Кухня быстро опустела, остался только Ричард,

— Делорес, неужели Молли вам помогала?

— Да. Она сказала, что день у нее свободен, вымыла посуду после ланча и помогла сготовить обед.

— Очень мило.

— Мило? Да она просто золото! Ричард, вы не должны ее упустить!

— Делорес, вы же знаете, я сейчас очень занят.

— Да, но Молли важнее.

Ричард покачал головой и пошел к дамам, которые осыпали его похвалами за покупки для Тоби. К костюму он купил ремень, несколько рубашек и две пары слаксов. И первый его галстук, и свитер, чтобы надевать поверх гипса, — он смотрелся лучше, чем пиджак.

— Молли, вы умеете завязывать галстук?

— Нет, вам придется самому научить Тоби этому искусству.

— Сделаем. Завтра утром он оденется, и я завяжу ему галстук.

— Он с утра наденет костюм?

— Утром мы пойдем в церковь, он наденет рубашку с галстуком, свитер и новые слаксы. Вы пойдете с нами?

— С удовольствием.

— Кто хочет вечером в кино? — спросила Элизабет. — Показывают фильм, который я бы хотела посмотреть.

— Как называется?

Элизабет назвала картину и сказала, что она романтичная. Тоби скорчил рожицу, и Ричард засмеялся.

— Иногда, парень, нам приходится ходить в кино, чтобы доставить удовольствие дамам. Зато там можно есть попкорн.

— Я люблю попкорн!

— Тогда проводим дам в кино. — И Ричард отправился на кухню сказать Делорес, когда должен быть обед. Вернувшись, он услышал, как Молли предлагает остаться с Тоби дома. — Ни в коем случае. Тоби следует получить свою порцию попкорна, а вы заслуживаете награды за помощь Делорес.

— Ома помогала Делорес? Молли, вы не должны были этого делать!

— Я только немного. И с удовольствием.

— Молли, в кино пойдут все. Не спорьте, — твердо сказал Ричард.

— Дорогая, когда он говорит таким тоном, лучше послушаться. — Элизабет улыбнулась.

Ричард затаил дыхание. Когда Молли кивнула, он потихоньку выдохнул.

Когда они подъехали к кинотеатру, там уже была толпа. Четыре места, и то вразбивку по два, нашлись только в первом ряду. Элизабет повернулась к Ричарду.

— Мы с Тоби возьмем один попкорн, вы с Молли другой.

Ричард не знал, то ли мать занялась сватовством, то ли действительно хочет сидеть с Тоби. Но ему было все равно — он хотел сидеть возле Молли и иметь общий стакан попкорна.

Только они сели, как фильм начался. Ричард поставил попкорн между ними и предложил Молли. В это время огромный верзила весом килограммов сто протиснулся мимо них и сел рядом с Ричардом. Тому пришлось отклониться в сторону Молли. Он шепнул:

- Извините, придется потесниться, — и закинул руку на спинку ее кресла.

Ричард сказал себе, что это всего лишь для удобства, но, когда начался фильм, тепло и запах Молли все время отвлекали его от экрана. Когда там происходило что-то забавное, она смеялась, и ее низкий, сексуальный смех пронизывал его насквозь.

Черт! Надо было чаще давать себе отдых, чтобы не оказаться уязвимым перед первой же женщиной, которая ему встретилась за два года. Нелепо. Он захотел отстраниться и убрать руку, но не было места.

Она наклонилась к нему.

- Вы не хотите попкорна?

- А, гм, да. - Он сунул руку в стакан и ухватил горсть. Молли сунула руку сразу вслед за ним, невольно прижала его, и он почувствовал себя полным идиотом.

Через некоторое время он расслабился и стал смотреть кино. Фильм оказался забавный и не слишком глупый. Когда сеанс кончился и они с Молли встали, Ричарда охватило чувство потери. Хотелось прижать ее к себе, по этого нельзя было делать. Они подождали Элизабет и Тоби.

- Это было забавно, — сказала Молли.

- Да. — Ричард глубоко вздохнул и уловил запах Молли. Хорошо, что они ушли с того места.

Из зала вышли Элизабет и сонный Тоби. Ричард подхватил его на руки.

- По-моему, паренек спит на ходу.

— Да, для Тоби время позднее, — сказала Молли. — Как он там усидел, Элизабет?

- До середины картины наслаждался, потом обвис в кресле, я положила его голову себе на плечо, и он заснул.

— В следующий раз придется пойти на более ранний сеанс, — сказала Молли.

Значит, будет следующий раз? — подумал Ричард, но промолчал.

Приехав домой, он отнес Тоби в его комнату. Молли опередила их и сдернула с кровати покрывало. Ричард положил мальчика, и вдвоем они его раздели. Молли укрыла его одеялом и поцеловала в лоб. Ричард почувствовал укол ревности. Господи, что с ним такое?

— Спасибо, что отнесли его наверх, Ричард. Он ужасно устал.

— Нет проблем. А вы... вы собираетесь спать?

— Да. Спокойной ночи, — тихо сказала она и стала ждать, чтобы он ушел. Черт побери, ну где же эта омела, когда она так нужна?

— Спокойной ночи. До завтра. -- Он пятясь вышел из комнаты и пошел к себе. Ему надо было подумать. Сегодня он оказался слишком близко к Молли, и это пробило его оборону. Ее надо восстановить. Сейчас ему совсем не нужно, чтобы в его жизнь вторглась женщина.

Увидев, что за Ричардом закрылась дверь спальни, Молли на цыпочках прошла к лестнице. Ей хотелось посмотреть на елку в темноте, когда огоньки на ней сияют, как звезды.

Она вошла в зимний сад и включила свет. На стенах замигали лампочки; как и говорила Элизабет, вся комната стала волшебной страной. Молли присела за стеклянный столик, впивая это волшебство. На следующий год она у себя поставит елку, и ей не придется красться по дому, чтобы полюбоваться на нее.

Сзади послышался шорох. Она круто обернулась и увидела, что к ней идет Ричард.

— Что... что вы здесь делаете? Вы же пошли спать!

— Вы тоже сказали, что собираетесь спать.

— Вы за мной шпионите? Хотите, чтобы я заплатила за электричество? — Она тут же пожалела о том, что сказала, — Ричард и его мать были более чем щедры к ней. — Извините...

— О, не извиняйтесь. Я спустился выпить кофе и увидел свет. Решил ,что Альберт забыл его выключить.

— Сейчас выключу. — Молли вскочила.

—У меня есть идея получше. Я пойду сделаю кофе для нас обоих, и мы будем его пить здесь,

— Нет, мне надо идти спать, нет необходимости... Но тут Ричард наклонился и коснулся губами ее губ.

— Смотрите на огоньки, — приказал он и вышел. Молли была ошеломлена. Зачем он это сделал?

Решил, что в кино она с ним флиртовала? А она так старалась, чтобы голос звучал нормально, даже когда его к ней прижали. Одно она поняла: несмотря на все свои жалобы о нехватке времени, он где-то тренируется, у неги сильные мышцы. Хорошо, что его нет, даже в темноте он бы заметил, как у нее запылали щеки.

Через несколько минут Ричард принес две кружки кофе, поставил на столик и сел рядом с ней.

— Хорошую работу мы проделали?

— Да! Елка великолепна! Я люблю смотреть на елку ночью. Как сказала ваша мама, она кажется волшебной.

— Я это понял, когда увидел, как вы смотрели на нее днем. Вы вспоминали прошлые елки? — (Она смогла только кивнуть.) — Когда умерли ваши родители?

Она повернулась к нему.

— Так вы мне верите?

— Да. Я не знаю, почему вы солгали, но я вам верю.

— Мне было семь лет.

— И вы росли в приемном доме?

— В нескольких приемных домах, — пробормотала она.

Роберт нахмурился.

— Почему вы их меняли?

— Видите ли, в первом доме папу уличили в насилии над двумя старшими девочками, и нас расселили по разным домам. Второй приемный дом закрылся, потому что мама выиграла в лотерею и ей больше не нужны были деньги от государства.

— Ома не возражала, что вы уйдете?

Молли язвительно засмеялась.

— Она вышвырнула нас, так что чуть головы не поотлетали. В третьем приемном доме я прожила до восемнадцати лет. К этому времени я три года проработала, стараясь накопить побольше денег. Телефонисткой на полставки.

— Как вы получили диплом медсестры?

— У меня была стипендия. За остальное я платила сама.