Этан Коннор, Принц Вампиров и полный засранец, вернулся в Роял Оук меньше чем час назад и уже успел меня достать. Это был рекорд, даже для него.

Я наблюдал за тем, как он в десятый раз за последние несколько минут проводит рукой по своим иссиня-черным волосам и подумывал — не подойти ли к нему и не дать ли ему по морде. У меня бы сразу на душе полегчало.

— Джейми, если ты не прекратишь на него пялиться, то люди подумают, что ты ненавидишь его не так сильно, как заявляешь об этом. — Моя сестра Бет подала мне бокал медового вина и прошла к бару, чтобы заняться другими клиентами.

Она любила подкалывать меня во время работы, потому что при этом у меня не было возможности ответить на ее колкости. Бет и в детстве вела себя так же, врывалась в компанию моих друзей, сияя своими зелеными глазищами, выдавала какую-нибудь ужасно неловкую историю и тут же сбегала, слишком быстро, чтобы я успел ее поймать. Если бы я так сильно ее не любил, то давно бы уже прибил, воткнув в сердце кол.

Я несколькими глотками осушил бокал, утоляя жажду. С возвращением Этана клан будто ожил. Я слышал, он влюбился в смертного и уехал вместе с ним в Чикаго. Очевидно, у них ничего не вышло. Какая жалость.

Я жестом показал Бет, чтобы она снова принесла мне выпивки. Она покачала головой, но, тем не менее, проходя мимо моего стола, поставила передо мной еще один бокал. Она не любила когда я напивался, и виноват в этом был я сам, потому что, нажравшись, вел себя как придурок. Но и отказать мне она тоже не могла, так как несколько месяцев назад я выкупил долю в «Поцелуе» и теперь являлся ее полноправным партнером по бизнесу. Впрочем, все, чем я занимался — это спокойненько пропивал запасы вина, и никто не мог мне ничего сказать, в то время как Бет действительно вела все дела.

Похоже, Этан тоже хотел напиться. С каждой выпитой кружкой он смеялся все громче, и от этого смеха у меня почему-то бегали по коже мурашки. Пора мне сваливать отсюда. Не хотелось, чтобы он вдруг решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы надрать мне задницу, как он сделал это в ночь перед своим отъездом. Мы порядочно накостыляли друг другу перед тем, как смертный любовничек Этана спас его от меня и нашего «варварского клана идиотских вампиров».

Насколько я помню, это был первый раз, когда Этан по своему желанию решил оставить клан. Как и большинство вампиров, он чувствовал себя уютнее среди своих. Интересно, что предложил ему смертный, что он принял такое решение. Хотя нет, плевать мне уже на это. Гораздо лучше узнать, что заставило его вернуться домой.

Я поискал глазами Бет и, конечно же, нашел ее возле Этана. Откинув назад рыжеватые волосы, она вместе со всеми смеялась над его шутками. Прихватив с собой из бара абсент, я направился к выходу.

— Принц Джейми!

Я повернулся к бегущей мне навстречу официантке.

— Не называй меня так, — сказал я, вздохнув. — Ты что-то хочешь?

— Я просто подумала, может, вам нужен бокал для вина, сэр.

— Джейми. Меня зовут Джейми. И, нет, спасибо, я буду пить из бутылки.

Я вышел на прохладный воздух, качая головой. Большинство людей давно перестали меня так называть, но некоторые до сих пор не привыкли к тому, что теперь не я Принц Вампиров, а Этан, хотя прошло уже целых пятнадцать лет. Обычно меня это не беспокоило, я просто делал им замечание. Но присутствие Этана настолько сильно влияло на мое настроение, что упоминание о прошлом причиняло боль.

Я был бы Принцем, если бы мои родители не умерли. Родители Этана возглавили клан и, в глазах их подданных, спасли нас всех от неминуемой смерти. Это касалось и сына так называемых героев, который носил теперь титул Принца. Повезло ему.

Я направился в городской сквер. Судя по тому, что надвигалась буря, там должно было быть малолюдно. Большинство людей прячутся от дождя дома. Я же любил дождь, любил с самого детства. Сидеть в парке, попивая вино под музыку грома — блаженство.

Я лежал на прохладной траве, подложив под голову пиджак, и пил абсент. Я не очень-то любил его терпкий вкус, но в трудную минуту и он сойдет. На улицах послышались голоса людей, значит, бары начали закрываться.

Я выругался, услышав чье-то пение, которое становилось все громче и громче. Кто-то шел в сквер, а я еще не собирался уходить. Я наслаждался осенней свежестью, запахом и звуком приближающейся грозы. Можно было только надеяться на то, что кто бы сюда ни пришел, он все-таки заткнется и оставит меня в покое.

— Джейми Макхейл? Джейми, неужели это ты, сукин ты сын?

Черт. Конечно, это Этан. Кто же это мог быть еще?

— Иди домой, Этан, — сказал я тихо. Мне не хотелось сейчас завязывать с ним драку. Я просто хотел, чтобы он ушел.

К несчастью, Этан был пьянее меня. Он плюхнулся на землю рядом со мной, выхватил из моих рук бутылку и сделал большой глоток. Побледнев и закашлявшись, он вернул мне ее обратно.

— Ты чего это пьешь такую гадость? Фу, на вкус как… как… дерьмо.

Я засмеялся, поднимаясь, чтобы сесть, и тут же прикрыл рот рукой. Но он все равно услышал. Этан широко усмехнулся, сверкнув безупречно белыми зубами, спрятав клыки, и смачно шлепнул меня ладонью по спине. Немного сильнее, чем нужно, но не думаю, что он хотел причинить мне боль.

— Забавный ты парень, Джейми, и у тебя такие же зеленые глаза, как и у этого пойла. И волосы у тебя красивые, такие темно-рыжие и блестящие. Ты похож на… не знаю. Как так вышло, что мы не нравимся друг другу? — Он был пьянее, чем я думал.

— Потому что, ты — засранец, — ответил я, сбрасывая его руку со своего плеча.

— Хм, это слово мне подходит. Но, что же такого я тебе сделал?

Я позволил ему снова взять у меня бутылку. Ситуация возникла престранная, но, так как я не особо жаждал, чтобы мне надавали по морде, лучше было сделать так, чтобы все закончилось мирно, насколько это только возможно.

— Мы с тобой много друг другу насолили, Этан, — я вздохнул, забирая бутылку, чтобы глотнуть из горла. — И начал нашу войну ты, когда увел у меня Джеремию Соренсона. А дальше было только хуже.

Хуже — это не то слово, потому что я был практически уверен, что именно его родители наняли охотников, чтобы убить моих родителей. Хотя ищейки клана полностью сняли подозрение с семьи Конноров, я все равно считал их виноватыми. Слишком уж все хорошо сложилось: мои родители уезжают отдыхать в другой штат, там их находят охотники, и Конноры быстренько прибирают к рукам власть в клане, пока Старшие не затеяли из-за нее драку. Мне не давало покоя то, с какой легкостью у них все это получилось.

Этан засмеялся, чего я не ожидал, потому что это совершенно не соответствовало ходу моих мыслей. Я сузил глаза, чувствуя, как во мне закипает кровь.

— Я очень рад, что ты находишь в этом что-то веселое, Этан.

— О, да успокойся ты, друг…

— Я тебе не друг.

— Господи, Джейми, это было так давно. К тому же, Джеремия был идиотом. Без него тебе точно было лучше.

Я снова выхватил из его рук бутылку, делая глоток и пытаясь успокоиться. Конечно, он смеялся из-за истории с моим парнем. Не мог же он знать, о чем я думал в этот момент, а думал я о смерти родителей.

— Ну что ж, спасибо. Но было бы лучше, если бы я как-нибудь сам об этом узнал.

— Хватит распускать нюни и нажираться, — сказал он, сделав выпад, чтобы забрать у меня бутылку и заваливаясь при этом мне на колени.

— Оу, слезь с меня. — Я сильно толкнул его, но он не сдвинулся. — Это моя выпивка. Иди, возьми себе другую.

— Не могу, — ответил он, принимая сидячее положение и все-таки выхватывая бутылку из моих рук. — Сегодня уже все закрыто. Никакого спиртного. Черт, дерьмовый городишко.

— Чего тогда вернулся?

В небе сверкнула молния, и глаза Этана блеснули вместе с ней.