Пролог

Лояльный мужчина

Я вышла из своей квартиры в коридор и увидела ее.

Если давать ей оценку, то она тянула на Семерку, может на Восьмерку, но вообще-то я поставила бы ей Семь и Пять Десятых.

Она стояла у открытой двери его квартиры и улыбалась, глядя внутрь.

Я знала, кому она улыбается.

Детективу Митчу Лоусону.

Я также знала, что мой сосед детектив Митч Лоусон был по меньшей мере Десяткой, может Одиннадцатью, если дать ему справедливую оценку; я поставила бы ему определенно Десять и Пять Десятых.

Другими словами, он был безупречен от макушки темной головы до ног в обычных ботинках.

Он был мужчиной моей мечты.

Я была влюблена в него, но мы были не знакомы. Нет, я не следила за ним, не была сталкером с приветом, потому что я была слишком застенчивой по натуре, чтобы следить за кем-то, и он мне слишком нравился, чтобы я смогла его подвергнуть таким испытаниям. Мое восхищение им было скорее «ОмойБог!», восхищение его идеальным телом, идеальной комплекцией, идеальной улыбкой, самыми красивыми глазами, которые я видела. Моя влюбленность была совершенно безобидной, я восхищалась им издалека, за исключением тех моментов (наши квартиры были напротив), когда мы сталкивались в коридоре, моя квартира была немного дальше, но не так далеко.

Я проверила, заперла ли входную дверь. Когда обернулась, детектив Митч Лоусон уже стоял в коридоре, Семь и Пять Десятых стояла рядом, прижимаясь к нему. Он тоже проверял, запер ли свою входную дверь.

Было утро, и я собиралась отправиться на работу. Подозревая, что он тоже собирался отправиться на работу. Я также понимала, что Семь и Пять Десятых провела у него ночь. Я заметила что, когда случайно сталкивалась с ним, с ним было много Семерок и Десяток, которые оставались у него на ночь или приходили вечером, днем или в другое время. Будучи Двойкой, может Тройкой, я бы оценила себя в Два и Пять Десятых, я ни за что на свете не могла бы стоять в коридоре, прижимаясь к детективу Митчу Лоусону.

В этом мире Семерки и Десятки тяготели и тянулись друг к другу, редко опускаясь ниже Семерки. Они могли проводить время с Шестеркой или даже отправиться в какое-нибудь захолустье с Пятеркой, но отношения на долгий срок они устанавливали с человеком из своей Лиги. Хотя Четверки и Шестерки тоже тянулись друг к другу. И хотя в нашем доме было больше возможностей для тех, кто был ниже Четверки, но это также было редкостью. А моя Лига была от Единицы до Тройки, которые тяготели друг к другу. Только глупец собирался завести отношения выше Тройки, если он сам был между Единицей и Тройкой. Такие отношения всегда заканчивались разбитым сердцем.

Я направилась в их сторону, так как мне нужно было спуститься по лестнице, ведущей вниз к парковке, находящейся рядом с нашим многоквартирным домом. Мои каблуки громко застучали по каменному полу коридора. В нашем коридоре находилось всего четыре квартиры, по две напротив друг к другу. Квартира детектива Митча Лоусона находилась ближе к лестнице, ведущей на парковку. Моя квартира была ближе к лестнице, которая вела к зеленой зоне и ручью, протекающему через наш жилой комплекс.

К несчастью, как и всегда, когда я сталкивалась с ним в течение многих лет в коридоре, как только он замечал меня, то поворачивал в мою сторону голову и его проникновенные темно-карие глаза встречались с моими, согревая.

Это была еще одна причина, по которой я точно знала, что люблю его. Его глаза всякий раз согревали меня, когда он меня видел. Я была застенчивая по натуре, поэтому не слишком коммуникабельна, по крайней мере с ним. Я была очень дружна с Брентом и Брэндоном — гомосексуальной парой, которая жила рядом со мной. Я также дружила с Дереком и Латанией, не геями, а настоящей парой, которая жила рядом с детективом Митчем Лоусоном, напротив меня. Но он пугал меня до чертиков, так что я старалась держаться от него подальше.

И все же, когда он меня видел, его глаза всегда смотрели на меня с теплотой, а потом он сразу улыбался.

Так же, как и сейчас.

ОмойБог.

Эта улыбка. Я ощущала ее своим животом. Его глаза были самыми прекрасными глазами, которые я когда-либо видела, когда они смотрели с теплотой, а его красивые губы растягивались в улыбке, отчего все его лицо становилось приветливым и нежным, и это было слишком. Четыре года назад, когда он только переехал и я впервые увидела его улыбку, я готова была упасть перед ним на колени. К счастью, я была хороша в самоконтроле, поэтому мои колени только задрожали.

— Привет, — произнес он, когда я уже почти проходила мимо них.

Отстой. У него были не только красивые глаза, красивые губы и очень высокий рост, но и очень широкие плечи, и он был очень хорошо одет. А еще у него был приятный, густой, глубокий голос.

— Доброе утро, — пробормотала я, скользнув глазами по Семерке и Пяти Десятых, которая смотрела на меня так, словно я выползла из-под камня (по моему опыту, Семерки и выше смотрели на Тройку и ниже, именно так). Из вежливости я повторила ей тоже: «Доброе утро». Она в ответ едва кивнула подбородком, сделав это так, будто даже минимальное усилие с ее стороны по отношению ко мне, было для нее утомительным.

Я опустила глаза на свои туфли, главным образом потому, чтобы сосредоточиться и не споткнуться, а также потому, что если я снова увижу Митча Лоусона, то не смогу отвести от него глаз. Понимая что, если буду слишком долго пялиться на него, мои глаза могут вылезти из орбит.

Чтобы сосредоточиться на чем-то определенном, не на нем и на его Семь и Пять Десятых, я подняла руку, ухватившись за густой локон, который всегда выбивался из волос, собранных на затылке, заправив его за ухо. Затем я поспешила мимо них вниз по лестнице, молясь, чтобы не упасть. В основном я не хотела выглядеть перед ними идиоткой, но и со сломанной шеей тоже не хотела быть.

Я успешно добралась до своей машины, сосредоточившись, чтобы прийти в чувство, положив сумочку и поставив кружку-термос с кофе. Я подключила свой MP3-плеер, нашла хорошую песню, которая настроила бы меня на предстоящий рабочий день, пристегнула ремень безопасности. Все это я проделала, несмотря на детектива Митча Лоусона и его Семь и Пять Десятых, спустившихся вниз за мной и выезжающих с парковки. Я могла наблюдать за ним часами. Я знала об этом, хотя никогда ничего подобного не делала. Тогда я была бы точно сталкером, а для меня даже что-то похожее в поведении на сталкера было жутким.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. К сожалению, когда «Гранд Фанк» была готова уже заорать «Мы — Американский Бэнд», я была пристегнута ремнем безопасности, повернув ключ зажигания, подняла глаза, чтобы двинуться в путь, Семь и Пять Десятых исчезли. (Grand Funk Railroad (или Grand Funk) — американская хард-рок-группа, образованная в 1969 году. В течение 1969—1972 годов пять альбомов GFR стали платиновыми (остальные три — золотыми); общий альбомный тираж группы в 70-х годах составил более 25 миллионов. Grand Funk Railroad исполняли предельно упрощённый, но оглушительно громкий вариант блюз-рока; впоследствии музыкальные критики стали упоминать их в числе провозвестников стоунер-рока. — Прим. пер.)

Но детектив Митч Лоусон остался. Я поняла это не потому, что искала его глазами, а потому, что просто не могла его не заметить. Рядом со мной было пустое место, а потом стоял его внедорожник. И он был там, стоя у водительской двери своего внедорожника, облокотившись на него задницей, скрестив руки на груди, и его глаза смотрели прямо на меня, будто наблюдая за мной.

Такого никогда раньше не случалось, это противоречило всем законам, которые правили в моей вселенной. И я пялилась на него секунду, прежде чем мой разум начал спотыкаться, пытаясь понять, что же мне делать.

Я решила слегка махнуть рукой, что и сделала. Отчего получила еще одну улыбку от детектива Митча Лоусона, которая эхом отразилась у меня в животе, очень приятно отразилась.

Ладно, хорошо. Больше я не могла этого выносить.

Поэтому отвернулась, нажала кнопку воспроизведения на своем MP3-плеере, Дон Брюэр начал выбивать вступление к «Мы — Американский Бэнд», и я сделала все возможное, чтобы выехать, ничего не задев по пути. (Дон Брюэр ударные, вокал в Grand Funk Railroad. — прим. пер.)

И мне удалось выехать, даже не взглянув на детектива Митча Лоусона, на его совершенное тело, великолепные волосы, потрясающие губы и прекрасные глаза.

1

Штуковина

— Алло, это Мара Ганновер из квартиры 6С. Я звонила сегодня три раза, мне очень нужно, чтобы кто-нибудь пришел и взглянул на кран у меня в ванной. Он не закрывается. Не могли бы вы, пожалуйста, прислать парня из техобслуживания? Спасибо.

Оставив сообщение на автоответчике, я захлопнула мобильник и уставилась на кран в ванной, который не выключился после того, как я умылась сегодня утром. Я позвонила в офис управляющей нашим домом компании, прежде чем идти на работу (оставив сообщение). Когда мне не перезвонили, я позвонила во время ланча (оставив еще одно сообщение). Теперь я пришла после работы, наступил вечер, кто-то же должен в управляющей компании ходить по вызовам и сидеть на телефоне. Но мне никто не перезвонил. А мне совсем ненужны были безумные счета за воду или прощай сон, пока я всю ночь буду слушать, как течет вода из крана, думая о своих деньгах, стекающих в канализацию.

Я вздохнула, продолжая смотреть на воду, льющуюся изо всех сил из крана.

Я была женщиной, которая всю свою сознательную жизнь жила одна. Когда-то у меня были длительные отношения с Пятеркой и Пять Десятых, которые даже близко не напоминали совместную жизнь. Потому, что я была Двойкой и Пять Десятых, он был Пятеркой и Пять Десятых, а хотел заполучить Девятку и Пять Десятых. Поэтому мы оба были обречены на разбитые сердца. Он разбил мне мое. Позже он нашел себе Шестерку и Пять Десятых, которая хотела заполучить Девять и Пять Десятых. Она сделала себе операцию по увеличению груди и носа, что сделало ее твердой Семеркой (если не считать того факта, что она считала себя Десять и Пять Десятых и вела себя так, как будто это действительно было так на самом деле, будучи настоящей Шестеркой), и она разбила ему сердце.