Моя голова дернулась назад, несмотря на его руку, удерживающую меня за голову, я посмотрела на него.

— Я не думаю о тебе как о новом отце Билле.

— Детка, думаешь. Ты только что это сказала сама.

Вот дерьмо! Я ведь сказала!

— Может, это так прозвучало, но я не думаю о тебе как о новом отце Билли. — Хотя, если подумать, я врала, потому что, по правде говоря, именно так и думала тогда.

— Ты и глазом не моргнула, когда спросила меня: «Ты в аптеку сбегаешь или я?» Тебе было ясно, что я помогу, несмотря на все, что происходило с Билле. Ты не сказала, не мог бы я сходить в аптеку. Ты уже заранее предполагала, что кто-то из нас должен сбегать Билле за лекарством.

— Я тогда плохо соображала, потому что испугалась, она заболела. Но я не думаю о тебе как о ее новом отце. Это просто какое-то сумасшествие!

Еще одна отчаянная ложь.

— Ладно, а когда ты говорила мне, как мы будем в дальнейшем принимать решения, как команда, о детях, о чем ты всякий раз мне напоминаешь, ты не говорила мне, что я никто, а ты опекун. Ты сказала, что мы команда, и мы все сначала обсуждаем, а потом принимаем решение… вместе. И это было еще до того, как Билле заболела.

Вот черт. Я именно тогда так и сказала.

Поэтому решила промолчать, только сердито посмотрела на него.

— Прямо в эту секунду вспомни все, что ты только что мне сказала, черт возьми, вспомни обо всем, что ты говорила раньше, когда речь заходила о Билли и Билле, — твердо приказал он.

Я сердито смотрела на него. Затем на секунду задумалась о его словах и обо всем, что говорила ему, но не было необходимости ничего вспоминать, поскольку я и так все помнила. Все до последней секунды.

— Я вовсе не это имела в виду. — На этот раз я почти лгала.

— Нет, на самом деле, сейчас, когда ты не волнуешься, ты начинаешь врать. Ты волнуешься совершенно по-другому поводу, поэтому начинаешь мне врать.

Боже, я ненавидела, когда он уличал меня во лжи.

Видно, Митч еще не закончил, но, когда заговорил снова, притянув меня ближе, наклонив голову на дюйм к моему лицу, голос стал низким, нежным и таким сладким, что потряс мой мир.

— Есть и еще кое-что, что меня не остановит, дорогая, я знаю, что ты идешь в комплекте с двумя детьми, ты должна это знать. Тебе также стоит знать, что я хочу иметь своих детей, двоих. И мне все равно, в случае, если у нас с тобой все получится, что у наших общих детей будут еще старшие брат и сестра, в которых не течет моя кровь, но они всегда будут в моем сердце.

Я моргнула, глядя на него, чувствуя, как открыла рот, телом растворяясь в его руках, одновременно чувствуя, как слезы начинают щекотать нос. Я чуть не расплакалась, потому что Билли и Билле уже поселились в его сердце. И я чуть не расплакалась, думая, что Митч хотел общих детей со мной, и это стало бы воплощением мечты. Это было бы даже лучше. Более красивое. За пределами мечты, и я не знала, что это такое. Я хотела этого так же, как хотела всю жизнь слышать его «Доброе утро», видеть его взгляд, когда я вошла к нему в гостиную той ночью, как он возвращался домой, целовал меня в шею, а потом в губы, когда смеялся.

— Ты меня слышишь? — спросил он, потому что я не могла сказать и слова.

— Да, — прошептала.

— Так что тебе не стоит мне врать, что ты так не думаешь обо мне и Билле, потому что я не возражаю.

Я решила немедленно сменить тему разговора. В основном потому, что вот-вот готова была разрыдаться, а мне не хотелось рыдать на моем первом свидании с детективом Митчем Лоусоном. Свидание и так было достаточно эмоциональным.

— Ну, ты можешь забыть о моей застенчивости к мужчинам, потому что я хорошо общаюсь с мужчинами. Только с тобой у меня все не так.

— Почему? — спросил он.

— Потому что ты — это ты, — ответила я.

— Почему? — настаивал он.

— Потому что ты настойчивый, упрямый и говоришь, что мне пора вытащить голову из задницы.

Он ухмыльнулся, его пальцы заскользили по моим волосам, пробормотав:

— Господи, ты полна дерьма.

И я о том же.

— Вовсе нет.

— Мара, у тебя были проблемы со мной в течение четырех лет, и все эти четыре года ты даже не подозревала, что я настойчивый и упрямый, а я тогда не говорил тебе, что ты засунула свою голову в задницу.

— Ты абсолютно прав. У меня были проблемы с тобой в течение четырех лет, потому что ты горячая штучка, и я знала, что ты не из моей Лиги. Теперь у меня проблема с тобой, потому что ты настойчивый, упрямый и говоришь, что у меня голова в заднице, и я забыла упомянуть, что ты можешь быть придурком.

Его ухмылка превратилась в улыбку, а голос стал мягким и поддразнивающим, когда он сказал:

— Рад, что мы все уладили, детка.

— А теперь ты отвезешь меня домой? — Резко спросила я, что было довольно глупо, учитывая, что «дом» был его квартирой, и я определенно могла попасть в еще большие неприятности у него дома, и я точно знала, что у меня и так уже полно серьезных неприятностей.

Его глаза потемнели, рука сжалась, он пробормотал:

— Однозначно.

Он уж точно знал, сколько неприятностей меня поджидают у него в квартире, главным образом потому, что он собирался втянуть меня во все эти неприятности, которых ждал с большим нетерпением.

Вот черт.

Затем он отпустил меня, поведя обратно к ресторану «Норт», обняв за плечи, я честно поделилась:

— Ты же понимаешь, что только что напугал меня до чертиков, что отвезешь меня домой и не дашь заснуть мне на диване. Я зажгу свечи в твоей комнате, послушаю свой MP3 и переоценю свое решение о сделке.

— Нет, я знаю, что отвезу тебя домой, и когда мы туда доберемся, я приложу немало усилий, чтобы разорвать твой кокон еще больше. — Его рука сжалась, когда он закончил, — я еще не закончил с тобой сегодня.

— Мы закончили на сегодня.

— Это не так.

— Именно так.

Зазвонил его сотовый, и он не успел мне ответить, полез во внутренний карман пиджака за ним. Затем он вздохнул, посмотрев на экран, открыл и приложил к уху, все еще продолжая идти со мной, обнимая за плечи.

— Лоусон, — ответил он, слушая. — Нет, сейчас не самое подходящее время. Я не могу, — сказал он, еще немного послушал и добавил: — Ты не понимаешь. Я, действительно, не могу. У нас с Марой имеются планы на сегодняшний вечер. — Он замолчал, еще немного послушал, а потом сказал: — Позвони Чавесу. — Он еще долго слушал, — тогда позвони Найтингейлу. — Он остановился, продолжая слушать, уставившись на свои ботинки. Затем ответил: — Я не в восторге от этого. — Потом ему пришлось еще слушать, затем он сказал. — Хорошо, я приеду, но ты будешь должен мне, и когда я говорю «будешь должен», имею в виду огромный должок. Понял? — Он снова послушал, вздохнул, поднял голову, встретился со мной глазами. — Я должен отвезти Мару к себе домой и приеду. Не делай глупости, не дай нашпиговать свою задницу свинцом, пока я туда доберусь. Я не хочу просидеть в реанимации полночи, а потом еще заполнять всякие бумажки вторую половину ночи. — Он помолчал, — увидимся.

Захлопнул телефон и прижал меня к себе.

— Новое направление, — сказал он.

О боже! Я и так уже была напряжена от его слов «нашпиговать задницу свинцом» и «полночи в реанимации». Мне не нужно было еще и дополнительное давлении от нового направления Митча.

— Митч…

— Я отвезу тебя домой, ты потусуешься одна, посмотри телевизор, выпей вина, зажги свечи, послушай музыку что угодно, но что бы ты ни делала, ты не переоцениваешь свое решение, а делаешь все, соблюдая условия нашей сделки, оставаясь на моей волне. Мне нужно будет отъехать, меня не будет какое-то время. Когда ты захочешь спать, то ляжешь в мою постель.

— Митч…

— Детка, я не лягу вместе с тобой спать, что для меня полный отстой, но у меня есть друг, которому я должен прикрыть спину. Сегодня вечером нет никого из парней, кто был бы свободен. Ему нужна помощь, мы должны поработать с ним, но даже если никто ему не поможет, он сделает все один, так что я должен ему помочь.

— Ты не ляжешь вместе со мной? — Переспросила я.

— Через какое-то время.

Я уставилась на него во все глаза. Затем прошептала:

— Это безопасно?

— Будет, если я буду с ним. Если он пойдет один, все может стать по-другому.

— Ты уверен, что это безопасно? — настаивала я.

На этот раз он пристально посмотрел на меня, его голос был мягким, когда он ответил:

— Моя работа — не безопасна. Изо дня в день может произойти все, что угодно.

О Боже!

— Но, — продолжил он, — то, что мы делаем в масштабах вселенной, более или менее… безопасно.

— Это не очень хороший ответ, Митч, — прошептала я.

— Зато честный, Мара, — спокойно ответил он. — А теперь, детка, сделай мне одолжение и даже, когда меня не будет рядом с тобой, оставайся со мной в этом реальном мире, заберись в мою постель на ночь, чтобы я знал, что дома меня ждет что-то хорошее, ради чего стоит возвращаться, когда я закончу с этим дерьмом.

— Хорошо, — ответила я, прежде чем успела поднять голову.

Он усмехнулся. Затем его рука коснулась моего подбородка, приподняла голову, и он прикоснулся своими губами к моим.

Приподняв голову на полдюйма, он пробормотал:

— Теперь я знаю, что могу использовать свою карту опасной работы, чтобы заставить тебя стать милой. — Я прищурилась. — Наконец-то, — прошептал он мне в губы, когда обе его руки сомкнулись вокруг меня, — я нашел ей хорошее применение.

Затем он снова прикоснулся своими губами к моим, на этот раз дольше, его губы были раскрыты, как и мои, но движения языком не было.

А это было все равно великолепно.

Когда он прервал поцелуй и проводил меня обратно к «Норту», я не стала делиться с ним тем, что ему совсем не стоит использовать свою карту опасной работы, чтобы еще больше меня напугать, чтобы получить то, что он хотел. Ему всего лишь достаточно поцеловать меня, отчего я превращалась в тающее масло в его руках.

Нет, не так, ему всего лишь стоит назвать меня «деткой».

* * *

Митч отвез меня домой и поцеловал у своей двери, не долго и не влажно, надо признать, что было ужасно. Потом он сказал, чтобы я не волновалась, если проснусь утром, а его не будет. Чтобы ни о чем не думала, просто ему нужно больше времени.