– Хочешь сказать, что ты действительно разумен?
Вокруг меня все завертелось. Спустя мгновение головокружение прошло. Первое, что я заметил, был стоящий рядом с моим правым сапогом фонарь. Оглядевшись, я сообразил, что стою на противоположной стороне Пути, недалеко от выхода.
– Я находился внутри поля, и ты настроился на меня, – пробормотал я. – Ты понял, что подсознательно я хотел уйти.
Я поднял фонарь, запер за собой дверь и повесил ключ на крюк. Все-таки этой штуке верить нельзя. Если он действительно хотел мне помочь, то почему не отправил меня прямо домой, минуя ненавистную лестницу?
Я быстро зашагал по туннелю.
Да, пожалуй, это было самое интересное в моей жизни первое свидание.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Стоило мне сделать несколько шагов по ведущему к лестнице темному туннелю, как справа появился обвешанный обрывками ржавых цепей тип в черной коже. Голова его была начисто выбрита, за исключением высокого оранжевого гребня посередине, в левом ухе блестели многочисленные серебряные кольца, а рядом помещалось нечто похожее на электрическую розетку.
– Мерлин? – спросил он. – Ты как?
– В данный момент нормально, – проворчал я, пытаясь получше разглядеть его в темноте. – А ты… изменился, Мартин.
Он хмыкнул:
– Возвращаюсь из интересной Тени. Проторчал там целый год. Знаешь, есть места, где время мчится чертовски быстро.
– Полагаю, там весьма развита технология, урбанизация…
– Точно.
– А я думал, ты деревенский парень.
– Это в прошлом. Теперь я понял, почему папаша так любит города и шум.
– Ты ведь еще и музыкант?
– Немного. Но у меня совсем другие звуки. Придешь на обед?
– Собирался. Надо вначале переодеться и умыться.
– Значит, увидимся за столом. Поговорим.
– Конечно, кузен.
Он потрепал меня за плечо, а я пошел своей дорогой. Хватка у него по-прежнему была мощной.
Спустя несколько шагов я почувствовал, как кто-то связывается со мной по Козырю. Я замер и тут же откликнулся. Похоже, Корал решила вернуться. Вместо нее, однако, я увидел улыбающегося Мандора.
– Ну наконец-то, – сказал он. – Ты один и, судя по всему, в безопасности.
Когда немного прояснилось, я разглядел, что рядом с ним стоит Фиона – и стоит весьма близко.
– Да, все в порядке, – откликнулся я. – Вернулся в Амбер. А ты как?
– Помаленьку, – буркнул Мандор, глядя мимо меня, хотя, кроме стены с обрывками старых обоев, позади ничего не было.
– Хочешь пройти? – спросил я.
– С удовольствием побывал бы в Амбере, – сказал он, – но это удовольствие придется отложить до следующего раза. Мы тут вроде как заняты.
– Выяснили причину возмущений? – спросил я.
Он взглянул на Фиону, потом перевел взгляд на меня.
– И да, и нет. Есть интересные наметки, но пока ничего определенно не доказано.
– Ясно. Чем тогда могу помочь?
Фиона вытянула указательный палец, и ее тут же стало отчетливо видно. Я догадался, что она прикоснулась к моей карте для лучшего контакта.
– Мы тут столкнулись с построенной тобой машиной. Колесом-Призраком.
– Да?
– Ты прав, эта штука разумна. Искусственный интелект не только технического, но и общественного характера.
– Я был уверен, что она пройдет тест Тьюринга.
– О, это уж точно – если учесть, что тест Тьюринга предполагает умение машины обманывать людей и вводить их в заблуждение.
– На что ты намекаешь, Фиона?
– Твоя машина обладает не просто искусственным интеллектом в общественном смысле. Она откровенно антиобщественна. Мне вообще кажется, что она рехнулась.
– Призрак что же, атаковал вас?
– Нет, до подобного не дошло. Но машина чокнутая, понимаешь? Лживая и наглая. У нас просто нет времени на подробности. Похоже, она способна на любую гадость. Не знаю. Просто решили тебя предупредить, чтобы ты ей не доверял.
Я улыбнулся:
– Это все? Конец связи?
– Пока да. – Фиона опустила палец и поблекла.
Я перевел взгляд на Мандора, намереваясь рассказать о множестве защитных устройств, которыми я напичкал свою машину, чтобы ею не смогли воспользоваться посторонние. Главным образом, однако, я хотел рассказать о Юрте.
В этот момент связь внезапно оборвалась, и я почувствовал, как кто-то еще требует контакта.
Интересное ощущение. Я нередко размышлял, что произойдет, если кто-то попытается связаться со мной по Козырю в тот момент, когда я уже общаюсь с кем-то другим. Установится общий разговор? Или пойдет сигнал «занято»? Смогу ли я временно кого-нибудь отключить? Статистически такое было маловероятно, однако же…
– Мерлин, крошка! Со мной все в порядке.
– Люк!
Мандор и Фиона определенно пропали.
– Со мной действительно все в порядке, Мерль.
– Ты уверен?
– Да, как только все стало налаживаться, я перешел на скоростную линию. В здешней Тени прошло несколько дней с нашей последней встречи.
На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Люк восседал под зонтиком за маленьким столиком возле бассейна. На столе виднелись остатки обильного завтрака. Девушка в голубом бикини прыгнула в воду и пропала из виду.
– Что ж, рад слышать…
– Что все-таки со мной случилось? Помню, ты говорил, что мне подсыпали наркотик, когда я был пленником в Цитадели. Это правда?
– Очевидно.
– Что ж, я всегда знал, вода – это гадость… Ладно. Что произошло, пока меня не было?
Я никогда не знал, что можно, а что нельзя ему говорить.
– Какие у нас сейчас отношения?
– А, ты об этом?
– Именно.
– Ну, у меня была возможность все обдумать, – произнес Люк, – и я решил дать отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла переть дальше. Но я не собираюсь сдаваться на милость Рэндома. Теперь ты скажи: как относится ко мне Амбер? Надо мне оглядываться по ночам или нет?
– Пока никто ничего не знает. Рэндома в городе нет, я сам только что приехал и не успел выяснить, что думают остальные.
Он снял очки и внимательно на меня посмотрел.
– Значит, Рэндома в городе нет…
– Не волнуйся, я знаю, что он тебя не преследует, потому что он в Каш… – Я остановился на один слог позже, чем следовало.
– В Кашфе?
– Кажется, да.
– Какого черта ему там делать? Амбер никогда не интересовался этим местом.
– Случилась… смерть, – попытался объяснить я. – Все крайне напряжено.
– Ха! – воскликнул Люк. – Значит, ублюдок получил свое. Хорошо! Но… А чего это Амбер так засуетился?
– Не знаю, – проворчал я.
Люк хмыкнул:
– Риторический вопрос. Теперь понятно, что у вас происходит. Надо признать, Рэндом держит марку. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай мне знать. Хочу быть в курсе дел родного городка.
– Ну конечно, – ответил я, безуспешно пытаясь сообразить, могу ли я навредить Амберу, распространяя подобную информацию. Со дня на день это станет известно всем.
– Что еще новенького? Как там эта, которая была Винтой Бейль?
– Пропала, – ответил я. – Куда – не знаю.
– Странно, – заметил он. – Думаю, мы ее еще увидим. Она была и Гейл, уверен. Дай мне знать, если она объявится, хорошо?
– Хорошо. Хочешь ее разок сойтись с ней поближе?
– Не худший способ провести время.
– Тебе повезло, что она с тобой не сошлась… вплотную.
– Не думаю, что ей этого хотелось, – ответил Люк. – Мы всегда отлично ладили. В любом случае я вызвал тебя не за этим…
Я кивнул. А то я не знал.
– Как там мать?
– Не шевелится. А так в порядке.
– Ну дела, – покачал головой Люк. – Знаешь, как-то несолидно для королевы находиться в таком… состоянии. Вешалка, надо же!
– Согласен, – кивнул я. – Но альтернативы-то нет.
– Мне бы хотелось… освободить ее. Что для этого потребуется?
– Ты затронул весьма щекотливую тему.
– Не сомневаюсь.
– У меня сильное подозрение, Люк, что это она разжигает месть и натравливает тебя на моих родственников. Как в случае с бомбой. И это она уговорила тебя собрать частную армию с современным оружием, чтобы атаковать Амбер. Да и эти регулярные попытки убить меня каждую весну…