Отношения популярных певицы и композитора, несмотря на несхожесть характеров и темперамента, долгое время составляли романтическую историю Дельфина и Русалки, положенную на музыку Николаева. Но недаром в ней пелось, что «Дельфин и Русалка – друг другу не пара». Не так давно место сентиментального Дельфина занял мужественный и соблазнительный красавец-стриптизер Тарзан.
В начале марта 2003 г. грандиозный двухдневный концерт Николаева в Кремле омрачился невиданным скандалом: Дельфин пригласил на него всех своих друзей и знакомых, всех… за исключением Русалки. На вопрос по поводу отсутствия на концерте Наташи композитор раздраженно ответил: «Это мое личное дело – кого хочу, того и приглашаю!» Что касается Королевой, то она вообще отказывалась комментировать вызывающее поведение экс-супруга – просто бросала трубку, услышав этот вопрос. Впрочем, однажды и ее удалось вызвать на откровенность: «Николаева можно понять. Игорю жизнь представлялась в розовом свете, а реальность оказалась намного страшнее. Ему тяжело признать, что любимая женщина родила ребенка от другого и принадлежит другому. Игорь – Козерог. Таким людям легче найти ошибки у другого человека, чем признать свои. Во всем, что между нами произошло, я не виновата».
Между тем, по признанию друзей и знакомых, Николаев в последнее время буквально светится от счастья. Как говорит сам Игорь, ему надоел образ «печального Пьеро». От природы ему это не свойственно. И хотя депрессия, затянувшаяся у артиста на 2 года, подарила ему много творческих идей, он от нее устал. Кроме того, он не намерен больше откровенничать о своей личной жизни: «Не хочу дважды наступать на одни и те же грабли. Когда личные отношения становятся частью шоу-бизнеса, ни к чему хорошему это не приводит. Лично я не знаю ни одной счастливой звездной пары. Публичные сходы, разводы убивают любовь, уж поверьте моему горькому опыту».
Композитор, поэт и певец Игорь Николаев родился 17 января 1960 г. на острове Сахалин в небольшом портовом городке Холмске, в семье капитана дальнего плавания Юрия Николаева, который слыл признанным поэтом. Мальчик учился в общеобразовательной и музыкальной школах и подрабатывал, играя в ресторане: «Понятно, что мне давали чаевые. В 15 лет я получал, наверное, столько денег, сколько зарабатывали вместе мать и отец. А на первые деньги я купил домой цветной телевизор “Радуга”. Такого на нашей улице еще ни у кого не было».
В это время он уже писал вокальные циклы на стихи Ахматовой, Мандельштама, Цветаевой. И однажды послал свои фортепианные сочинения московскому композитору Игорю Якушенко, случайно узнав его координаты у своего педагога. К удивлению, адресат откликнулся, сообщив в письме, что работы ему понравились и он отнес их в Московскую консерваторию. А затем на Сахалин пришел запрос – юношу приглашали на учебу в столицу.
Так он стал студентом эстрадного отделения музучилища при консерватории им. Чайковского. В 1978 г. у Игоря и его школьной подруги Елены родилась дочь Юлия. Позже Николаев говорил, что его первый брак был глупостью: «Я вообще бы никогда на Ленке не женился, если бы она не забеременела. Вспоминаю, в каком аврале мы наши отношения оформляли, а все только для того, чтобы дочь была рождена в законном браке. Но совместная жизнь у нас с Леной не сложилась. Как говорится, не сошлись характерами… Многие люди после развода сохраняют дружеские отношения, но в нашем случае этого не получилось».
В училище Николаев учился без особого удовольствия. Вместо эстрадной музыки ему приходилось сочинять фортепианные концерты, хоры и даже кантаты, одна из которых называлась «На Ленинских чтениях» и была посвящена 110-й годовщине со дня рождения вождя мирового пролетариата. Его опусы слушали две-три бабушки, которые от нечего делать приходили в зал, да пара знатоков из однокашников. Был момент, когда он даже собирался бросить музыку и поступить в литературный институт: «За свои стихи на творческом конкурсе я получил “5 с плюсом”. Но музыка все-таки пересилила». Его взлет на эстраде состоялся благодаря песням «Айсберг» и «Расскажите, птицы», которые исполняла Алла Пугачева.
В пугачевский ансамбль «Рецитал» Игорь попал в 1980 г.: «В перерыве между какими-то съемками на телевидении я увидел Пугачеву в буфете, подошел, сказал, что слышал, будто она набирает новый коллектив, и предложил показаться. Алла пригласила меня на прослушивание в ДК МАИ. Я пришел, что-то сыграл, спел, и меня приняли. Я тут же начал с ними репетировать концертную программу к Олимпиаде-80. Три года работал просто клавишником. А потом показал ей новые песни и… все». В 1985 г. на фестивале «Песня года» прозвучали песни «Паромщик» (А. Пугачева) и «Комарово» (И. Скляр), сделавшие Николаева известным автором.
Вскоре он стал задумываться о сольной карьере, поняв, что даже бешеная популярность его песен никак не отражается на нем самом: композитор всегда остается за кадром. Во времена, когда из каждого окна звучали его шлягеры, Игорь спокойно ездил в метро, ходил по улицам, выпивал в ресторанах. И тогда он с Пашей Жагуном, будущим соавтором «Мельницы», решил изменить свою жизнь: «Мы задумали написать супершлягер. Сочинив, сняли какое-то подобие клипа. И «Мельницу» показали по ТВ. Сейчас, чтобы хоть как-то заметили исполнителя, нужно прокрутить его клип миллион раз. А тогда был всего-навсего один эфир «Утренней почты». И на другой день я уже не мог спокойно стоять на автобусной остановке – народ расступался, все на меня смотрели. Я понял, что нужно срочно приобретать машину, и на последние деньги купил старую, потрепанную “копейку”. И стал смотреть на прохожих из окна своего автомобиля».
В 1987 г. Николаев был назван «Лучшим композитором года», а его песни входили в самые разные хит-парады страны. Спустя два года Игорь в составе группы композиторов участвовал в советско-американском проекте, в рамках которого была написана совместная песня с Синди Лаупер, выпущен мини-диск с песнями «Холодные небеса» и «Не уходи». И в этом же году 16-летняя киевлянка Наталья Порывай отправилась на прослушивание в Москву к популярному композитору Николаеву, чтобы стать его новой музой – Наташей Королевой.
Наташа родилась 31 мая 1973 г. в музыкальной семье. Ее мать, Людмила Ивановна, была профессором, дирижером хоровой капеллы «Светоч», отец – Владимир Архипович – хормейстером академического хора. Свои первые шаги на сцене будущая звезда сделала в трехлетнем возрасте. Это были выступления с Большим детским хором радио и телевидения Украины, где Наташа была самой юной солисткой. В 7 лет родители отдали ее в музыкальную школу и одновременно в хореографическую студию народного танца при хоре им. Г. Веревки.
Летом 1988 г. она закончила школу и поступала в Киевское эстрадно-цирковое училище: «Я пела что-то из народного – это у меня всегда хорошо получалось. И еще, кажется, песню Капуры “Летела гагара”. Мне поставили “тройку”. Я понимала, что мне не светит, потому что был бешеный конкурс. Я не была лучшей – это понятно. Мне помогло то, что у меня был отличный аттестат. Я автоматически набрала проходной балл. Занималась потом на все 150 %. И получала повышенную стипендию – 55 рублей».
В 1989 г., как солистка детской рок-оперы «Дитя мира», Наташа побывала на гастролях в США и привезла оттуда приглашение учиться в университете города Рочестера. Но вместо Америки она поехала в Москву… Когда Николаев, следуя моде на юных исполнителей, решил вывести на сцену кого-то из молодых, ходили слухи, что он подбирает не только будущую звезду, но и любовницу. И это предположение, казалось бы, полностью подтвердилось, когда юная Королева поехала вместе с ним на гастроли в Таллинн.
Но, вопреки досужим домыслам, между ними ничего не было: «Я была таким ребенком и внешне, и внутренне. Знаете, как говорят о страшной женщине: столько не выпьешь. Вот и тут – столько не выпьешь, чтобы пристать ко мне. Уже потом, год спустя, Игорь стал очень красиво за мной ухаживать: охапки цветов, дежурство под окнами, неожиданные сюрпризы. Но мне кажется, он и тогда комплексовал, что старше меня на 13 лет. Когда я вывихнула ногу и долго лежала в гипсе, он приезжал ко мне в Киев, всегда неожиданно. А у меня друзья, подружки, все мои ровесники. Я видела, что он чувствовал себя немного не в своей тарелке».