Каролайн заглянула в спальню. Эндрю, сидя на полу, увлеченно раскрашивал фломастерами картинку в книжке.

Бен?.. Где же Бен? Как давно она слышала его голос?

Каролайн словно горячей водой обдало с ног до головы, она бросилась в ванну, заглянула в шкаф и под кровать. Куда мог деться пятилетний мальчик в маленькой полупустой квартирке, где и спрятаться практически негде?

- Энди, ты не знаешь, где Бен?

Главное не выдать ребенку свою панику.

- Знаю, - просто ответил мальчуган, не отрывая головы от книжки-раскраски.

— Где твой братик, Энди? Ты скажешь тете Керри?

— Бен пошел в гости к дяде с железной дорогой.

Каролайн опустилась на пол рядом с племянником.

— Он пошел в гости к Джастину? — В ее голосе появилась надежда.

Энди кивнул, снова целиком переключая свое внимание на картинку в книжке.

- Да, Джастин хороший.

Керри вздохнула с облегчением. С их соседом из богато обставленного пентхауза на верхнем этаже ее племянник в полной безопасности. Главное, чтобы с Беном ничего не случилось по пути.

Нет, она даже не позволит себе думать ни о чем плохом. Но вдруг он заблудился? Или застрял в лифте, упал, ушибся?.. Просто невыносимо пребывать в неизвестности, нужно немедленно убедиться, что с Беном все в порядке, иначе все эти «а что, да если» сведут ее с ума.

— Энди, пойдем, прогуляемся, — сказала Керри, беря мальчика за руку.

— Нет. Не хочу...

— Никаких «не хочу»! — Керри сама поразилась своему твердому командному тону и с удивлением обнаружила, что мальчик решил не сопротивляться.

В следующую же секунду раздался настойчивый звонок в дверь, Каролайн подбежала и распахнула ее настежь.

— Тетя Керри!

— Бен!

К ее огромному облегчению и радости мальчик, взгромоздившись на плечи соседа, выглядел великолепно. Не зря она подсознательно доверяла Джастину. Керри приготовилась выразить всю свою благодарность мужчин, но, переведя взгляд на высокую атлетическую фигуру остолбенела.

Не узнать человека, стоящего на пороге, было просто невозможно. Последнее время мужественное, словно вылепленное умелым скульптором, лицо канадского дизайнера, приехавшего покорять Америку своим уникальным стилем, — кстати, надо отдать ему должное, у него действительно потрясающий вкус — украшало все газеты и журналы.

Невероятно, но вовсе не мускулистое тело, пластичность и прекрасные формы которого не скрывал дорогой костюм, и даже не голубые глаза, обрамленные длинными загнутыми вверх ресницами, произвели впечатление на Керри. А нечто невидимое на фотографиях. Этот мужчина в немыслимых количествах буквально источал сексуальные флюиды.

У Керри перехватило дух и сжались мышцы живота, как бывает, когда летишь вниз по американским горкам.

О Боже, наверняка он знает, какое впечатление производит на женщин! От одной этой мысли ее носик чуть-чуть поморщился. Такие мужчины ее только отталкивали.

Каролайн никак не могла понять, как ее племянник оказался на плечах у пресловутого Канадского Казановы — таблоиды пестрели заметками о его романах и закрепили за ним это прозвище. Хотя подобные статьи наносили мало вреда его репутации. Естественно, титул плейбоя в принципе вряд ли способен навредить репутации мужчины! - усмехнулась Керри цинично. С этим мистером надо держать ухо востро.

—Вы ведь не Джастин, - услышала она как бы со стороны свой голос.

У Джастина, несмотря на дерзкий, соблазняющий взгляд, было лицо беззаботного мальчишки и теплая улыбка. В ее классификации он значился как «обаятельный, но опасный». Стоящего сейчас перед ней мужчину, она мгновенно отнесла к категории «только опасного»!

- Это Квин! - важно объявил малыш Бен.

- Бен, ты в порядке? Нигде не ушибся?

«Только опасный» повернул голову к мальчику, восседающему на его плечах, прошептал ему что-то на ухо, что вызвало бурный смех мальчугана. И Бен по-свойски взъерошил ему волосы.

Керри, прилагавшая все усилия, чтобы не выказать своего замешательства перед известным дизайнером и ловеласом, позавидовала естественности этого жеста. Какие, должно быть, мягкие и шелковистые на ощупь у него волосы.

Стоп! Нельзя позволять своей фантазии заходить так далеко!

Великан внезапно снова повернул голову к Керри.

— Как видите, с ребенком все в полном порядке.

В его взгляде совершенно не осталось теплоты, которую он только что столь щедро дарил малышу. Теперь голубые глаза мужчины отливали стальным холодом.

— Спасибо, а то я уже начала волноваться.

Ловким движением Квентин Клафф опустил мальчика на пол. Керри обняла племянника.

— Иди в комнату, Бен.

Непрошеный гость, похоже, не собирался пока уходить.

— Ну, спасибо еще раз! Я вам очень признательна.

Возможно, он привык к тому, что женщины несколько иначе выражают ему свою благодарность.

Пауза затянулась, и повисло неловкое молчание. Во всяком случае, Керри оно показалось таковым, а вот Канадский Казанова буквально светился уверенностью и, похоже, понятия не имел, что такое неловкость.

— Я бы пригласила вас войти, но...

— Скажите, вы подруга моего брата?

Циничный акцент на слове «подруга» ускользнул от внимания Керри, так как ее волновало только одно — как бы поскорее отделаться от этого, нарушившего ее душевный покой мужчины.

Вполне очевидно, что он ждал ответа на свой вопрос. Но как назло ее тело вдруг отказалось подчиняться командам разума, который требовал поскорее закончить с неприятным инцидентом. И чем дольше тянулось молчание, тем сложнее становилось его нарушить. У Керри внутри все заныло от досады. В конце концов она не заикающийся, краснеющий подросток, а взрослая, ответственная за свои поступки женщина.

Во всем виноват его завораживающий низкий голос. Он все еще звучал у нее в ушах, будоража глупое сердце.

- Вы имеете в виду Джастина? - наконец-то выдавила она.

Выходит, фамилия Джастина - Клафф? Ну да, конечно же... Почему-то ее никогда не посещала мысль о том, что забавный шутник с верхнего этажа может иметь отношение к семье процветающего основателя фирмы «Интерлит Дизайнс». Хотя ничего удивительного, ведь Джастин всегда вел себя по-свойски, в отличие от братца, который сейчас нахохлился как петух, всем своим видом пытаясь подчеркнуть собственную значимость. Джастин никогда не кичился своими деньгами, не ездил на роскошных автомобилях с отделанными натуральной кожей салонами и не носил безупречно сшитых на заказ костюмов...

Но она не знала, что хотя именно Квентин создал и поднял на достойный уровень ныне процветающую компанию, другие члены семьи вовсе не гнушались пользоваться заработанными им капиталами.

Квин все еще продолжал торчать на пороге, такое с ним случилось впервые. Чтобы раньше кто-то так бесцеремонно оставил его стоять в дверях?.. Ерунда какая-то! Но в данный момент ему просто хотелось убедиться, что с ребенком действительно все в порядке. Да, только это и удерживает его здесь, а вовсе не два огромных темно-зеленых омута глаз брюнетки.

Пожалуй, можно назвать ее очень даже привлекательной, размышлял он, окидывая оценивающим взглядом нежное лицо со вздернутым носиком и чувственной линией губ.

Очевидно, девушка чем-то сильно расстроена, но это совершенно не вызывало в нем ответного сочувствия. Бедные родители, неразумно оставившие с ней своего маленького сына, — вот на чьей стороне были его симпатии.

Без сомненья, для этой юной леди болтающийся по лестнице без присмотра мальчик — лишь досадная помеха, отрывающая ее от других, более важных в ее понимании дел, таких, например, как просмотр телесериала или затяжная болтовня с подругой или бойфрендом по телефону.

От такого, мгновенно созревшего в голове сценария его негодование к беспечной особе лишь возросло.

— Да, именно об этом я и спросил у вас. Вы подруга Джастина?

Квентин не любил дважды повторять свой вопрос. И ему не нравилась мысль, что брюнетка знакома с его братом, известным своими похождениями. У Джастина ветер в голове, он живет только сегодняшним днем, подчиняясь одним эмоциям. Даже горький опыт так ничему и не научил этого беспечного шалопая!