За пару минут до окончания рабочего дня она поднялась из-за стола и прошла к окну. Народу на улице в этот час бывало особенно много. Люди, уставшие от дел, торопливо расходились по домам.

И мне пора, подумала Кристина и, вернувшись к столу, положила в портфель папку с документами. Ей предстояло, ответить на несколько писем, и она решила сделать это дома.

Вскоре ее «ситроен» уже мчался в потоке десятков других машин. Теперь, когда о работе можно было не думать, в голову лезли мысли о Нормане.

Перед глазами стояла карточка, извлеченная, ею из букета роз, который остался в кабинете. «С любовью. Норман» — еще и еще раз вспоминала Кристина надпись на ней, обиженно поджимая губы. Если бы он только знал, как нелегко по-настоящему любить! Если бы только знал…

Вдруг она с ужасом заметила, что, занятая своими думами, свернула не в ту сторону, в которую следовало, а туда, куда за полтора года привыкла ездить, — на улицу, ведущую к дому Нормана.

На этом участке, перестраиваться, на другую полосу было запрещено, и ей пришлось продолжать путь до следующего перекрестка.

— Черт! — негромко выругалась она. — Так можно совсем с ума сойти.

Добравшись наконец, до своего дома, на двадцать минут позже, чем обычно! — она скинула туфли на шпильках, сняла узкую юбку и приталенный жакет, приняла прохладный душ, надела свободную длинную футболку и прошла в кухню.

Теперь она питалась так, как рекомендовали в книге, приобретенной неделю назад. Ее сегодняшний ужин состоял из творога с изюмом и орехами, стакана кефира и апельсина.

После еды она достала из портфеля папку, разложила бумаги на большом столе в гостиной и принялась за работу.

Не прошло и пяти минут, как послышался звонок в дверь.

Кристина вздрогнула. Единственный, кто знал ее новый адрес, был Норман. Остальным — родителям и друзьям — она сообщила только номер телефона.

Но и Норман, не мог бы пройти в дом так просто. На первом этаже у главного входа сидела консьержка. Посетители были обязаны представиться ей и сообщить, к кому пришли. После этого она звонила жильцу и только затем пропускала гостей.

Кристина приблизилась к двери и заглянула в глазок.

На площадке стоял Боб.

— Привет! — добродушно воскликнул он, как только она открыла дверь.

— Привет! Что-то случилось?

— Нет, — ответил он и улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. У него замечательная улыбка, опять отметила про себя Кристина. — Мы с друзьями решили собраться в кафе, в том, что в соседнем здании, — сообщил Боб. — Местечко уютное. Может, присоединитесь к нам?

Кристина покачала головой.

— Я бы с удовольствием, но сегодня не могу.

— Неотложные дела? — Боб забавно поднял вверх широкую бровь.

— Да. Надо еще немного поработать. — Она развела руками.

— Очень жаль. — Казалось, он говорит искренне.

— Мне тоже. Как-нибудь в другой раз…

— Ладно. Желаю удачно потрудиться. — Боб одарил ее еще одной потрясающей улыбкой и зашагал к лифту.

Она вернулась в комнату и опять села за стол. Зазвонил телефон.

— Привет! Как дела? — послышался из трубки приятный, знакомый голос Нормана.

Кристина зажмурилась.

— Все хорошо.

— Чем ты занимаешься? — спросил он.

Я ни перед кем не обязана отчитываться, сердито сдвинув брови, подумала Кристина. Но ответила вполне вежливо:

— Работаю. Спасибо за цветы.

— Не стоит благодарности. Ты уже поужинала? — поинтересовался Норман.

Что за допрос? — промелькнуло в ее усталой голове.

— У тебя еще много вопросов?

— Просто ответь «да» или «нет». Этого будет вполне достаточно, — спокойно сказал Норман.

— Да, — ответила Кристина.

— Жаль, — пробормотал он. — Тогда, может быть, просто попьем кофе вместе?

— Я уже приняла душ, смыла косметику и переоделась. К тому же никуда не хочу идти.

— Совсем не обязательно куда-то отправляться.

Нет уж, подумала она. Оставаться в квартире наедине с тобой я не собираюсь. Это непременно повлечет за собой нежелательные последствия.

— Норман, я должна еще просмотреть кое-какие документы. Сегодня у нас вряд ли получится встретиться.

Иногда, чтобы выиграть войну, следует сдаться в одном из боев, подумал Норман. И решил, что сегодня разумнее капитулировать.

— Что ж. Настаивать не буду. Спокойной ночи, Кристи.

Кристина чувствовала, что она на пределе. Какое он имеет право на контроль?

Я не пристаю к нему, с дурацкими расспросами! — подумала она и в порыве злости уже протянула руку к телефонной трубке, намереваясь набрать номер Нормана и высказать ему все, что думает по поводу его поведения. Однако неожиданно раздался еще один звонок. Она схватила трубку.

— Я слушаю.

— Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.

— Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь… — пробормотала в ответ Кристина.

Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.

— Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.

— Отличная мысль! — воскликнула Кристина.

— Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?

— Идет.

— Тогда до завтра.

— Пока. — Положив трубку, она с облегчением вздохнула.

У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.

Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.

Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.

— Прости, я опять опоздала, — виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. — Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.

— Не оправдывайся! Все в порядке, — весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. — И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.

Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.

— Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, — попросила Корнелия. — Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.

Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.

— Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. — Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.

— Наверное, это из-за беременности, — заключила она и замолчала.

— А что с Норманом? — нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.

— С Норманом? А что может быть с Норманом? — Кристина пожала плечами.

— Ну же, не утаивай от меня ничего! — Корнелия скорчила обиженную рожицу. — Как-никак я твоя лучшая подруга.

Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, — обе родились в марте, — Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.

Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.

Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.