Под руку с Джедом – очередная пытка! – в сопровождении Саймона, вприпрыжку бежавшего впереди, она двинулась по аллее. По дороге они зашли за Питером, которого Джед тоже пригласил, и отправились пешком в небольшую деревушку, расположенную на расстоянии полумили от дома. Ее центр составляли несколько кирпичных зданий: продовольственный магазин, почта, уютное кафе, гараж. Покончив с едой, взрослые устроились за столиком в саду – выпить кофе. Мальчики побежали на детскую площадку и с веселым смехом залезли на шведскую стенку.

– Ты очень молчалива, – заметил Джед.

– Да? Прости, – машинально извинилась Лиана. – Я задумалась.

– О чем?

– Да так, обо всем понемножку, – уклонилась она от прямого ответа и рассердилась на себя. Раньше она всегда говорила, что думала, незачем отступать от своих принципов. Надо сказать правду. Для собственного спокойствия. Промолчать – значит осложнить ситуацию еще больше. Лиана потупилась и повертела в руках чашку. – Всю жизнь, – начала она, – я считала себя сильной, знала, чего хочу, и упорно шла к намеченной цели. А теперь, похоже, не могу смириться с тем, что все потеряла. Я не забыла о своем обещании, но… О Джед, боюсь, что не смогу!

– Почему? С чего это вдруг?

– Не вдруг, – еле слышно возразила Лиана. Боже, она все делает неправильно, но теперь отступать некуда, надо идти до конца. – Жизнь в деревенской глуши, когда нечем заняться, кроме работы по дому, всегда приводила меня в ужас, – слабым голосом продолжала она. – Однообразие и монотонность, пусть даже на короткое время, способны свести меня с ума. Я слишком хорошо себя знаю и понимаю, что мне необходимо чем-то занять голову, найти применение своей энергии. – Правда, не следует забывать о травме спины, добавила она про себя. А что касается энергии, похоже, она ей понадобится для того, чтобы выкинуть из головы мысли о Джеде. Стиснув в пальцах чашку, она отвернулась.

– А как же Саймон?

– С ним все будет в порядке, – неуверенно ответила Лиана.

– В самом деле? Он не решит, что это его вина? Ты рассказывала, он хвастался, что никто у нас долго не задерживается, но в нем говорил страх быть отвергнутым. Вот он и старается опередить других, чтобы не испытать боли.

– Но ему никто не нравился, – запротестовала Лиана.

– Вероятно, потому, что он сравнивал всех женщин с Нэн. Ты совсем на нее не похожа, а он, тем не менее, потянулся к тебе. Как ты думаешь, что с ним будет, если ты уедешь? Первый раз ему кто-то понравился…

– О, это нечестно! Я с самого начала сказала вам обоим, что не останусь.

– Я готов на все, если речь идет о благополучии моего сына. Ты обещала мне две недели! Завтра для тебя пригонят машину, ты почувствуешь себя более независимой…

– Дело не в этом…

– Тогда в чем?

В тебе! – чуть было не крикнула Лиана. Но разве можно? Вот бы он удивился. Ведь он считает ее искушенной, опытной женщиной… Чтобы отвлечься, она повернулась на шум въезжающей на стоянку машины с прицепом, на котором находилась надувная лодка. На нее накатила такая волна отчаяния, что она чуть не разрыдалась. Не из-за болезненных напоминаний о парусном спорте – это, как ни странно, отошло на второй план, – просто лодка показалась ей символом ее неудавшейся жизни. Почему она не может иметь в этом мире ничего, чем жаждет обладать? Сердце затрепетало от жалости к себе… Опустив голову, чтобы Джед не заметил ее состояния, она уставилась в чашку. Стараясь не думать о нем, она заставила себя сосредоточиться на предстоящих гонках. Сейчас ребята, наверно, готовятся, тренируются, занимаются яхтой, наводят последний глянец, так сказать… Теплая ладонь Джеда накрыла ее руку. Лиана вздрогнула.

– Послушай, – тихо сказал он, переводя глаза с трейлера на ее страдающее лицо. – Я очень хочу помочь тебе, но не знаю как.

О Боже, она этого не заслуживает. Недостойна его доброты, заботливости. Если бы он только знал истинную причину ее печали… Изобразив жалкое подобие прежней жизнерадостной улыбки, она не стала разубеждать его, проявила малодушие, позволив ему так думать. Что-то ты совсем запуталась, Лиана… Быстро допив кофе, она пробормотала:

– Мне надо побыть одной. Не возражаешь, если я пойду домой?

– Нет, иди, мы тебя догоним.

Если она сейчас же не уйдет, то совершит какую-нибудь глупость, например, расплачется. Лиана торопливо вышла на улицу. В этот момент она почти ненавидела себя. За глупость, за несправедливое отношение к Джеду, за то, что собирается обидеть ни в чем не повинного Саймона. Но что же делать? Опустив голову, Лиана побрела к дому. Смутная надежда затеплилась в ее сердце: может быть, вид и запах моря, свежий ветер в лицо сделают то, что удалось Джеду, – заставят ее забыть? Клин клином вышибают… Лиана сердито хлопнула рукой по ограде, вдоль которой брела, и зашагала быстрее, словно стремилась убежать от обуревавших ее мыслей и чувств.

Ключи от дома остались у Джеда, так что войти не удастся. Придется подождать. Лиана присела на крыльцо, опустила подбородок на сплетенные пальцы и задумалась о будущем. Хорошо, она уедет, должна уехать. Но что дальше? Здоровье у нее неплохое, если не считать травмы позвоночника, и умом Бог не обидел… Беда в том, что учеба в школе никогда по-настоящему ее не интересовала, парусный спорт – вот что всегда было главным. Море стало ее единственной мечтой. Чем же все-таки заняться? Едва ли она вынесет ежедневное многочасовое сидение в какой-нибудь конторе, даже если предположить, что удастся найти место секретарши. Садоводство? Исключено: работа садовника, так же как и воспитательницы в детских яслях, связана с большой физической нагрузкой. Пойти на службу в береговую охрану? Стать спасателем, смотрителем маяка? Женой и матерью?

Когда вдали появились Джед и Саймон, Лиана сидела на крыльце в глубокой задумчивости. Подняв глаза, она заставила себя улыбнуться.

Джед не пытался ее уговаривать. Возможно, надеялся, что, если на проблему не обращать внимания, она разрешится сама собой и все будет как прежде.

На следующий день Лиана отказалась пойти с ними на пляж, сославшись на головную боль. Увидев, как разочарованно вытянулось лицо Саймона, она почувствовала угрызения совести. Но ему придется привыкать к ее отсутствию, не так ли? Может, уехать, пока их нет? Хорошенько подумав, она решила этого не делать. Прежде нужно непременно поговорить с Саймоном. Однако, когда он вернулся, счастливый и довольный, и начал взахлеб рассказывать, как замечательно прошел день, Лиана поняла, что у нее не хватит духу огорчить мальчика. Завтра, обещала она себе.

Увы, на следующий день опять ничего не вышло. На заводе у Джеда явно что-то случилось: он вернулся в ужасном настроении, на осторожные вопросы Лианы отвечал односложно и еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик. Вряд ли его нервозность объясняется ее желанием уехать. Похоже, он забыл о ней – очень удобно! – а ей было неловко обременять его своими проблемами в момент кризиса. В общем, она промолчала. Кроме того, когда Джед не в духе, говорить с ним невозможно и легче убедить себя в том, что он ей безразличен. Вскоре подъехала взятая, им напрокат машина – специально для нее! Ну как тут уедешь? Ответить неблагодарностью на его великодушие? Нет, это было бы верхом невежливости.

Во вторник, не предупредив Саймона, Лиана решила забрать его из школы и заодно прогуляться: делать все равно нечего. Саймон всегда возвращался домой вдоль реки. Однако на сей раз он, похоже, изменил своей привычке. В кои-то веки она собралась его встретить, так он отправился другой дорогой! Лиана полчаса прождала у школы, потом расспросила учителей и поняла, что Саймон уже давно ушел. Неужели что-то случилось? – забеспокоилась Лиана и бегом бросилась домой.

Распахнув дверь черного хода, Лиана перевела дыхание и закричала:

– Саймон?!

Вместо ответа послышался тихий скрип, потом что-то упало с глухим стуком. Лиана кинулась в холл, споткнулась о ранец Саймона, валявшийся на полу, и увидела, что дверь кабинета приоткрыта. Саймон стоял на коленях перед сейфом. Лиана остановилась на пороге и строго спросила: