Осмотрев полки, казалось бы, в полнейшем беспорядке забросанные разной всячиной, рао Терира ловко выудил оттуда ножны с мечом и аккуратно сложенный дорогой плащ с пропиткой. Причем в это емкое слово включались как и всевозможные травяные средства, так и магия непосредственно. Затем на небольшую кровать, приткнувшуюся в уголке, полетели мешочки с различными наполнителями: амулетами, травами, ядами. Все и по чуть-чуть, на все случаи жизни, но так, чтобы можно было легко унести.
Увязав все это добро в компактный узел, Шанкар снова обернулся котом, предварительно нацепив на шею и активировав амулет, отводящий взгляд, подхватил сверток в зубы и направился к выходу. Благодаря этой побрякушке, никто и не посмотрел в сторону кота размером с собаку средней величины. Мужчина в очередной раз мысленно ухмыльнулся, радуясь, что его второй облик позволяет ему варьировать размеры - будь хоть с котенка, хоть с тигра. Пожалуй, представители его клана могли по праву считаться лучшими среди соотечественников в мастерстве перевоплощения.
Вернувшись в гостиницу, Шанкар, одевшись, отловил в коридоре служанку и приказал приготовить ванну. А за это время вполне можно было успеть разобраться со злополучными документами. Ведь он даже не соврал Реане, сказав, что все происходящее - случайность, основанная на играх Старших домов.
С принцем Арайи они были знакомы уже больше двеннадцати лет, с тех самых пор, как метаморф попал в королевство людей. Молодого человека и оборотня связала дружба, и в верности друг друга они не усомнились ни разу. Когда не так давно Шанкар получил от его высочества довольно странное письмо, тем не менее, отмеченное всеми тайными знаками, подтверждающими личность отправителя, то выполнил указания незамедлительно. Вследствие чего и попал в данную нелицеприятную ситуацию. Секретные документы принца, хранящиеся в его спальне, достать оказалось легко, у него был доступ как у доверенного лица. Так же в тайнике нашлось и письмо, адресованное на его имя. Конечно, мужчину удивило отсутствие принца и только позже, уже будучи арестованным прошлым утром, он узнал про исчезновение друга. Но в ту ночь неприятности на отсутствии принца не закончились. Хотя, следуя инструкции, он старался быть максимально незаметным, на выходе из тайного лаза его уже ждали. Только из-за природной осторожности он заранее заготовил плетение разового телепорта. Вслед за ним проскочило лишь одно веерообразное заклинание. В итоге, режущий уплотненный воздух зацепил лишь немного. Но этого хватило, чтобы утратить концентрацию над плетением и, как следствие, его выбросило едва ли не на задворках мира. Но, видимо, и здесь приложила руку судьба - его нашла Реана. К моменту появлению собак - вот уж чего не ожидал - Шанкар спрятал в удачно замеченном дупле огромного дерева злополучные документы и одежду. На тот момент пребывание в зверином облике было предпочтительней - раны затягиваются быстрее, выше температура тела - не замерзнешь. Тем не менее, появление магички оказалось даже удачным. Одно дело появиться в маленьком городке раненому незнакомцу, совсем другое - коту.
Стоит признать, в доме девушки он задержался дольше положенного. Его расслабил домашний уют и тепло, забота Реаны. Как оказалось, зря. Кто же знал, что девушка не в ладах с законом окажется! Пусть даже Рессар умудрился отследить точку выхода, пусть отыскал нужный город. Но если бы не личное знакомство с Реаной, он даже не заглянул бы в дом тихой травницы. В день первого ареста девушки Шанкару пришлось срочным образом покинуть ее дом. Увы, незапланированная передышка его слишком расслабила, и оборотень не подумал, что хитрый начальник тайной службы безопасности королевства Арайи оставит в точке телепорта дежурить своих подчиненных. Стоило лишь метаморфу принять свой истинный облик, как его спеленали заклинаниями как младенца. Хорошо хоть он не успел к тому времени забрать из дупла бумаги. Он это сделал уже позже, когда шел вслед за девушкой после совместного побега. А вот прихваченные из дома травницы взрывающиеся шарики ищейки не заметили. В рот-то они к нему не полезли! Зато как пригодились! Кстати говоря, пребывание под стражей и общение с Рессаром тоже имело свою пользу, сомнительную, правда, - метаморф узнал, чем же провинилась ранее перед королевством его невольная соучастница. Кстати, он сразу признался, что девушка не знала о его истинном происхождении, смысла тут что-то выдумывать не было. Увы, девушке его признание уже все равно не помогло. Поэтому, когда пришло время бежать, Шанкар потратил несколько драгоценных минут на освобождение Реаны. Жизнь за жизнь, можно сказать. Хотя, пожалуй, все равно бы помог. Девушка ему нравилась, узнать ее за время совместного проживания в одном доме он успел достаточно, чтобы решить, что она не заслуживает подобной участи и не планировала никаких заговоров против короны - не тот человек.
А чего только стоила их совместная прогулка по лесу и дальнейшее общение. Ему было так интересно посмотреть на ее реакцию, когда Реана поймет, кто именно стал ее спасителем. Травница его не разочаровала. Хотя, стоит признать, акценты она в своих претензиях к нему расставила неожиданно. Он думал, что ее куда больше заинтересует тот факт, что она спала в одной кровати с мужчиной, а не зверюшкой, но девушке было интересней отсутствие действия висельника! Ладно уж, чужая душа - потемки. А женская - так вообще.
В целом, у него куда больше стоящих тем для размышлений, нежели нелогичность поведения Реаны. Пока никто не нарушает его уединение, стоило просмотреть документы. Он и так уже должен был сделать это около месяца назад.
Вскрыв тубус - для этого понадобилась капля крови - и пососав проколотый палец, Шанкар задумался. Лайяр всегда все делал обстоятельно, но чтобы настолько впадать в паранойю…Что же послужило причиной для таких предосторожностей, предпринятых принцем? Пожалуй, стоит все же начать с письма. Бережно вскрыв печать - лить кровь снова как-то не хотелось - он вчитался в текст. Там был какой-то бред о воспоминаниях об одной из залихватских вечеринок времен их бурной юности. Вздохнув, метаморф надавил на еще не успевший поджить указательный палец и капнул выступившую алую каплю к левому верхнему краю листа. Текст моментально исчез, а на бумаге выступило совершенно иное послание, гласившее следующее:
"Дорогой друг, если ты читаешь это письмо, а меня разыскивают власти и не только, значит, подтвердились худшие из моих подозрений и мне угрожает опасность. Надеюсь, ты сумел забрать документы из моей комнаты. Если да, сожалею, твои неприятности только начинаются. С другой стороны, ты на данный момент единственный, способный справиться с подобной задачей.
Теперь к делу. В ближайшее время на территории бывшей империи начнется нечто несусветное. Причина - в определенных кругах стала известна информация о нахождении древнего артефакта последнего императора. Ты представляешь, что будет, если вещь подобной мощи попадет не в те руки. Тем не менее, не стоит отвлекаться. Активировать его можно лишь одним способом - кровью наследника императора. Увы, насколько только подобное может быть достоверно известно, но именно мне не повезло этим наследником являться. Вот только вряд ли меня решат оставить в живых при таком раскладе.
Теперь о том, как это связанно с тобой. Документы в твоих руках не что иное, как карта нахождения артефакта. Опять же, активироваться она может только мной. Знают это и представители Совета, затеявшие грязную игру. Времени остается лишь на что-то одно: прятать документы или спасаться самому. Но так как моей жизни ничего не угрожает даже в случае пленения, выбор очевиден. Именно поэтому, я прошу меня отыскать и передать бумаги. После чего ты волен решать, что делать дальше, переждать события в укромном месте (я отнюдь не сочту подобное трусостью) или же присоединиться ко мне в поисках. Найти меня ты сможешь легко. Не зря я упомянул в подложном тексте про достопамятный вечер наших похождений. Кольцо, которое ты носишь с тех пор - направляющий артефакт. Оно укажет тебе направление, в котором меня можно будет отыскать. Итак, я жду нашей встречи".