— Конечно, я помогу, — ответил Том, направляясь на кухню.

Десять минут спустя все уже ужинали за большим столом, обсуждая семейные новости, и в частности идею Тома насчет устройства неформального банкета по поводу их с Джулией свадьбы. Новость о ребенке Том приберегал на конец, когда они с родителями останутся одни, без Лайама, — тот мог прокомментировать ситуацию весьма своеобразно.

Сразу после ужина Джулия захотела позвонить матери.

— Позвони из моего кабинета, — предложил Том, поднимаясь из-за стола.

Тем временем Бет Каллахан убирала со стола, а ее муж делал кофе.

— Спасибо.

Предложение Тома было очень кстати — Джулии предстоял трудный разговор с матерью.

Полтора года назад мать вышла замуж за Мэтта Кэйди. Несмотря на их, казалось бы, безумную любовь, Джулия не верила в этот брак, считая его узаконенным сожительством любовников. Джулия вспоминала, как мать обожала фантазировать о дне ее свадьбы, готовя дочь к этому событию чуть ли не с подросткового возраста: «В церкви будет много цветов, и ты, наряженная в шикарное пышное белое платье, с роскошным букетом из белоснежных лилий и роз, пойдешь к аналою, где тебя будет ждать сказочный принц. Я буду в сиреневом платье с корсетом, и если вдруг заплачу, это будут слезы счастья. Моя доченька, моя единственная доченька, выходит замуж…»

Реальность оказалась иной. Хотя сейчас это было уже неважно. Джулия хотела воспользоваться свадьбой, чтобы вновь сблизиться с матерью. Она мечтала рассказать ей о ребенке именно в тот момент, когда та будет помогать ей одеваться для церемонии.

Джулия чуть не расплакалась, услышав родной голос. Запинаясь, она сообщила ей о свадьбе.

— В следующую субботу? Милая, я…

— Не сможешь приехать? — догадалась Джулия, чувствуя горькое разочарование. Неожиданно у нее заболел живот, но она не обратила на это внимания: как можно думать об этом сейчас, когда тебе сообщают такое!

— Дорогая, ты должна меня понять. Мэтту просто необходима моя помощь, его пригласили на прослушивание. — Она взволнованно начала рассказывать об этом, но потом все-таки вернулась к главному: — У меня никак не получится приехать на твою свадьбу. Мне очень жаль, — слащаво проворковала она. — Мне правда жаль!

«Почему именно я? — снова и снова спрашивала себя Джулия, положив трубку. — Как я могла подумать, что моя свадьба для нее важнее прослушивания Мэтта? Неужели он имеет над ней такую власть?» Ей стоило огромного труда взять себя в руки. Если только Том узнает, как ей больно, если только миссис Каллахан начнет ее утешать… Подсознательно Джулии очень хотелось оправдать мать в их глазах. И в своих тоже. Может, она действительно судит о повторном браке матери слишком предвзято?

— Они не смогут приехать, — спокойно проговорила она, появившись в дверях кухни, — сейчас они работают над новым фильмом.

— Над новым фильмом? Ух ты! — воскликнул Лайам с юношеской бесцеремонностью.

— Полагаю, у них просто нет ни малейшей возможности изменить график работы, — мягко заметила миссис Каллахан.

— Боюсь, так оно и есть, — согласилась Джулия.

Том беспокойно дернулся, и Джулия внимательно посмотрела на него. За последние дни она научилась хорошо понимать язык его движений и знала, почему он чувствует себя неуютно. Том боялся, что его мать предложит Джулии отложить свадьбу до тех пор, пока ее родители не смогут приехать, и тогда подходящий момент, чтобы сообщить о беременности Джулии, будет упущен. Поэтому он торопливо сказал Лайаму:

— Лайам, иди в мой кабинет и попробуй новую игру, только не забудь написать свои комментарии и пожелания. Я сказал Патрику, что базовая графика проработана недостаточно, но он не согласен… Надеюсь, это займет его на какое-то время, — добавил он, закрывая дверь и обращаясь к тем, кто остался на кухне.

Компания «Каллахан систем», помимо всего прочего, выпускала компьютерные игры, и последняя выпущенная игра вызвала множество споров.

Налив кофе, Бет выжидающе посмотрела на Джима: они договорились, что он будет говорить, а она — молчать. И тот начал тихо:

— И что же вы хотите нам сообщить?

Том не стал придумывать цветистые предисловия, а просто сел рядом с Джулией, нежно взял ее руку, положил себе на колено и осторожно накрыл своей ладонью.

— Мы ждем ребенка, — сказал он наконец, — и мы очень взволнованы по этому поводу.

— Но если бы не было этого ребенка… — снова спросил Джим, — вы бы не решили жениться так скоро?

— Нет, конечно.

— Или вы не собирались официально регистрировать свои отношения?

Джулия заметила, как Том вздрогнул и его взгляд ожёг ее словно молния. Том растерянно поднялся, подошел к камину и прислонился к нему спиной. Выражение лица у него было серьезным и напряженным.

— Я не могу ответить на этот вопрос, отец, — честно ответил он. — Могу сказать только, что мы оказались в данной ситуации совершенно неожиданно и поступили так, как должны были поступить, так, как нам подсказывало сердце. Мы очень счастливы и очень взволнованы, ожидая ребенка, не правда ли, Джулия?

— Да, — ответила Джулия, — раньше я и представить себе не могла, что такое возможно.

Бет Каллахан засыпала Джулию вопросами о ней и ее семье. Вопросы были порой бестактны, но Джулия не обижалась. Джим Каллахан начал делать жене знаки, чтобы та прекратила свое дознание, достойное детектива. Заметив это, она рассмеялась и попросила прощения.

— Джулия, — сказала миссис Каллахан, — вы можете, не стесняясь, сказать, что это не мое дело. Я не настаиваю на ответе.

— Но это ваше право, — серьезно ответила та. — Я с удовольствием отвечу на все вопросы.

Джулия вспомнила недавний разговор с матерью и только сейчас сообразила, что та даже не поинтересовалась, кто такой Том, что он за человек и почему она, ее дочь, собралась замуж.

— Я рада, — сказала Бет, — что вы так думаете. Ваш ребенок заслуживает того, чтобы появиться на свет будучи членом семьи, чтобы чувствовать себя в безопасности. О… дорогая… я не хотела вас расстроить.

— Вы меня совсем не расстроили, — сказала Джулия, доставая носовой платок и торопливо вытирая глаза. — Простите, это глупо. Я абсолютно с вами согласна. Очень приятно знать, что кто-то разделяет твою точку зрения.

— А Том разве не…

— Ну что вы… Том тоже трепетно относится к семейным узам. Поэтому я и… — сказала Джулия и сама испугалась собственных слов. Она чуть было не произнесла: «Поэтому я и полюбила его». Но такого не может быть, это невозможно.

Но Бет, кажется, ничего не заметила.

— Семья — это очень важно, — сказала она, сжимая руку Джулии. — Том не рассказывал о том, что произошло с его братом Адамом?

— Совсем немного.

— Дело в том, что Адам — идеалист. Он связался с Чэри, думая, что сможет ей чем-то помочь, но слишком поздно понял, что не в состоянии ее изменить; хотел жениться на ней, но эта особа ему отказала. Она дважды пыталась покинуть город, уже будучи беременной, но каждый раз возвращалась. Адам присутствовал при рождении Эмми; малышка была слабенькой и хрупкой, потому что родилась на три месяца раньше срока. Чэри отказалась от малышки и бросила ее в больнице, а когда Адам решил воспитывать ее самостоятельно, эта особа неожиданно вернулась, забрала девочку и исчезла в неизвестном направлении. Можете себе представить, какой это был удар для Адама и для всех нас! Причем Чэри такой человек, что мы даже не можем быть уверены, что малышка в безопасности. Могу вполне допустить, что ее одну запирают в машине… плохо кормят или забыли где-нибудь и не ищут… — Миссис Каллахан замолчала, не в силах продолжать, потом все-таки собралась с мыслями. — Спасибо вам обоим за то, что сообщили нам хорошие новости! И берегите то, что сейчас имеете…

— Обещаю вам, что мы… — Джулия посмотрела на Тома: он беседовал с отцом у камина и, конечно, не мог слышать их разговора, — мы будем беречь, — уверенно закончила она. Но имеет ли она право давать такое серьезное обещание за него?