— Привет, босс! Рановато вы сегодня. — Та шагнула внутрь и, пораженная, замерла на пороге. — Бог мой, что здесь случилось?

— А ты не знаешь?

— Как я могу знать? — Джастин удивленно пожала плечами. — Может, объясните?

— Пожалуйста. — Моника откинула со лба волосы и выпрямилась. — Нас ограбили.

— Что?

Джастин медленно опустилась на стул и огляделась вокруг. Заметив распахнутую дверцу сейфа, глубоко вздохнула и сжала руки.

— Скажи, ключи от дверей у тебя? — спокойно спросила Моника.

Она не подозревала свою помощницу в краже, но вот в излишней беспечности и безалаберности — с первого же дня совместной работы. Та частенько забывала о поручениях, путала адреса доставки, случалось, даже теряла довольно важные финансовые документы.

Теперь она лихорадочно рылась в джинсовом рюкзачке, который предпочитала самым изысканным сумочкам. Наконец с облегчением перевела дыхание и протянула связку Монике.

— Вот они, все в порядке.

— Хорошо. А ты уверена, что заперла вчера дверь?

— Да.

— И включила сигнализацию?

— Да, — уже менее уверенно ответила Джастин. Она прикрыла глаза, словно пытаясь восстановить в мелочах вчерашний вечер. — Я просидела до восьми часов, а потом зашел Алекс, и мы поссорились, потому что... — Она отмахнулась. — Это неважно. Я сидела одна и плакала, решила, что хватит с меня. И вдруг он позвонил, и я побежала в кафе... — Она запнулась и подняла на Монику расширившиеся глаза. — Господи... Не может быть... Нет...

— Значит, ты все-таки ее не включила, — спокойно констатировала Моника.

У нее уже просто не оставалось сил на более яркие эмоции. Все совершилось, и ничего изменить нельзя. И, следовательно, совершенно бессмысленно кричать, рыдать, обвинять и так потерянную Джастин. Кажется, пришло время окончательно распроститься с мечтой. И пусть уж это прощание будет достойным.

— Босс, простите меня! Я не хотела! Я такая рассеянная, а еще эта ссора... Я что-нибудь придумаю, я отработаю... — Джастин металась по комнате, заламывая руки, ее смуглое лицо побледнело под загаром, обычно улыбавшиеся губы дрожали. — Это ужасно...

— Ничего. — Моника решительно встала. — Придется все начинать сначала. Закончи, пожалуйста, уборку, а мне надо кое-куда съездить.

— Хорошо. Как вы? — спросила Джастин, смахивая тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы.

— Я справлюсь. В конце концов, это только деньги.

Она вышла на улицу, села в машину, завела мотор — все эти движения совершились автоматически. Моника уже все решила и теперь запретила себе мысленно возвращаться к этой проблеме. От нее больше ничего не зависело, пусть полиция ищет грабителя, хотя в его поимку, да еще и с деньгами, почти не верилось.

Когда Моника подъехала к дому Энтони, часы показывали полдень. Она некоторое время сидела в машине, нервно барабаня пальцами по рулю, потом, вздохнув, вышла. Надо довести это дело до конца и поставить точку.

На стук в дверь никто не отозвался, и Моника, толкнув ее, вошла внутрь. В доме царила тишина, пахло недавно смолотым кофе и кожей, на стуле в прихожей лежало седло и тоненький хлыст. Кашлянув, чтобы дать о себе знать, она заглянула в гостиную, потом в кухню и в крошечную спальню — никого. Постель аккуратно застелена, на тумбочке в изголовье стоит лампа под желтым абажуром и лежит книга, рядом недопитый стакан сока.

Где же Энтони? Возможно, он прогуливается со своей возлюбленной Изабеллой? Моника дошла до выгона, но и там никого не оказалось. Только теперь она догадалась заглянуть в гараж — джипа не было на месте. Значит, Энтони куда-то уехал. Можно попробовать заехать позже, но она не была уверена, что повторно решится на этот шаг. Лучше уж дождаться и выложить все сразу: это как поход к стоматологу — сначала обморочно страшно, а потом наступает несказанное облегчение.

Сначала Моника сидела в кухне, листая бездумно какой-то журнал, посвященный проблемам коневодства, потом перебралась в гостиную на диван. Откинувшись на мягкую подушку, она прикрыла глаза, уставшие от яркого солнечного света. Потом, подумав, что услышит звук приближающейся машины и успеет встать, забралась на диван с ногами и свернулась калачиком. Сказались усталость и тяжелая бессонная ночь — через пять минут Моника уже крепко спала.

Она пробудилась от какого-то странного ощущения и, открыв глаза, тихонько вскрикнула — из темноты на нее смотрели чьи-то огромные бледные глаза. Моника вскочила, отбросив плед, которым кто-то ее укрыл, и только тогда поняла, что это свет фонарей проникает сквозь неплотно задернутые шторы. В комнате по-прежнему было пусто, но из кухни доносились звуки льющейся воды.

Поправив волосы и одернув немного смявшуюся юбку, Моника выглянула за дверь. Энтони, повязав поверх ковбойки ярко-оранжевый передник и весело насвистывая, стоял над плитой, что-то сосредоточенно помешивая на сковороде. Обернувшись, он приветливо улыбнулся:

— Хорошо выспались?

Моника смущенно потупилась: ситуация оказалась неловкой. Она забралась в чужой дом, да еще умудрилась заснуть, не дождавшись прихода хозяина.

— Извините за вторжение, — пробормотала она, заливаясь румянцем.

— Я очень рад вашему приезду, — серьезно сказал Энтони. — В прошлый раз мы нехорошо расстались. — Он приглашающим жестом указал на стул. — Присаживайтесь, сейчас будем ужинать. Рагу почти готово.

Моника растерянно кивнула и села за стол, где уже стояли две тарелки, бутылка вина, бокалы и керамическая салатница.

— Я, собственно, приехала по делу, — начала она, собравшись с духом.

— Сначала еда, дела потом. А то аппетит испортится, — авторитетно заявил Энтони и улыбнулся. — Ну же, мисс Брэдли, расслабьтесь. Пока я закончу, перенесите приборы в гостиную, если вам не трудно.

Моника подчинилась. Составив на поднос тарелки и бокалы, она отнесла их в гостиную и расставила на невысоком столике, а сама присела на край дивана. Необходимо было собраться с мыслями и правильно выстроить предстоящий разговор. Для нее это было мучительно, но другого выхода не оставалось: она продаст виллу Энтони. Так или иначе, но он добился своего. Пусть торжествует. И пусть теперь сам разбирается с прибывшим таинственным наследником. А Моника умывает руки — у нее не осталось ни сил, ни желания сражаться за свою мечту.

Два года потрачены впустую, деньги испарились, словно их и не было никогда. И не осталось на этом свете ничего такого, ради чего стоило бы продолжать дышать и смотреть на мир. Странно, но Моника уже не испытывала отчаяния — наверное, и к постоянным потерям можно привыкнуть, как к боли, медленной и тягучей, что течет вместе с кровью по жилке на левом виске и пульсирует в ритме выдохов и вдохов.

— Почему вы сидите в темноте? — Энтони появился в дверном проеме, держа в руках дымящееся блюдо. — Хотите, зажжем свечи? И у нас будет настоящий романтический ужин.

— Давайте. — Моника равнодушно согласилась, подумав при этом, что только романтики ей сейчас и не хватало.

— Вы мне не нравитесь в таком состоянии. — Он присел напротив на низкий пуфик и начал раскладывать по тарелкам рагу. — Вам гораздо больше идет, когда вы сердитесь и одновременно не можете сдержать улыбку.

— Ну так рассердите меня.

— Нет, не буду. — Энтони внимательно посмотрел на ее печальное лицо с опущенными уголками губ. — У вас какие-то неприятности?

— В общем, да. И как раз об этом я хотела с вами поговорить.

— Поверьте, я с радостью вам помогу.

Моника усмехнулась и несколько минут молчала, подбирая слова. Потом отпила вина и решительно, словно бросаясь в омут с головой, сказала:

— Я согласна.

Энтони удивленно приподнял брови.

— Согласны с чем?

— Я готова продать вам «Звезду любви».

Он задумчиво вертел в руках пустой бокал, разглядывая его на просвет, и ничего не отвечал. Казалось, он даже не слышал предложения Моники. Она выдержала томительную паузу, ничем не нарушая тишины. Со стороны могло бы показаться, что двое людей, сидящих за столом, изваяны из камня — так неподвижны они были.