Утром зазвонил телефон. Дрожащей от волнения рукой Кристина сняла трубку.

— Норман?

Связь была отвратительной, и она с трудом расслышала, что он вылетит из Нью-Йорка после обеда. Что в семь приедет за ней, и они отправятся ужинать.

— Хорошо, жду тебя! — крикнула она ему в ответ.

Ее окатила горячая волна радости.

Сосредоточиться днем на работе ей стоило немалых усилий. Хотелось, чтобы время быстрее двигалось вперед, чтобы долгожданная встреча уже наступила. Едва дождавшись пяти, она убрала документы в сейф и выбежала из кабинета.

На дорогу у нее обычно уходило около получаса. А сегодня ей улыбнулась удача: несмотря на то, что по пути она сделала остановку, чтобы забежать в цветочный магазин, до дому Кристина добралась быстрее, чем всегда.

Приняв освежающий душ и высушив волосы феном, она открыла шкаф и задумалась над тем, что на себя надеть. Тут ей в голову пришла блестящая мысль: конечно же, любимое платье Нормана! То, из светло-бежевого кружева с открытыми плечами…

Скромный кулон на золотой цепочке, золотые серьги кольцами — из драгоценностей она ограничилась лишь этим.

Неторопливо и с особой тщательностью нанеся вечерний макияж, надев туфли на шпильке, повесив на плечо маленькую сумочку и захватив алую розу, купленную по пути с работы, она еще раз окинула внимательным взглядом свое отражение в зеркале и вышла из дома.

Норман уже ждал ее внизу. Он выглядел как всегда безупречно и элегантно.

Кристина поспешно подошла к нему и принялась заботливо оглядывать его лицо, шею, руки, ища следы ранения.

Он как-то странно посмотрел ей в глаза. Потом обхватил ладонями ее лицо и принялся целовать — страстно, пылко, ненасытно, словно этот поцелуй был последним в их жизни.

Кристина таяла… Тонула в океане охвативших ее душу чувств. Ей до жути хотелось обнять его за шею и больше никогда не отпускать. В то, что он живой, что находится с ней рядом, было страшно поверить.

— С тобой действительно все в порядке? — спросила она шепотом.

Норман нежно коснулся пальцем кончика ее носа и улыбнулся.

— Не волнуйся, я же сказал тебе. У меня всего несколько царапин да пара синяков. Я в числе счастливчиков.

— Слава Богу! — произнесла Кристина на выдохе. — А Франческа? Что с ней? — Она должна была об этом спросить.

Брови Нормана озабоченно сдвинулись.

— У нее сломана рука и много внешних повреждений, — ответил он, тяжело вздыхая. — Она до сих пор находится в нью-йоркской больнице.

— Ужасно… — с искренним сожалением ответила Кристина и провела ладонью по щеке Нормана, словно до сих пор не верила, что он жив. Он еще раз улыбнулся и поцеловал кончики ее пальцев.

— Поедем в ресторан?

Кристина почти ничего не ела сегодня, так сильно волновалась перед встречей с ним. Поэтому сейчас с готовностью кивнула.

Спустя несколько минут они уже мчались к ресторану на побережье, тому самому, в котором состоялось их первое свидание.

Официант встретил их доброжелательной улыбкой. Норман шепнул ему что-то на ухо. Тот кивнул и провел их к столику у дальней стены.

Кристина попросила вазу с водой и поставила в нее розу.

Норман лукаво прищурил глаза.

— Цветок на нашем столе — это какой-то особый знак?

— Да, — ответила Кристина, и ее щеки покрылись легким румянцем.

Ее руки слегка дрожали, когда она листала страницы меню, а аппетит вдруг резко пропал.

Успокойся, ты должна держаться с достоинством, когда заговоришь с ним о главном, одернула себя она. Однако дрожь не проходила, а есть, окончательно расхотелось. Пришлось заказать лишь легкий салат и кусок жареной рыбы в соусе.

— Как прошла командировка? Я имею в виду дела, — неожиданно для себя спросила она.

Лицо Нормана посерьезнело.

— Признаться, я вполне доволен результатами, — ответил он.

Черт! Почему я опять разговариваю с ним этим проклятым подчеркнуто вежливым тоном?! — корила себя Кристина. И зачем спрашиваю о работе? Именно сейчас, когда собралась завести речь совсем о другом…

Ну же, начинай! — подал команду внутренний голос. Пути назад нет!

Она медленно расстегнула сумку и извлекла оттуда небольшую карточку. Потом придвинула вазу с розой ближе к Норману и вручила ему маленький картонный квадрат.

— Это подарок, — смущенно пояснила она.

Что он ответит? Как отреагирует на столь смелый жест? Не захочет ли отомстить за прошлые мои промахи? — тревожные мысли одна за другой пролетали в ее голове.

По выражению его лица было сложно угадать, о чем он думает. А она ожидала услышать от него хоть пару слов сразу же… Поэтому сейчас нервно теребила льняную салфетку, которая лежала у нее на коленях, и не знала, как себя вести.

Слова, написанные на карточке, она, разумеется, помнила наизусть. Они дались ей не так легко, в каждом из них был заложен глубокий смысл.

Ты — любовь всей моей жизни. Ты женишься на мне?

Она ждала, затаив дыхание. Терпеливо и робко. Сколько же времени требовалось ему на прочтение? И на то, чтобы ответить на заданный ею вопрос?

Прошла целая вечность, прежде чем он оторвал взгляд от карточки и перевел его на Кристину.

— Я прошу тебя об этом вовсе не из-за ребенка… — пробормотала она.

Он долго молчал.

На протяжении нескольких недель его жизнь напоминала кошмар. С того самого момента, когда Кристина уехала от него, его дом покинули радость и покой. Желание вернуть ее жгло ему сердце, иссушало душу. Дни без нее были страшными, невыносимо одинокими… По ночам его мучила бессонница. Он лежал в холодной постели и ломал голову над тем, как заставить Кристину вновь войти в его жизнь, озарить ее своим теплом, своим сиянием. Временами ему уже не хотелось жить — настолько пуст и бессмыслен был мир без нее.

Он изучающе посмотрел на нее, будто увидел впервые. Эта женщина была для него настоящей загадкой. В ней удивительным образом уживались детская непосредственность, чистота, искренность и невиданное упорство, сила характера, независимость и твердость. И эта женщина принадлежала ему!.. Почему же он относился к ней когда-то как к чему-то обыденному, привычному, удобному?

— Ты можешь объяснить, почему изменила свое решение?

Это было непросто. Но Кристина постаралась подобрать нужные слова:

— Когда я поняла, что тебя может не стать в моей жизни, так сильно испугалась… — пробормотала она.

Он неотрывно смотрел на нее, фиксируя каждое ее движение, малейшее изменение в выражении глаз. И продолжал молчать.

Кристину охватила легкая паника. Неужели он намеревается отказать мне? Боже! Умоляю! Только не это…

Ее глаза наполнились слезами, и все окружающее вместе с Норманом превратилось вдруг в расплывчатое разноцветное пятно.

— Я люблю тебя, — пробормотала она, беспомощно и тихо всхлипывая. — Только тебя… Когда я услышала, что в аэропорту… произошел взрыв… то поняла, что жить без тебя не в состоянии… — Она сделала паузу, затем, немного успокоившись, продолжила: — Знай: ты для меня смысл существования на этом свете… — Удивительно, но, когда последние слова слетели с ее губ, она почувствовала облегчение. Ей показалось, ее внутренний мир обрел долгожданную гармонию.

Норман смотрел на нее и благодарил судьбу за подарок, который она преподнесла ему сегодня вечером. Его любимая женщина была готова вернуться к нему! Более того, предлагала ему свою любовь, всю себя…

Теперь я буду беречь ее, дорожить ею… — подумал он, протянул руку и нежно провел подушечками пальцев по щеке Кристины.

— Мой ответ — да!

От прилива радостных эмоций у Кристины закружилась голова.

— Мы поженимся скоро… Очень скоро, — ласково прошептал Норман и посмотрел на безымянный палец на ее левой руке.

Как мне не терпится надеть на него золотое колечко! — подумал он и, повернувшись к проходившему мимо официанту, подал ему какой-то знак рукой. Тот кивнул и скрылся из вида.

А буквально через две минуты вернулся с красивой розой на серебряном подносе.