пьяная, немножко того… этого…

Маг успокаивающе положил ладонь на мою руку:

— Да все нормально, Теон шутит. Ты пыталась это сделать, но… хм-м… быстро заснула.

Я вздохнула с облегчением, и поймала презрительный взгляд Шона, направленный на ладонь Садо, которую тот забыл убрать. Чуть отодвинувшись от парня, я решила раз и навсегда избавиться от этой жуткой компании, и брякнула, нагло соврав:

— Моему Азею не нравиться, что я общаюсь с вами. Он не хочет делить меня ни с кем, так что… Вы уж простите, но я пойду…

Я быстро встала, схватив сумку, и только отвернулась от окаменевших ребят, как дружный оклик остановил меня:

— Стоять! — в голос гаркнули Садо с Теоном.

Я замерла на месте, боясь оглянуться — уж слишком яростным был вопль.

— Леди, вот теперь вы меня разозлили, — вышел из-за стола Теон.

Он встал напротив меня, а мое сердце кольнуло недоброе предчувствие. Я сжалась, ожидая, что мне сейчас дадут подзатыльник, но ничего не произошло. Вместо этого Теон протянул мне алый цветок, похожий на розу. Мои уши вдруг поняли, что больше ничего не слышат: все студенты, что были в столовой, замерли на своих местах, следя за происходящим. В полной тишине, под шокированными взглядами присутствующих, Теон тихо прошептал:

— Знаешь, что это значит? Алая роза в руках хидо, протянутая в обеих ладонях?

— Что? — пискнула я, с опаской глядя на красивый цветок.

— Приглашение стать официальной любовницей, — почти промурлыкал Теон. — Отказ в твоем случае равносилен смерти.

— Почему? — позеленев, спросила я.

— Отказ хидо означает вызов на дуэль до смерти.

Я окаменела, и беспомощно обернулась к Садо. Тот, вскочив с места, с яростью глядя на друга.

— Прости, Василиса, — выдавил он из себя. — Но это традиция, которой я не могу помешать.

Мои руки вспотели, и я, молча, как кролик на удава, смотрела на алый, соблазнительно пахнувший цветок.

— Ну, так что?

В столовой стояла мертвая тишина. Я быстро соображала. Мои мозги поспешно искали варианты выхода из сложившейся ситуации. Но черный маг в любом случае не может быть вместе с адептом Света. Как бы ни был красив Теон, вместе нам не по пути. Я видела, что вчера случилось с гороном под его силой Света, а вспоминая слова Теона о том, что во время близости идет обмен магическими силами… Выхода не было.

— Теон, прости, — дрожа всем телом, выдавила я из себя. — Я не могу принять твое приглашение.

Адепт Света замер, не веря своим ушам, по столовой пронесся недоуменный шепоток, и тут в дело вмешался Шон. Я впервые видела на его лице легкую тень озадаченности:

— Низшая, ты понимаешь, что отказ означает вызов на дуэль?

— Д-да, — сама не веря своим ушам, пролепетала я.

— И ты знаешь, что Теон — владелец меча Света? Сражаться с ним не имеет смысла, — сухо заметил Шон.

— Василиса, ты меч-то в руках не держала, — вставил бледный Садо. — Теон лучший мечник в академии, ты ему не ровня. Дуэль с ним приведет тебя к смерти в две секунды.

Я вдруг гордо выпрямилась, вспомнив, что терять мне в этом мире нечего:

— Садо, я прекрасно это знаю. Теон, скажу прямо. Твоя самовлюбленность и эгоизм ни в коей мере не привлекают меня. Я предпочту быть убитой на дуэли, чем оказаться с тобой в постели!

А про себя подумала: 'лучше я помру как девушка, отказавшая парню, чем как черный маг в пламени Багряной Богини'. Тишина в столовой стала такой плотной, что было слышно, как кипит вода в кастрюле на кухне в ста метрах от нас. Теон стоял, пытаясь справиться с гневом внутри себя, и, наконец, сжал алые лепестки бутона в один комок.

— Вызов принят. Ты решаешь, когда и где будет проходить дуэль.

— Теон! Остановись, прошу тебя, — бледными губами пошевелил просьбу Садо. — Ты просто убьешь ее.

Теон, сузив глаза от ярости, сухо заметил:

— Садо, мне только что, как наследнику хидо, нанесли смертельное оскорбление. Ты сам все слышал.

— Ты первый поступил безрассудно! — возразил Садо.

— Ни тебе меня учить, — отрезал Теон.

— Успокойтесь, — остановил их ссору Шон. — Того, что произошло, уже не вернуть. Слова произнесены, им нет ход назад. Низшая, дуэль должна произойти в течение семи дней. С этого момента ты не имеешь права покидать город. Обратись к ректору, он снимет твои браслеты. Хоть это не имеет смысла, но в данной ситуации ты имеешь право на любые средства для самообороны. Дуэль должна быть на мечах. Представителем со стороны Теона буду я, с твоей стороны — Садо. Я попрошу мастера Ли судить бой. Говори место и время дуэли.

Я кивнула головой:

— Отлично. Тогда ровно через семь дней в большом тренировочном зале. Ровно в девять вечера.

— Моя рука не дрогнет, — сухо заметил Теон.

Я развернулась, гордо вскинула голову под усмехающиеся взгляды присутствующих студентов, и вышла из столовой. И только поднимаясь по ступеням, я ощутила боль в вывихнутой накануне лодыжке. Покачнувшись, чуть не упала назад, но меня подхватили чьи-то теплые руки.