Так я оказалась в кабинете Аластера Алворлига, куратора.

— Знаешь, что это? — Он протянул мне тонкий портативный компьютер.

Агрессивный красный корпус поблескивал в свете ламп.

— Компьютер. — Я не понимала, куда мужчина клонит.

— Ты знаешь, чей это компьютер?

Я пожала плечами и для верности покачала головой. Не знаю.

— Риты Питерс.

Воцарилась тишина. Почти сразу же эта пауза меня напрягла.

— И? — не выдержала я.

— О краже компьютера Рита заявила пару часов назад. Мы собрали вас в одном месте, обыскали комнаты и нашли… догадываешься, где?

Я догадывалась. Не потому, что знала, где был этот чертов компьютер, а потому что вызвали именно меня. Но… не может же такого быть!

— Я ничего не брала! — скорее инстинктивно выпалила я.

— Понимаю — Аластер остался невозмутим, — редко кто, пойманный на воровстве, признается сразу. Но, Сараф, Питерс согласна на переговоры. Признаешься — платишь компенсацию — вылетаешь из Академии. Советую согласиться, перспектива вызывать полицию как-то мне лично не нравится.

Я даже слов не нашла. Конечно, от Риты я ожидала всякого, но попытка обвинить меня в воровстве?! Это уже слишком.

— Сиди, думай, — вздохнул Аластер, — из кабинета ты не выйдешь, пока не примешь решение.

Он уселся за стол и погрузился в чтение чего-то на большом экране, стоявшем перед ним. Я сидела в кресле и… думала. Нет, серьезно, я не собираюсь извиняться перед Ритой и платить ей что-то! Она идиотка, а идиотки часто ошибаются, надо только найти эту ошибку.

Можно вызвать полицию, вот только… не люблю я их и ситуация у нас с полицией весьма плачевная. На станциях слишком высокая изоляция, меньше контроль. Если повезет, они докажут мою невиновность за пару минут. А если нет, и доказывать ничего не будут. Наверное, мой страх перед стражами порядка был больше иррациональным, но все во мне этому решению сопротивлялось.

Утром меня первой увидела, конечно, Рита. Она может соврать, что не видела, но какие-то студенты там были. В душе мы столкнулись с однокурсницей и поздоровались — она точно меня запомнила, потому что через пару секунд после начала принятия душа я с нерадостным «***!» упала и разбила коленку. Дальше меня видел врач, потом я вернулась и узрела испорченную форму. Я отнесла ее в прачечную, переоделась и побежала, так как опаздывала. Дальше мы с Аластером столкнулись в лифте. Вот в момент между прачечной и переодеванием в блоке никого не было. Вопрос — знала ли об этом Рита. Скорее всего знала, раз все удачно выставила.

Теперь вопрос — как компьютер оказался в моих вещах. И когда. Рита подкинула его точно не во время моей отлучки — в поисках платья я перерыла все вещи и точно тонкий планшет бы заметила. Значит, это было после. Я напряглась, вспоминая, была ли Рита на паре Ноэля… была. А вот потом я ее не видела — значит, стучала на меня руководству. А перед этим подкинула компьютер.

Единственное, что остается — смотреть записи с камер наблюдения в коридорах и вычислять по минутам задержку Риты. Но это такое слабое доказательство, что над ним посмеется даже Рик, не то что Алворлиг. Да и Рита вполне могла сказать, что…

Стоп, не сходится. Алворлиг сказал, что они нас собрали в комнатах, пока смотрели Ритины вещи. Но по громкой связи объявили это до того, как Рита, по моим соображениям, подкинула компьютер. Значит, это было до того, как я явилась к Ноэлю. Либо Рита действовала не одна.

У меня вдруг челюсть плавно поехала вниз. С бешено бьющимся сердцем я посмотрела на Аластера, но тот в мою сторону и бровью не повел. Мы встретились у лифта! Что он делал на этаже жилых блоков?!

— Это вы!

Он поднял голову.

— Что?

— Это вы подбросили мне компьютер!

— Ты соображаешь, что несешь? — удивился мужчина.

— Тогда что вы делали на нашем этаже?

— Мне кажется, я не обязан отчитываться перед тобой о своих перемещениях.

— А мне кажется, что если речь идет о сроке в перспективе — обязаны!

— Как ты собираешься доказать, что я подбросил тебе чужой компьютер? — вздохнул Аластер.

— А как вы собираетесь доказать, что я его брала?

— Мы нашли его в твоем шкафу.

— И изъяли в присутствии положенного количества свидетелей, запаковав как вещественную улику? Вы же понимаете, что там нет моих отпечатков.

— Ты что, фильмов насмотрелась? И сбавь тон, пожалуйста.

— Вы пытаетесь обвинить меня в краже! Которой я не совершала! Объясните, зачем мне красть чужой компьютер, если я заказала свой?

— Ты заказала свой? — Аластер, кажется, по-настоящему удивился. — Что ж, может, ты решила, что украсть будет для тебя выгоднее?

— Ага, я похожа на идиотку? Я, по-вашему, заказала компьютер, оплатила его, и подумала… а дай-ка украду! Будет два, один буду прятать, элемент интриги, гы. Так?

— Ты оплатила компьютер?

— Угу. И даже сохранила свидетельство об оплате. Завтра, кстати, обещали привезти вместе с почтой. Зачем мне красть Ритин компьютер? Продать его нереально, еще на Земле, может, такой трюк бы и прошел, но здесь девушка, пытающаяся продать заблокированную технику привлечет внимание в первые минуты две. Ну хоть какая-то логика должна быть!

— Ты понимаешь, что для доказательства этого слишком мало? В сущности, всем плевать, из-за чего ты украла и был ли резон. Есть факт: девушка заявляет о краже и украденное находят у тебя. Этот факт отправит тебя в тюрьму. Была ли у воровства причина, суд не заинтересует.

Мне захотелось выругаться. Он не то специально меня выводил, не то и впрямь говорил правду. И ситуация виделась мне безвыходной.

— Все, Сараф, ты меня утомила, — наконец произнес Аластер.

Он поднялся из-за стола и подошел к моему креслу. У меня настроение воевать как-то резко прошло, я смотрела снизу вверх и уже была готова согласиться на полицию. Будь что будет, этой сволочи я точно ничего не докажу, он мне в жизни не поверит! И его я собиралась назвать отцом.

— У тебя сейчас три варианта. Первый — признаться, заплатить и уехать свободным человеком. Второй — вызвать полицию, отправиться в КПЗ и ждать суда.

— А третий?

— А третий вариант интереснее… — медленно произнес мужчина.

Я задержала дыхание, а сердце, кажется, замерло. Отчего-то сделалось такое ощущение, что сейчас я услышу что-то, что мне не понравится. Что заставит меня окончательно попрощаться с планами на будущее. И я уеду далеко-далеко, с тоской вспоминая шанс получить профессию, который выпадает не так уж часто.

Судьба миловала. Я опустила глаза, не в силах больше выносить пронзительный взгляд темных глаз. И вздрогнула от звонка — внутренняя связь сообщала о посетителе.

— Я сказал ждать! — рявкнул Аластер.

— К вам тут студентка, — по голосу я узнала младшего лаборанта, — ревет.

— Пусть заходит.

Аластер вернулся к своему месту, а я — неосознанно, конечно, подтянула ноги к груди. Кресло было для меня большим, и я с легкостью там поместилась.

Посетительницей оказалась еще девушка с другой специальности, то ли диспетчеров, то ли инженеров. Я пару раз видела ее в столовой и на физкультуре. Она была такая хрупкая, что как только умудрялась ходить по коридорам и не падать от ветра из системы кондиционирования. Сейчас она выглядела жутковато: размазывала по лицу тушь и ревела.

— Итак, я вас слушаю, — раздраженно бросил Аластер.

— Э-эт-то я, — проревела девчонка.

— Что? Девушка, успокойтесь и скажите нормально.

— Это я… ком-компьютер…

— Вы украли компьютер?

Она всхлипнула и покачала головой.

— Я не крала!

— Ничего не понимаю. Давайте по порядку. Вы взяли компьютер Питерс?

Тиана более-менее успокоилась, но вот на меня она старательно не смотрела, и даже если случайно я оказывалась в поле ее зрения, поспешно отводила глаза.

— Мы вместе работаем над рефератом по истории, — сказала она. — Рита все сохранила у себя, а мне нужно было скопировать! Я пришла к ней в комнату, но ее там не было, и я подумала… у меня был код от ее капсулы, я один раз бегала за ее формой, когда она забыла… я подумала, что ничего страшного не будет, если я возьму и скопирую файл.