- Не передумали? – поинтересовался Иван без особой надежды.

- Нет, - помотала головой Марьяна.

Не успел пастух постучать, как прямо под его рукой ворота распахнулись, и из-за них на вороных жеребцах выехали двое мужчин. Один – брюнет с собранными в хвост волосами, другой – короткостриженый блондин. Оба довольно породистые, но Иван склонился перед брюнетом. Стало быть, вот он – Кощеюшка. На «чахнущего над златом» совсем не похож. Волосы красиво блестят на солнышке, взгляд темен и суров, а тело молодое и крепкое.

Скользнув по пастуху взглядом, Бессмертный зацепился глазами за Марьяну.

- Добрый день! – поздоровалась она. Куда бы ее ни занесло, решила она, приветствие - это универсальное начало разговора. Хотя по лицу брюнета ей так не показалось.

- Девица вот просила к вам проводить, - заплетающимся языком промолвил Иван.

Блондин нетерпеливо посмотрел на Кощея.

- Мы вернемся, и вы примете ее, – напористо сказал он.

Брюнет вскинул бровь.

- Это моя гостья, Выслав. И я сам смогу решить, когда мне ее принять, - спокойно, но твердо произнес он. - Я уверен, ты справишься без меня. А вот девице явно нужна помощь. Правда?

Марьяна не сразу сообразила, что это он ей.

- Да, конечно! - она энергично закивала и зачем-то добавила. – Без вас пропаду.

Блондин недовольно дернул подбородком, пришпорил коня и оставил их втроем. Кощей тут же развернулся и въехал обратно в ворота своего замка. Иван жестом показал Марьяне следовать за ним.

Хозяин замка спешился, отдал повод молодому мальчишке и, не оборачиваясь, последовал в замок. Ну и гостеприимство у них здесь! Ни здрасте, ни других приятных или не очень слов. Ну ладно, по ходу разберемся, решила Марьяна.

Неуютно идти за человеком, когда он не обращает на тебя внимания. Такое впечатление, что ты преследуешь его. А он совсем не жаждет, чтоб ты его догнала.

- Кхм, кхм, - ненатурально покашляла Марьяна, когда так называемый Кощей остановился у одной из дверей замка и начал открывать ее. Что-то, похоже, он и вправду о ней позабыл.

- Вы подхватили хворь? - он с подозрением оглянулся на нее.

- Боитесь заразиться? – пошутила она. Но шутки он, видимо, не понял. Взгляд стал колючим.

Наконец дверь открылась, он пропустил ее вперед, зашел следом, а перепуганный пастух остался снаружи. Переживает, что Кощей ее съест. Ну, ну.

Захлопнув дверь, Бессмертный прошествовал мимо Марьяны и уселся в стул с высокой спинкой. Комната была огромной. Четверть ее занимала кровать, в противоположной стороне стоял стул, похожий на трон. Три узких, но высоких окна хорошо освещали пространство.

- Говорите!

Сесть не предложил, поэтому Марьяна присела сама на небольшой стул возле кровати, закинула ногу на ногу. Брови брюнета вновь воспарили. Но слов так и не последовало.

- Понимаете, я не совсем понимаю, где нахожусь, - начала Марьяна. - Встретила вашего пастуха, он ничего толком не объяснил, поэтому я попросила его проводить меня к вам, в надежде…

- Откуда вы? На вас странное одеяние. Похоже на мужское? - прищурился брюнет. – Да и по манерам понятно, что вы не отсюда.

- Из Москвы, - пояснила Марьяна.

- Не слышал, - отчеканил Бессмертный, и ей опять стало не по себе. Что же это за люди?

- Как ваше имя? – он не дал ей ни секунды подумать.

- Марьяна.

- Марья, стало быть.

- Марьяна, - поправила она.

- Где вы подхватили хворь?

Да что он прицепился!

- Я не больна!

Как-то не очень он ей поверил.

- У вас что, здесь эпидемия? И где здесь, кстати? Что это все-таки за место?

- Это моя земля. Кощеев град. Или Койград.

Марьяна не сдержала улыбки, почти хихикнув. Тут еще и города в свою честь называют.

- Вы обо мне не слышали? – нахмурился он.

- Нет, извините.

- Даже слухи?

- Ваш пастух сказал, что вы убиваете людей, - засмеялась она.

Но Бессмертный не улыбнулся. Бред какой-то.

- Вы не из робких, - как будто немного недовольно произнес он.

- Скорее не из доверчивых.

Кощей вновь прищурился, встал, подошел ближе. Встал рядом и беззастенчиво стал ее разглядывать. Не очень приятно, но Марьяна воспользовалась ситуацией и не отвела взгляда, а вгляделась в мужчину. Широкие брови, одна слегка рассечена шрамом. Глаза не карие, а черные. Марьяна ни разу таких не видела. Нос точеный. Губы окружены короткой черной бородкой. Ресницы ярко-черные. Волосы до плеч, такие же черные как глаза. Марьяна не к месту вспомнила Никиту.

- Погостите у меня? – неожиданно произнес Кощей через минуту.

- Если обещаете не убивать, - пошутила она. - Я постараюсь выяснить, как попасть домой и уеду.

Он слегка улыбнулся. Нежизнерадостный тип.

- Обещаю.

Глава 2. Понятно, что ничего не понятно...

Все это было очень странно, но Марьяна так устала, что думать совершенно не хотелось. Молоденькая девочка-служанка проводила ее в небольшую комнату и молча оставила. Марьяна, недолго думая, сняла плащ, легла на постель и уснула.

А когда открыла глаза через какое-то время, поняла, что все-таки никакой это не сон. Во-первых, сон во сне – это слишком мудрено, ответ, как правило, куда проще. А во-вторых, испуг и боль обычно заставляет людей проснуться. Безмолвно стоящая женщина в простом сером одеянии, смотрящая на тебя в упор – это первое, что увидела Марьяна после сна. Подорвавшись от такого зрелища, она ударилась локтем о ручку кровати и звучно выругалась. Но не проснулась, то есть не вернулась домой. Серая женщина от ее перлов стыдливо захлопала глазами.

- Это что у вас так принято, наблюдать за спящими? – как можно корректнее выразилась Марьяна, но получилось все-равно злобно.

- Извините, - она говорила тихо, почти шепотом. – Так сказал хозяин.

Ну, приехали! О слежке он не произнес ни слова. Марьяна устроилась на кровати поудобней, скрестив руки на груди.

- Что же еще он сказал?

Чуть было не добавила «Огласите весь список, пожалуйста», но сдержалась.

- Чтобы вы переоделись и спустились к ужину.

Женщина указала на какое-то тряпье на стуле. Ага, в платье ее решили приодеть. Но Марьяна скидывать родные портки не торопилась. В своем удобнее. Тем более, сейчас можно было заняться куда более полезным делом. Человек, как известно, источник информации, а информация нынче нужна ей как никогда.

- Присядьте. Как вас зовут? – Марьяна доброжелательно улыбнулась и указала на скамью.

- Алена, - женщина скосила глаза на скамью, подумала, сомневаясь в чем-то, но, наконец, села.

- Алена, я понимаю, что сейчас буду спрашивать странные вещи, но я в вашем городе впервые и многое не понимаю. Просветите, что это за хворь у вас здесь такая чудная. И опасна ли?

Алена, видимо ожидая от ненормальной девицы, каких-то более каверзных вопросов, выдохнула и расслабилась.

- Смертельная, - почти весело произнесла она, но тут же добавила уже спокойнее. – Наши колдуны и травники уже почти придумали, как ее победить.

- А откуда она взялась, и как распознают зараженных? – болеть Марьяна не планировала.

Антибиотиков у них здесь наверняка нет.

- Известно откуда - это колдуны Зимограда наслали на нас эту беду, больше некому. Люди кашляют, кашляют, а потом умирают.

Объяснение, конечно, так себе, но хотя бы понятно, отчего Кощей проявил повышенное внимание к ее неловкому покашливанию. И ясно, кого стоит обходить стороной.

- Колдуны, значит… – задумчиво произнесла Марьяна. – А за что это они так на вас обозлились?

- Так хозяин их город в осаде держит. Недолго им осталось. Вот и пытаются хоть как-то нам навредить.

- Значит-ся, война у вас?

Алена кивнула.

Наверное, она все-таки в коме. Совершенно ясно, что это не ее мир. Москву они не знают! Колдуны опять же. Войны. Это же не может быть по-настоящему! Сказки Марьяна любила, вот собственный мозг и закинул ее в какую-то фантазийную вселенную. Сейчас самым верным поведением будет осторожность и юмор. Все равно рано или поздно мозг ее отсюда выбросит. Вспомнив о своей действительности, она вспомнила и ссору с Никитой. Тоска накрыла ее волной. Он не вернется, это ясно, как день. Да и хочет ли она этого? Только жалко, что все так затянулось. Нужно было решить это уже давно.