Найджел поднял хрустальный бокал, салютуя бывшей жене, но глаза его были прикованы к Мэгги.

— За проницательность! — воздал он хвалу Лоре. — А теперь, ибо я знаю, что ты не любишь этого, не будем ссориться. Так ведь, любовь моя? — бархатным голосом произнес он.

Грязный соблазнитель! — выругалась про себя Мэгги. Догадывается ли он, что я чувствую, когда он так на меня смотрит?

Она вскинула голову.

— Это зависит от того, насколько рассудительным ты окажешься.

Конечно же он догадывался! Найджел Хиггинс был черствым и расчетливым и никогда не полагался на удачу, если хотел добиться желаемого. Он вроде как умоляет… Неужели он меня хочет, действительно хочет? И могу ли я принять то, что он мне предлагает? Или скорее — могу ли я отказаться? А хочу ли я отказаться?

В продолжение вечера Найджел воздерживался от дальнейших драматических проявлений ревности. Нет, горько думала Мэгги, он уже установил рамки наших ролей, да и другие, похоже, тоже. Она больше не слышала в свой адрес скептических замечаний и была искренне удивлена готовностью присутствующих воспринимать ее и исполняемую ею роль.

— Что ты делаешь? — Найджел рывком снял с себя галстук, небрежно швырнул его в кресло, но промахнулся, и тот упал на пол.

Спокойствие, твердость, но не теряй чувства юмора и уж ни в коем случае не старайся оправдываться, строго приказала себе Мэгги. Он не глупец, он сразу догадается, что мне с трудом удается не прикасаться к нему. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и расправила одеяло на небольшом диване в алькове рядом с окном.

— А что, не видно?! — огрызнулась Мэгги, моментально забыв о намерении оставаться спокойной, когда бросила взгляд на Найджела, явственно вызывающего желание своим великолепием.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду там спать, потому что если ты…

Она выпрямилась и с презрением смерила его взглядом.

— Едва ли от тебя стоит ожидать галантности.

— Я бы назвал сон на этой штуке, когда есть великолепная кровать, на которой способны свободно уместиться человек шесть, не говоря уж о двух, глупостью, а не галантностью.

— Шесть человек! — повторила Мэгги, язвительно присвистнув. — Когда ты сказал, что твоя мать придерживается либеральных взглядов, я и не думала, что они настолько либеральны.

— Я вообще-то никогда не подвергал ее испытаниям, во всяком случае, в данном направлении, — сухо сообщил Найджел. — Хотя, насколько я понимаю, мои предки вполне могли устраивать оргии именно в этой комнате… на этой самой кровати… Сам же я должен контролировать любые проявления своего желания заняться распутством, находясь под родительской крышей.

Мэгги начала ловить ртом воздух, от столь небрежного обсуждения оргий ее бросило в дрожь; она с ужасом смотрела в его смуглое лицо, и мурашки бежали по коже, а напряжение охватило всю ее миниатюрную фигурку. В глазах Найджела было что-то пугающе хищническое. Она отошла подальше от огромной кровати, словно боялась, что может заразиться бактериями низкой морали прежних времен. В глубине души Мэгги понимала, что на самом деле боится поддаться соблазну.

— Мне здесь будет удобнее, — чопорно сообщила она.

Найджел пересек комнату, наклонился и попробовал рукой, мягок ли диван.

— Я серьезно в этом сомневаюсь, — криво усмехнувшись, сказал он, выпрямляясь во весь рост. — Когда эту штуку реставрировали, то в первую очередь заботились о сохранности ее первоначального вида, а не о том, как сделать удобной.

— Мне все равно…

— Стоицизм — надуманная добродетель, тебе не кажется? — Найджел зевнул.

— Как Джекки? — спросила Мэгги, пропуская мимо ушей его ядовитый сарказм.

— Спит. — Выражение лица Найджела стало более осмысленным. — Иногда такие дни — единственная возможность для меня видеть его.

Мэгги с опаской наблюдала, как он сел на диван и раздраженно сбросил на пол принесенную ею с кровати подушку.

Она подняла подушку и прижала к груди. Ее сильно беспокоило возникшее у нее сострадание к Найджелу. Мэгги опустилась на ковер.

— У многих напряженно работающих родителей те же трудности, особенно если они одиноки. Уверена, что Лора превосходная мать, — поспешила добавить Мэгги, — но вся ответственность лежит на тебе. Полагаю, ты прекрасно справляешься.

Найджел с любопытством посмотрел на нее из-под черных как смоль ресниц. Возможно, его заинтересовал мой порыв утешить его, подумала Мэгги. Как, впрочем, и меня!

— Похоже, он милый, спокойный ребенок. — Она чувствовала себя до смешного застенчивой и пожалела, что не удержала язык за зубами. — Кажется, он похож на мать, — сделала Мэгги слабую — попытку пошутить.

Почему он так пристально и с любопытством смотрит на меня?

— Во всяком случае, если бы ты не ушел из спорта, ты бы еще меньше видел его, — мягко заметила она.

— Тот факт, что я, возможно, вообще не виделся бы с ним, заставил меня бросить горные лыжи, — сообщил Найджел.

— О, так вот почему!.. — воскликнула Мэгги. Его ехидно дернувшаяся темная бровь охладила ее пыл и заставила покраснеть за свои необдуманные слова. — Ага… мне это всегда было интересно, — с легким вызовом сказала она. — Ты тогда не дал никакого объяснения.

— Мне нравился спорт, но это не моя жизнь… Ну нет, это не совсем верно, — криво усмехаясь, признался Найджел. — Возможно, спорт был моей жизнью, пока не родился Джекки. Мне хотелось видеть, как он растет. Я не желал, чтобы что-то могло помешать мне в этом. Не стану утверждать, что у меня до этого был образ мыслей самоубийцы, но меня мало заботила возможность погибнуть, признаюсь со стыдом, даже тогда, когда бедная Лора слезно умоляла меня бросить выступать.

— Она хотела, чтобы ты бросил лыжи?.. — Еще одна теория потерпела крах, подумала Мэгги, с жалостью глядя на Найджела. Пресса настаивала на том, что жена бросила его именно потому, что он покинул профессиональный спорт.

— Она ненавидела горнолыжный спорт именно из-за того, что я им занимался.

Мэгги вдруг представила его мчащимся с головокружительной скоростью по трассе, где ошибка могла стоить жизни, и содрогнулась.

— Я не виню ее. Несомненно, желание остаться в живых лишает человека соревновательного азарта. — Мэгги надеялась, что циничное замечание компенсирует ее первую искреннюю фразу.

— Видимо, ты права. — Найджел наклонился вперед, и его тонкие пальцы вцепились в подушку, которую она держала. — Мы, кажется, отклонились от темы, Мэгги.

— От какой темы? — спросила она, притворяясь, будто не понимает, а он тем временем упорно пытался вытянуть из ее рук подушку.

— Подготовки ко сну.

— Тема закрыта.

Ее чопорно стиснутые губы дрогнули, когда Мэгги встретилась с Найджелом взглядом: играющие в его глазах искорки веселья были предвестниками испепеляющего жара, от которого пересыхало во рту и подгибались колени.

— Ты спишь с Оскаром Уэскоттом? Поэтому и держишь меня на расстоянии?

Грубый вопрос прозвучал столь неожиданно, что она несколько секунд молча смотрела на Найджела.

— Ибо если это так, то должен сообщить тебе, что твоя верность распространяется не на того человека, — холодно сказал он. — Будь он на твоем месте, он поступил бы иначе. Поверь моему слову, я знаю Оскара. — В его глазах вспыхнули злые циничные огоньки.

— С таким другом, как ты, человеку вовсе незачем искать себе врагов, не так ли? — выпалила Мэгги. — Ты всегда его унижаешь? — Взгляд ее стал подозрительным. — Или он сделал что-то, чем разозлил тебя?

— Я не сказал тебе ничего такого, чего не сказал бы Оскару прямо в лицо.

— Мой отказ лечь с тобой в постель не имеет к Оскару никакого отношения.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Обратил на это внимание, да? — Мэгги вызывающе улыбнулась. — Надеюсь, это навело тебя на мысль, что не твое собачье дело, с кем я сплю.

Ирония заключалась в том, что Найджел, похоже, подумал, будто у нее целая армия случайных любовников. Тогда как в действительности со дня незабываемого по своей кошмарности знакомства с процессом совокупления Мэгги вела монашескую жизнь. Как ни унизительно это признавать, но в те дни Мэгги была настолько признательна первому попавшемуся мужчине, сказавшему, что он хочет ее, что вообразила, будто безумно влюблена.