Этьен подкараулил их в холле, когда они с матерью в числе других зрителей направлялись к выходу из театра.

Он говорил с подчеркнутой вежливостью, которую может позволить себе человек, знающий, что собеседник находится полностью в его власти. Сердце Сюзан сжалось от страха.

— Этьен! — с каким-то странным восхищением произнесла Катрин. — Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть!

Предательница, возмутилась Сюзан. Да что с нее взять: Этьен покорил сердце Катрин одним только взглядом и до сих пор держит ее на крючке.

— Я тоже. — Этьен повернул голову и как бы между прочим взглянул на Сюзан. — Обед состоится завтра вечером. В семь устроит?

Сволочь!

Ругательство застряло у нее в глотке. Она заметила, что Катрин с изумлением посмотрела сначала на него, потом на нее. А Этьен всего лишь изогнул бровь.

— Разве Сюзан тебе не сказала?

Она готова была дать ему пощечину. Да что там, и дала бы, если бы не держала мать за руку.

— Нет, я ничего не говорила, — едва выдавила она из себя.

А Катрин недоуменно переводила взгляд с дочери на Этьена. Тот лишь кивнул, как бы подтверждая сказанное Сюзан.

Проклятье! Может, выцарапать ему глаза?

Он ведь знает, что она это подумала, наверняка знает! Будь он проклят! Его иронический взгляд словно говорил: «Сюзан, твой ход!».

Но выхода не было. Лучше сказать правду, чем потом путаться в объяснениях.

— Майк, как всегда, оказался на высоте. Сюзан спешно пыталась придумать какую-нибудь убийственную остроту, но ничего путного не выходило. — Желая даже после смерти наилучшим образом обо мне позаботиться, он включил в свое завещание особое условие. Я могу вступить во владение его фирмой, если проживу в течение года с Этьеном под одной крышей. Если же я откажусь, Этьен получит контрольный пакет акций «Маклейн инкорпорейтед». — Во взгляде Сюзан читалась ненависть. — Естественно, я этого не допущу.

— Господи Боже, — только и произнесла Катрин.

Она хорошо знала своего бывшего мужа, знала, на что он способен. Под его шотландским очарованием скрывалась непреклонная воля. Впрочем, она давно ему все простила. Ведь их брак не оказался совсем уж никчемным: его результатом стало появление на свет Сюзан.

— Какой осел! — сказала Катрин, но было видно, что в душе она одобряет поступок Майка.

Нет, Майкл Маклейн был далеко не осел. Ему нравился канадец, взявший себе в жены его дочь. Может, хоть его смерть поможет Этьену добиться своей цели.

Сюзан догадалась, о чем думает Катрин. Она была готова расплакаться от досады. Мама, как ты могла? Но та лишь молча вздохнула и посмотрела на дочь.

Впрочем, не она одна в этот момент разглядывала Сюзан. От пристального взгляда Этьена не скрылась ни одна самая маленькая деталь. Он заметил, как похудела Сюзан, какой бледной стала ее кожа. Заметил и то, что она готова вот-вот взорваться. Он представил себе, как поднимет ее и потащит к выходу. Она будет сопротивляться, колотить его ногами и изрыгать проклятия. А он посадит ее в машину и увезет далеко-далеко… До самой постели.

Сюзан прочитала его мысли, и тут ей уж точно захотелось дать ему по физиономии.

— Спокойной ночи.

Она постаралась вложить в свои слова как можно больше холодности. Окинув Этьена презрительным взглядом, Сюзан повернулась, давая понять, что разговор окончен.

Уголком глаза она заметила, что Этьен что-то задумал. Что-то явно нехорошее. Она сообразила что, но было уже поздно: он наклонился и Сюзан почувствовала прикосновение его губ.

Сколько усилий понадобилось ей, чтобы создать мощную систему оборонительных укреплений! И как легко она пала. Стоило Этьену поцеловать ее, и к ней снова вернулись прежние воспоминания, прежние чувства…

В поцелуе не было ничего дерзкого, тем более агрессивного. Этьен просто хотел удостоверить факт: она его не забыла и не может забыть.

Он выпрямился и изобразил на лице очаровательную улыбку. В глазах Сюзан полыхал огонь.

— Значит, договорились. В семь, — произнес Этьен.

Спокойно! Самое главное, не вцепиться ему в глотку.

— Скажи, как называется ресторан, и я приеду. Этьен изогнул бровь.

— В фойе отеля «Вальдорф». Устраивает?

Пятизвездочный отель «Вальдорф» был расположен в престижном районе города. От ее квартиры до него было минут пять ходьбы. Значит, машина ей не понадобится.

У Сюзан не оставалось сомнения: он это подстроил нарочно. Хочет напоить ее, а затем увезти в своем автомобиле.

Пусть не думает, что она сдастся вот так, сразу. Она окинула его ничего не выражающим взглядом и просто ответила:

— Договорились.

Этьен кивком попрощался с Катрин, повернулся и стал пробираться сквозь толпу к выходу.

— Только не вздумай что-нибудь сказать, — предупредила Сюзан свою мать.

— Дорогая, я буду нема как рыба, — ответила Катрин с иронической усмешкой.

Стоял жаркий вечер. Теплый ветерок доносил до Сюзан дыхание моря. Она заперла машину и включила сигнализацию. Впереди сверкал огнями роскошный отель.

В своем костюме Сюзан смотрелась чертовски соблазнительно. И лишь ей одной было известно, сколько времени потребовалось на то, чтобы выбрать наряд, в котором можно выиграть предстоящую схватку.

Пока она пересекала вестибюль, Этьен успел как следует ее разглядеть.

Настроена по-боевому, заметил он про себя. Черный костюм делового покроя, прямая юбка, едва доходящая до колен, черные чулки, подчеркивающие изящные ноги, туфли на шпильках… Минимум украшений: бриллиантовый кулон на тонкой цепочке белого золота и простые серьги.

Понимает ли она, что он читает ее как книгу? По тому, как она была причесана, как аккуратно нанесла макияж, подчеркнув глаза, по изгибу ее губ, по легкой дрожи подбородка он без труда определил, что она подготовилась к сражению.

Прекрасный фасад, что и говорить. Но он-то знал, что за ним скрывается. Этьен помнил, как дрожала она от его прикосновений, когда его пальцы ласкали ее шелковистые волосы и он прикасался к ней губами. Он помнил то бесконечное наслаждение. Ничего подобного он не испытывал ни с одной другой женщиной. И он знал, что наслаждение это было взаимным.

От взора Этьена не укрылось, что ее пальцы крепче сжали вечернюю сумочку: она заметила его.

Сюзан приблизилась к нему. Ее походка была твердой.

— Этьен. — Обычное приветствие, не более чем дань вежливости. Только спокойно, твердил ей внутренний голос. — Ну что, приступим?

Лед и пламя, подумал Этьен.

— Что, Сюзан, не терпится отмучиться?

Их глаза встретились. Она не отвела взгляда.

— Чем быстрее, тем лучше, — сухо ответила она, следя за его реакцией.

Он пожал широченными плечами и процедил сквозь зубы:

— Спасибо за откровенность.

Этьен не прикоснулся к ней. И все же они были так близко, что она почувствовала тепло его тела, запах дорогого одеколона, снова ощутила, какой он сильный.

Сегодняшняя встреча носила чисто официальный характер. Воюющие стороны готовились к заключению перемирия. Им предстояло решить, как жить вместе в течение следующего года.

Этьену-то нечего терять. А вот ей…

Лучше об этом не думать, сказала она себе, садясь за столик в ресторане.

Выбор вина она предоставила Этьену, а сама погрузилась в меню. Пробежав его глазами, заказала первое и салат.

— Пропал аппетит?

Этьен смотрел, как она потягивает шардонэ. Вино было и впрямь превосходное.

Ее взгляд не выражал ничего, кроме холодного безразличия.

— Угадал.

Сюзан лишь внешне сохраняла спокойствие. Внутри у нее все застыло от напряжения. Тут уж не до деликатесов.

Просто не верится, что после всего происшедшего Этьен так на нее действует! Стоит ей только взглянуть на него, и сердце начинает сильнее колотиться в груди.

Интересно, догадывается ли он об этом? Сюзан надеялась, что ничем не выдала себя. Ведь ей всю жизнь приходилось скрывать свои чувства. Сколько гадостей наделали ей обе мачехи и сводные братья с сестрами! А она лишь улыбалась и делала вид, что ей все нипочем.