Выругавшись, Виктория хотела было продолжить путь, но обнаружила, что сломала каблук. Девушке не оставалось ничего иного, как снять туфли. Сопровождаемая саркастическим смехом Марка Фрио, она наконец босиком покинула яхт-клуб, неся в каждой руке по туфле.

Вики со стоном повернулась на бок, зарываясь головой под подушку. Постепенно до сознания девушки начало доходить, что душераздирающий кошачий концерт, который досаждал ей во сне, на самом деле оказался криками чаек, а пылающий отсвет раскаленной домны был всего лишь солнечным бликом на занавеске. Во рту был такой вкус, словно она чистила языком сточные канавы, и в довершение всего девушку сильно тошнило.

От событий прошлой ночи остался неприятный осадок, но больше всего Викторию смущал тот факт, что она должна благодарить Марка за избавление от еще большего кошмара — пробуждения в чужой постели. Вчера Марк на некотором расстоянии следовал за Вики до самой гостиницы. Очевидно, он опасался, как бы девушка не попала в какую-нибудь новую историю. Несмотря ни на что, Вики вдруг почувствовала прилив теплого чувства к Марку, но затем все испортило воспоминание о девушке в ярком розовом платье.

Интересно, вернулся ли Марк к ней? А почему тебя это волнует, резко оборвала Вики ход мыслей. Даже если за конкурентами действительно стоит Хуан, это еще не повод для того, чтобы начать безгранично доверять Марку. Взять хотя бы его возмутительное пари, напомнила себе Виктория. Нет, прав был дед — от всех мужчин лучше держаться подальше!

А может, я больше похожа на мать, чем мне казалось прежде, грустно размышляла девушка. Долгое время мисс Чейз удавалось держать свою чувственность под контролем, но сейчас ошибки матери грозили повториться. Виктория даже предприняла попытку заглушить горе спиртным, как поступала мать.

Во всяком случае, у меня хватает сил, чтобы удержаться и не соскользнуть по наклонной плоскости, утешала себя девушка, с трудом садясь на постели. Это простое усилие вызвало у Вики стон. Никогда в жизни больше не притронусь к алкоголю, дала она торжественный зарок.

— Поставить охрану? Ну, это уже слишком! — Вики сердито взглянула на Марка поверх рабочего стола. — Хуан не может представлять из себя такую опасность. Кроме того, у него была превосходная возможность совершить на меня покушение, когда мы были на яхте.

Марк покачал головой.

— Это было бы слишком очевидно, — возразил он. — Хуан не может допустить, чтобы подозрение пало на него. Я не хочу сказать, что он зайдет так далеко, чтобы покушаться на твою жизнь. Но ему было бы очень на руку, если бы с тобой произошел несчастный случай или ты вдруг заболела бы. Осталось три недели до того момента, когда решится, сможешь ли ты сохранить контроль над своей компанией, — напомнил Марк. — За это время еще можно попытаться что-то предпринять. Хуан пойдет на все, чтобы выбить почву у тебя из-под ног. А потом, когда ты будешь стоять на тротуаре и смотреть на то, что когда-то было твоим офисом, не говори, что тебя не предупреждали!

— Но я уже не успею решить вопрос с охраной, — нетерпеливо заметила Вики. — Через десять минут начнется заседание. К тому же ты до сих пор не предоставил мне веские доказательства того, что «Форум» действует по указке Хуана. И вообще, зачем ему нужна моя компания? Мы не составляем Хуану никакой конкуренции, он лишь обеспечивает нас некоторыми продуктами и сырьем — оливки, сорго, сахар…

Марк присел на край рабочего стола Виктории.

— Тебе приходилось слышать название «Голд Сан»? — поинтересовался он.

— Да… — Вики нахмурилась, вспоминая детали. — Это маленький кооператив. Полгода назад мы подписали с ним контракт на поставку арахисового масла. Но какое отношение это имеет к Хуану?

— Самое непосредственное. Тебе известно, что он платит рабочим жалкие гроши? Но люди продолжают работать, потому что им некуда перейти. И вдруг почти на границе империи Хуана возникает кооператив. Возможность выбора позволила рабочим поднять вопрос о повышении зарплаты. Конечно, ему это не понравилось. В прежние времена он нанял бы бандитов, чтобы убрать неугодных, но сейчас ему приходится быть осторожнее. Завладев твоей компанией, Хуан разорвет контракт с кооперативом, тем самым поставив его в чрезвычайно трудное положение.

Вики недоуменно пожала плечами.

— Не могу поверить… Выходит, Хуан затеял все дело, чтобы наказать какой-то крошечный кооператив?

Марк мрачно кивнул.

— Ты права, кооператив действительно небольшой, но для Хуана он как назойливый комар. К тому же создается опасный прецедент. Хуан же привык чувствовать себя хозяином. Конечно, есть и другие соображения, например, твоя компания с готовым рынком сбыта — это готовый выход на всю Америку. Я думаю, Хуан все тщательно взвесил. Есть смысл тебя разорить!

Вики пристально посмотрела на Марка.

— Откуда ты получил эти сведения?

— Предпринял собственное расследование. Два года назад у меня провалилась одна сделка, касавшаяся покупки земли. Компания, с которой я сотрудничал, называлась «Кедр», — сухо заметил Марк. — Она ненамного отличалась от «Форума». Затем мне стало известно о целом ряде подобных инцидентов, в результате которых пострадали честные люди. Расследование вывело меня в «Голд сан», но там след затерялся среди многочисленных холдинговых компаний, находящихся под защитой закона о сохранении секретности операций. У меня осталась только одна зацепка — сын Хуана — Рикардо. Я проследил за ним до Испании, но, к сожалению, он уехал оттуда до моего прибытия.

Вики едва не свалилась со стула. Так вот почему Рикардо вдруг воспылал страстью и захотел жениться на мне, пронеслось у девушки в голове. Очевидно, Хуан оказал на сына давление, чтобы таким образом получить контроль над «Виктори Груп».

Представляю себе, как Хуан был раздосадован провалом плана, злорадно подумала Виктория. Наверное, после этого старый ловелас и решил соблазнить меня. Уговаривал стать его любовницей и уехать на какой-то остров в тропическую глушь! Мерзавец!

Марк с любопытством наблюдал за Вики.

— Ты еще что-то знаешь? — спросил он.

— Нет! — воскликнула девушка, краснея под проницательным взглядом. — Хорошо, я позабочусь об охране, — добавила она.

Фрио кивнул, но выражение его глаз подсказало Виктории, что он не считает дело законченным.

— Итак, прошло две недели, но никто не попытался меня отравить, подстроить несчастный случай по дороге или сбросить мне на голову кирпич. Охранники зря теряют время.

Непонятливость Вики заставила Марка поморщиться.

— Может, именно присутствие охраны помешало кому-то уронить на тебя кирпич? — насмешливо предположил он.

— Не затруднит ли тебя убрать ноги с моего стола? — раздраженно сказала Виктория. Она очень устала, и ее донимали необычные даже для августа жара и влажность, с которыми не справлялись дорогие кондиционеры. Драгоценное время, в течение которого еще можно было спасти компанию, неумолимо утекало. Меньше всего Вики нуждалась сейчас в присутствии Марка Фрио, отвлекающего ее от дел.

Кубинец рассмеялся и убрал со стола ноги в дорогих туфлях, подчеркивающих прекрасное состояние банковского счета их владельца.

— Расслабься, Русалочка, — произнес Марк. — Ты сделала все, что было в твоих силах, и сейчас можешь только ожидать результатов. Наберись терпения, осталось уже недолго — после понедельника все станет ясно.

Вики сердито посмотрела на Марка.

— А как идут твои дела? Разве они не требуют внимания?

— Для этого существуют телефон и телеграф, — улыбнулся Марк.

— Очень удобно, — проворчала девушка.

— Предстоят два выходных дня, — продолжил Марк. — Почему бы нам не съездить куда-нибудь? Говорят, в Новой Англии очень красиво… А можно отправиться на Ниагару. Я никогда там не был. Поедем?

— Нет, спасибо.

— Ладно. Тогда давай поужинаем вместе, а потом сходим в театр, — не сдавался Марк.

Вики нетерпеливо вздохнула и покачала головой.