— Да не обращай ты на нее внимания. Мне кажется, ты в самом деле преувеличиваешь проблему. Она уже отыгранная карта. Гораздо старше тебя и куда хуже выглядит. А если ты еще примешь душ после работы и слегка наведешь макияж, то затмишь ее на все сто. Тебе просто нечего бояться. Она тебе не конкурент. Надень что-нибудь сногсшибательное, пока еще фигура позволяет. Пусть лопнет от зависти.

— Спасибо за психологическую поддержку. Это у тебя хорошо получается, по-родственному. Вот только, по-моему, это ты ее недооцениваешь. У нее стальные челюсти и зубы, как у акулы. Чуть зазеваешься, и целиком проглотит. Не разжевывая.

— Да брось ты сама себя пугать. У тебя уже есть обручальное кольцо на пальце и его ребенок внутри. А что она может дать ему? Ты же сама сказала, что Крис просто молится на ребенка. А значит, и на его мать.

— Ну, сейчас не викторианская эпоха, чтобы обручальное кольцо что-то значило. Да и беременность уже не столь много значит в семейных отношениях.

— Откуда у тебя такой пессимизм? По-моему, ты слишком много придумываешь, сама на себя нагоняешь страхи. Может быть, как раз изменения в твоем физическом состоянии так на тебя повлияли? Я где-то читала, что у беременных женщин так бывает. Тебе надо просто меньше думать о всяких глупостях. Твой муж вполне порядочный человек. Так что не расстраивайся раньше времени и не нагнетай попусту страсти. Давай-ка лучше займемся работой, это тебя отвлечет. Тем более что, как я поняла, тебе надо пораньше уехать. Я бы тебе посоветовала сделать прическу у хорошего парикмахера и купить себе новое вечернее платье. Хотя бы для того, чтобы досадить этой акуле. Можем позвонить прямо сейчас в один модный салон, недалеко отсюда, договориться о времени приема. Я сама делаю там регулярно себе прическу. Там хорошие мастера. Особенно один мальчик, «голубой». Говорят, что они лучше чувствуют, как украсить женщину.

— Да нет, спасибо. Не сегодня. Что-то нет настроения для общения с «голубыми». К тому же ты сказала, что я и так хороша. Во всяком случае, лучше, чем Гизела. Это успокаивает. Пусть она убивается, чтобы выглядеть хоть чуть-чуть лучше, чем есть.

Остаток рабочего времени, до приезда Брайана, она помогала сестре с оформлением букетов по телефонным заказам. Он появился в магазине точно в четыре вечера и торжественно известил с порога:

— Миссис О'Нил, я за вами. Ваш муж подъедет прямо домой, ориентировочно к половине седьмого.

— Брайан, мы же вроде бы договаривались, что вы будете называть меня просто по имени. И вы согласились с этим. Причем уже не в первый раз.

— Извините за мою забывчивость, мадам. Как вам будет угодно. Хотя с моей стороны это будет неуважением к жене босса. — Он слегка поклонился, церемонно, в стиле старого английского слуги, и открыл для нее дверь на выход.

Рейчел понимала, что ведет безнадежную битву с этим упрямым человеком со своими четкими устоями и жесткими правилами в этой жизни. Но не хотела сама себе признаваться в поражении. Сдаваться кому бы то ни было без боя было не в ее правилах. Даже в таких мелочах.

А потом, ей нравился сам процесс борьбы. Особенно с таким достойным противником. С его неизвестным для нее прошлым, в котором явно была какая-то жесткая специальная подготовка. Иногда, когда хотел, он одним своим видом излучал смертельную угрозу для оппонента. Наверняка ему приходилось убивать людей. Это чувствовалось в его взгляде. По счастью, не тогда, когда он смотрел на нее. В этом случае как раз все обстояло наоборот. Появлялось что-то детское и мягкое в его глазах и одновременно явно проглядывало чисто мужское, плотоядное восприятие. Для себя она полагала более удобным считать это просто, так сказать, абстрактным, платоническим восхищением. А этот их бесконечно повторяющийся диалог, похоже, становился частью ритуала, превращаясь то ли в затяжную игру, то ли в традицию.

К приезду водителя она уже была готова к поездке, так что времени на сборы практически не понадобилось. Просто чмокнула Розалин на прощание в щеку, помахала продавщицам в зале рукой и направилась к ожидающей ее машине.

Выбор одежды для вечера был бы несложной процедурой, если бы не обилие вариантов. За время замужества ее гардероб все же существенно разросся, что иногда даже создавало сложности, как в данном случае. Она остановилась предварительно на двух платьях — черное, классическое, или алое. Хотя не исключены и другие варианты. Например, узкое облегающее платье изумрудного цвета. Или вот это, пастельных тонов, с шифоновой пелериной. А может быть…

Пятнадцать минут спустя ей все же удалось убедить себя остановиться на классике. Черное, узкое, прекрасно облегающее фигуру платье, отделанное кружевами, легло на кровать. Дополнить его черным кружевным бельем. На полу, рядом с кроватью, застыли черные туфли-лодочки на высоких, тонких каблуках. Теперь принять душ, и затем заняться прической.

Когда она появилась из ванной комнаты, Крис уже находился в спальне. Одетый. Успел выбрать себе внешнюю упаковку. Хотя, конечно, в отличие от нее, ему сделать это было гораздо проще. Общество заботится о том, чтобы мужчина не отвлекался на пустяки. Мужские наряды более консервативны и устойчивы. Ну, а в данном случае официальным протоколом был предписан «черный галстук», то есть смокинг и соответствующие аксессуары. Правда, сейчас он был без смокинга, который лежал на кровати, рядом с ее платьем. Слава Богу, что она сама вышла из ванной комнаты в купальном халате.

Выглядел он, конечно, как обычно, великолепно. Белая приталенная рубашка эффектно подчеркивала широкие плечи, усиленные мощными двуглавыми мышцами, сильные руки, увитые в верхней части рельефными бицепсами и трицепсами, выпуклую грудь и обширный треугольник спины.

Невольно всплыли воспоминания о том, как она касалась его кончиками пальцев, как они скользили вниз по его груди, раздвигая шерстистые заросли. И она слышала его возбужденное дыхание, переходящее в сладостные стоны, когда она дополняла движение пальцев своими губами, а потом переходила границу между загаром и природной, молочной белизной в нижней части его рельефного живота. Она любила сама избавлять его дюйм за дюймом от узких шелковых трусов, под которыми изнывал и наливался мощью и тяжестью его огромный и неутомимый друг… Когда-то их общий друг…

Память послушно выдавала ее собственные стоны и крики и тяжелое, прерывистое дыхание, когда эта прелюдия к общению переходила в жаркую баталию, когда восставал к жизни каждый, мускул и каждый нерв, когда пожар страсти обвивал спиралью все тело, сотрясая его в агонии взбесившихся эмоций и чувств.

Боже, что же такое с ней происходит, что при одном взгляде на этого мускулистого самца, тирана и деспота, у нее замирает сердце и останавливается дыхание. Не говоря уже об увлажнении и спазмах внизу живота. Он него исходят какие-то незримые мощные волны, пронзающие ее мозг и тело, подавляющие ее волю к сопротивлению и здравый смысл. Наверное, и сейчас он специально принимает соблазнительные позы в ее присутствии, рассчитывая на свое обаяние и ее женскую слабость. Смотрит в данный момент на нее и как бы не замечает, что передняя часть брюк у него призывно оттопыривается.

Ну что ж, раз уж он решил поиграть в эти игры, то и ей неудобно оставаться в долгу, решила Рейчел. Противника надо бить его же оружием. Пусть тоже помучается.

Она прошла к кровати, изящно покачивая бедрами, элегантно примостилась на краю, полубоком, так, чтобы ему были виднее контуры ног. Затем хорошо рассчитанным движением приспустила халат со своих прекрасных обнаженных плеч, достала тонкие черные колготки и начала неспешно натягивать их на ноги, откинув полы халата и аккуратно разглаживая ладонями невидимые глазу морщинки, особенно на бедрах. Конечно, эта сцена гораздо великолепнее выглядела бы во время сложных и более эротичных манипуляций с чулками и каким-нибудь кружевным поясом с застежками.

Попутно она несколько раз поправила рукой как бы сбившиеся волосы, падающие на лицо, что позволило ей слегка выгнуться, демонстрируя упругие груди, а также подчеркнуть линию ног, сходящихся в невидимом глазу пространстве, едва прикрытом полами халатика.