— Наверное, это жутко интересно, но я бы не хотела проверять это на собственной шкуре, — призналась Линн.

— Я тоже не хотел, но пришлось, — он пожал плечами и коснулся циферблата наручных часов. Красивый женский голос сказал время.

— Кажется, мне пора на работу. Вечером снова ждите меня в гости. Пока, девочки!

Затаив дыхание, Линн смотрела, как он уверенно спускается по лестнице.

Говорящие часы. Для людей, которые не видят, они, наверное, незаменимы.

В пакете оказался не только корм, но и две миски. Наполнив одну едой, а другую водой, Линн направилась в душ. Через двадцать минут она была готова. Как, впрочем, и Физер. Вот только собака была слишком хорошо воспитана, чтобы выразить свое недовольство, потому что время ее утренней прогулки уже давно миновало.

Брендон не мог дождаться окончания работы. Весь день он готовился к делу, по которому должен был выступать главным обвинителем. Чем больше он разбирался в материалах, тем грустнее становился. Процесс обещал затянуться надолго.

Он вошел в подъезд и поднялся на второй этаж. Над его головой хлопнула дверь, а через несколько секунд он уловил стук коготков по деревянному полу и счастливое повизгивание.

Брендон улыбнулся и порадовался тому, что Физер понемногу приходит в себя и снова начинает проявлять интерес к жизни. Вот уже полтора месяца, как она совсем не напоминала себя прежнюю.

Все началось с того, что он привел в дом Сидара. Но до этого был еще один месяц, во время которого Физер переехала к Джону Бринкмену — старому школьному приятелю, а теперь и коллеге по работе.

В течение этого времени Брендон знакомился с Сидаром под руководством дрессировавшего его инструктора. Иногда он приводил пса домой, чтобы тот постепенно привыкал к новому месту жительства и к нему самому.

Физер он отдал с легким сердцем: в том, что Джон будет заботиться о ней так же, как если бы она была его собственной собакой, Брендон ни капельки не сомневался. Еще во время первого знакомства стало ясно, что и его приятель, и Физер друг другу понравились. Самое главное: Физер Джону доверяла и охотно позволяла себя баловать.

Когда он пришел к Джону, чтобы забрать ее домой, она встретила его прямо-таки с щенячьим восторгом. Который бесследно исчез, стоило ей учуять шедший от него запах посторонней собаки. Всю дорогу до дома она подозрительно принюхивалась, а когда столкнулась с Сидаром на пороге квартиры, которую привыкла считать исключительно своей, совсем сникла.

Брендон очень волновался, как две совершенно разные по характеру собаки уживутся друг с другом. Точнее, как уживется Физер. И его беспокойство не было напрасным.

Сидар встретил появление Физер с любопытством и безоговорочно признал ее превосходство, а вот Физер к своему собрату отнеслась весьма прохладно. Утешало только одно: если собаки не подрались в первый же день знакомства, то в будущее можно было смотреть с некоторой долей оптимизма. Оставалось набраться терпения и ждать.

— Соскучилась, негодница?

Физер вертелась у его ног и тихонько повизгивала.

Какая-та сила заставила Брендона поднять голову. И хотя даже его обострившийся слух не уловил никаких шагов, он был уверен, что этажом выше стоит Линн и смотрит на него. Он кожей чувствовал ее теплый взгляд.

— Привет! Собрались прогуляться?

Она быстро спустилась, а затем совсем рядом с ним раздалось ее легкое дыхание. Пряный аромат духов вскружил ему голову.

— Привет! — поздоровалась Линн. — Нет, это мы вас вышли встречать: Физер подсказала, что вы с Сидаром вернулись. Догадайся, что произошло! — Ей не терпелось поделиться с ним своей радостью.

— Наверное, что-нибудь хорошее, раз у тебя такой счастливый голос. Выиграла в лотерею? — предположил он.

— Для полного счастья было бы совсем неплохо, но нет! — Она рассмеялась. — Я пианино купила! Долго думала, но наконец решилась. Сказали, привезут уже завтра.

— Поздравляю! — Брендон искренне за нее порадовался. — Что еще?

— Ну, еще я позвонила в музыкальный колледж узнать, что нужно, чтобы стать студенткой. Я даже поверить не могу, как мне повезло! Представляешь, у них как раз осталось несколько мест. Занятия начнутся через неделю! — От переполнявшего ее счастья она разве что не повизгивала, как совсем недавно Физер.

— Действительно, повезло, — согласился с ней Брендон. — Дважды поздравляю!

— Это еще не все! — Голос ее звучал возбужденно. — У меня сегодня было собеседование в детском саду, и меня приняли! Представляешь? Я, правда, сказала, что о своем решении сообщу завтра, потому что это работа со скользящим графиком по нескольку часов в день, а я хотела найти работу на полный рабочий день. Но теперь думаю, что такой вариант подойдет как нельзя лучше. Я позвоню им завтра и скажу, что согласна. Также я начала поиски колледжа, где есть педагогический факультет, — с гордостью закончила она.

— Ну, и как успехи? Уже нашла что-нибудь подходящее? — Брендон невольно заразился ее энтузиазмом.

— Нет еще, — Линн немного сникла. — Есть только три высших заведения, до которых около часа езды, но всю необходимую информацию мне смогут предоставить только на следующей неделе. Поверить не могу, что я могу стать студенткой уже в январе! — вдруг воскликнула Линн и рассмеялась от избытка переполнявших ее чувств.

— Ты молодец! Я даже немного тебе завидую. Мне бы хоть часть твоей энергии!

— У меня столько сил, что даже самой не верится! Невероятно, сколько событий произошло только за сегодняшний день! Забавно, продолжится ли этот день чудес завтра, или сегодня я уже все чудеса израсходовала?

Сколько же лет его соседке? — вдруг задался вопросом Брендон. Конечно, ее задору и непосредственности можно только позавидовать, но почему идея поступить в колледж посетила ее только сейчас?

Чем же она занималась до сих пор? Работала? Кем можно работать, не имея образования, и в то же время оплачивать жилье в Манхэттене и пусть не такую дорогую — по меркам Нью-Йорка — но и далеко не дешевую квартиру? А если к этому еще добавить пианино и учебу в колледже? Может, она богатая наследница? Или за нее будет платить ее любовник? Последняя мысль неприятно задела Брендона, и он постарался поскорее выкинуть ее из головы.

— Линн, извини меня за нескромный вопрос, — осторожно начал он, — но ты уверена, что твоей зарплаты воспитательницы, работающей неполный рабочий день, хватит на учебу в двух колледжах? Если не хочешь отвечать, я пойму, — предупредил он сразу.

— Да нет, все нормально. — Линн прикусила губу. Вопрос, действительно, закономерный. Брендон ведь не знает, кем она работала и ее финансовую независимость. — Дело в том… — она замялась, не зная, как лучше сказать, что деньгами она обеспечена и может позволить себе не работать до конца жизни. — Дело в том, что я достаточно богата, — осторожно сказала она.

— Достаточно богата или неприлично богата?

— А разве есть разница? — Вопрос сорвался с языка помимо ее желания.

— Огромная. Если некто богат до миллиона, он может смело утверждать, что он достаточно богат, — серьезно объяснял Брендон. — Миллион — это планка. Эталон, если хочешь. Весь вопрос в том, что значит богатство для конкретного человека. Мне встречались люди с парой долларов в кармане, которые искренне считали себя «достаточно богатыми». А миллион есть миллион, — он пожал плечами. — Поэтому на самом деле вопрос стоит так: есть ли у тебя миллион?

— Если есть, значит, я неприлично богата? — уточнила Линн. — Ну, если следовать твоему определению, то я, конечно, «неприлично богата», — сказала она правду и с улыбкой ждала его реакции.

— Э-э… — промямлил Брендон, явно не ожидая такого поворота событий. — Что ж, прямой вопрос, прямой ответ, — выкрутился он. — Прошу в гости, — ему наконец удалось вставить ключ в замок и открыть дверь. — Как вела себя Физер?

— Лучше не бывает. Ходила за мной как привязанная. Насколько я успела заметить, она не любит одиночества.