— Приходил ваш друг Азей. Он был чем-то сильно напуган и просил срочно прийти к тому месту, где вы были 'в запое'.

— А-а-а, — заорала я, сползая с кровати. — Ни минуты покоя, чтоб вас всех!

Схватив коричневый плащ, я накинула его и вышла в коридор академии:

— Роджер, если кто придет, говори, что я крепко сплю, и велела не будить до утра. Понял?

— Приказ принят. Хозяйка…

— Ну что еще?

— Возьмите с собой меч, который дал вам ваш друг нуар.

— Зачем это?

— Возьмите.

— Да за каким лешим?

— Кто такой леший?

Я, мысленно чертыхнувшись, вернулась обратно, надел ножны с мечом и теперь уже окончательно вышла из комнаты:

— Теперь доволен?

— Кто такой леший? — Роджера заклинило.

— Лесной хозяин.

— А причем тут лесной хозяин?

— В смысле?

— Вы сказали, за каким лесным хозяином брать меч. Я не понимаю.

— Я тоже, — буркнула я, поспешно отходя от разговорчивой морды.

Вот пристал!

— У моей хозяйки отсутствует логика, — сделал вывод Роджер, когда я уже спускалась по лестнице общежития. — Я и раньше догадывался об этом…

Я вышла на улицу, злясь на весь белый свет. У меня и без Роджера мозги кипят, еще и Азей свалился на мою голову! Что у него произошло?

Когда я подошла к таверне, на небе уже взошла алая луна. Редкие прохожие не обращали внимания на мага в коричневом плаще, а под капюшоном не было видно, что я человек.

Хозяин таверны, где мы в прошлый раз распевали песни с огневиком, узнал меня. Едва увидев входящего посетителя, он нервно огляделся по сторонам и подозвал к себе.

— В чем дело, уважаемый? — раздраженно спросила я, пытаясь в сидящих алкоголиках за столами разглядеть огневика.

— Вы же друг Азея, верно?

— Ага. С ним что-то случилось?

Хозяин нагнулся к моему уху и возбужденно зашептал:

— Он сидел в углу, кого-то ждал, наверно, вас. Но потом к нему подошли два огра, схватили его за шиворот и выволокли на улицу. Он чем-то им не угодил! Госпожа маг, думаю, они увели его в квартал нищих. Огры любят проворачивать там свои темные делишки…

Покопавшись в кармане, я вынула оттуда пару медяков и бросила их усатому хозяину — огневику.

— Благодарю за помощь.

Кивнув ему головой, я поспешила выйти наружу. Квартал нищих? Я там ни разу не была. Как дверная морда догадалась, что нужно взять меч? Не так уж она проста, как кажется, нужно быть с ней осторожней.

Квартал нищих находился на окраинах города, туда я и направилась, ломая голову, как мне найти вляпавшегося в неприятности огневика. Переходя с шага на бег, я миновала ухоженные, центральные улицы, перешла через два моста и вышла на площадь, за которой начинались кривые хижины нищих. Грязные дороги, валяющиеся бутылки, тряпки, какие-то железяки, сломанная мебель, гнилые, сорванные с петель двери — улицы квартала не оставляли хорошего впечатления.

Собравшись с духом, я шагнула на не освещенные улицы. Здесь из каждого окна дома доносилась пьяная ругань, звуки драки, по воздуху плыла вонь из кучек давно не сжигаемого мусора. Под ногами пробегали тощие крысы, то тут, то там выли бездомные гарры, похожие на земных немецких овчарок. Местные нищие в этот час только просыпались, выходя на улицы в поисках опохмелки.

Я положила руку на рукоять меча, готовая в любой момент им воспользоваться. И быстрым шагам пошла по грязной дороге. Покружив по улицам минут двадцать, я поняла, что Азея таким способом не найти.

Тогда я выбрала себе жертву — полупьяного мелкого огневика, и шагнула в его сторону.

— Огневик! — прошипела я ему в ухо, прижимая клинок к горлу. — Ты видел огневика и двух огров рядом с ним? Куда они пошли?

Его тощее тело в драных обносках замерло, и он заблеял:

— Отпустите, господин маг! Я ничего плохого не сделал! Я ничего не видел!

Пришлось усилить нажим, сделав легкий порез на его шее. Огневик в моих руках как-то сразу обмяк:

— Они пошли в сторону северной свалки…

— Где это?

— Прямо через две улицы, потом налево свернуть в проулок, и снова налево. Там начинается городская свалка.

Я отпустила паренька, и тот, нервно дергая хвостом, в три прыжка скрылся за поворотом. Огневик не соврал, направив меня по верному маршруту. Еще на подходе к сваленному в большие кучи мусору, мой нос уловил запах зловония.

— А-а-а! — заорал вдруг кто-то неподалеку.

Узнав голос огневика, я ринулась в ту сторону, спотыкаясь о бутылки под ногами. Вскоре я выскочила на маленькую поляну посреди свалки, на которой стояли трое. Один из огров поддерживал магический костер, горящий на земле, а другой — держал над этим самым костром за пятку Азея со связанными руками за спиной. Я нервно поежилась: языки пламени почти касались лохматой гривы краснокожего.

— Говоришь, это был не ты? А кто тогда? Рыг не мог сам перерезать себе вены. Ты поплатишься, красножопый, за смерть Рыга…

— А-а-а!!! — орал Азей. — Я только вошел в номер постоялого двора, а он уже был мертв! Говорю же, это стиксы горона влезли ему в голову! Он сам перерезал себе вены! Я тут ни при чем!

— Рыг собирался вернуться домой, в горы! Он накопил денег и радовался жизни, как ребенок!

— Я не виноват, — хныкал огневик, раскачиваясь в опасной близости от огня. — Это стиксы!

— Их не бывает! — зло отвечал огр. — Это сказки для детей. Говоришь, недавно был горон в центре города? Тогда почему его никто не видел?

— Он невидим для… слабых магов! Его видят только сильные маги! Отпустите меня, я не виноват!

Расширенными от ужаса глазами, я смотрела, как огр опускает все ниже огневика, еще мгновение — и все! По воздуху поплыл запах паленой кожи, и я поняла, что медлить больше нельзя. Не заметив, что на моих руках опять загорелось черное пламя ненависти, я стрелой подлетела к ограм. Впервые в своей жизни мне пришлось причинить разумному боль, резанув мечом по руке огра. Оттолкнув огневика в сторону, я развернулась и тут же вскрикнула. Огры тоже были не лыком шиты. Пока один из них с ужасом смотрел на отрубленную руку, второй вынул меч из ножен и с силой вонзил его в меня. Удар пришелся в бок, и к моему везению, лишь содрал кожу с правого бока. Вскрикнув, я отразила вторую атаку огра и отскочила в сторону, поднимая левую руку в защитном жесте. Но новой атаки не последовало. Огры пятились назад, глядя на меня расширенными глазами. Я невольно проследила за их взглядом и сама испугалась: меч дымился от впитываемого лезвием черного пламени с моей руки. Жуткое зрелище для неподготовленного зрителя.

— Черный маг, — шепнул раненый огр, прижимая обрубленную, кровоточащую руку к груди. — Ты пришел за нашими душами?

Азей, который немного очухался, не растерялся и выскочил впереди меня, прыгая передо мной со связанными руками и испуганно вереща:

— Черный маг! Братцы, спасите!!!

Огры спасать Азея не спешили, зато сами убраться куда подальше поторопились, а огневик обернулся ко мне, печально вздыхая:

— Теперь придется на лысо бриться. Вась, развяжи меня. Эй, Василиса, ты чего?

Пламя на моих руках медленно гасло, и я смотрела и никак не могла оторвать взгляд от отрубленной руки огра. В моей голове билась мысль — и это сделала я? Билась, и никак не могла войти в мозг, который отчаянно ей сопротивлялся. Огневик, нервно оглянувшись по сторонам, подскочил ко мне:

— Уходим, дитя Ваха. Скоро здесь появиться кто-нибудь владельцев мечей Спящих, и тогда нам крышка. Не спи!

Он толкнул меня в сторону, и я тут же вскрикнула, очнувшись: левый бок напомнил о полученной ране.

— Азей! Мне больно, — прошипела я, желая упасть на землю и лечь без движения.

— Терпи, Вася, терпи. Нужно уходить отсюда, да побыстрее!!!

К тому времени, когда Шон очутился на поляне посреди городской свалки, мы с огневиком сидели у фонтана на площади в квартале торговцев. Из позолоченной пасти вольта текла тонкая струйка воды, магические фонари освещали гранитную плитку, уложенную в форме цветка, а вокруг стояла тишина.