— В чем дело? — резко спросила она.

— Мы женимся. — Он взял ее за плечи и так улыбнулся, что ей стало тяжело дышать. — Я собираюсь поцеловать свою невесту.

Ну, нет, хотелось ей крикнуть, но почему- то она промолчала.

Может, потому, что его рот накрыл ее губы, а легкий поцелуй в честь помолвки начал стремительно превращаться в нечто совсем другое.

Сама виновата, говорила она себе потом. Он собирался поцеловать ее просто так, по- дружески, а она раскрыла губы и вдруг, сама не зная, как это получилось, увлеклась. Будто изголодалась по мужской ласке. А может, так оно и было.

Она чувствовала, как его жар вливается в нее, словно рюмка бренди, выпитая в морозный зимний вечер, как его руки нащупывают чувствительные участки ее тела. Если бы он не отстранился, она знала, чем все могло кончиться прямо там, у него в кабинете. Не она прервала поцелуй. Будь ее воля, так могло продолжаться вечно.

Эта мысль подействовала отрезвляюще. Придется проявлять больше осторожности.

Стоп, а не от нее ли она как раз собиралась избавляться? До чего все запуталось. Страшная это штука — погоня за шансом.

Но теперь все, она совершала прыжок в пространство и парила, ловя распростертыми, словно крылья, руками воздушные потоки. Прикрыв глаза, Кайра чувствовала, как ветер пронизывает ей волосы. Сердце колотилось в груди, она чертовски гордилась собой — она взлетела, и только время покажет, приземлится ли она на ноги.

— Тетя Джо?

— Джеймс! Милый мальчик! Как я рада тебя слышать!

— Привет, тетя Джо. Как дела в Каире?

— Просто чудо, милый. Мой цикл лекций о пирамидах пользуется вниманием местных жителей. Но ты представляешь себе, который у нас час?

— Ты спала? Извини.

— Мы же в противоположных сторонах света.

— Знаю. Пожалуйста, извини. Я должен был позвонить, чтобы сообщить тебе хорошую новость.

— Хорошую новость? Что за хорошая новость?

— Я женюсь.

Долгая пауза не сулила добра. Джеймс напряженно ждал ответа и наконец не выдержал:

— Тетя Джо? Нас разъединили? Ты где?

— Я тут, Джеймс. Просто жду развязки анекдота.

— Это не анекдот, я, в самом деле, женюсь.

— Ага. Это случайно не связано с тем, что Верна и Джилл Кларк едут к нам с визитом?

— Они едут? Вот те на, а я и забыл.

— Ну да. Ты так же забудешь об этой своей помолвке, едва они отбудут обратно.

— Что ты, тетя Джо! Неужели ты не веришь мне?

— Думаю, ты на все пойдешь, лишь бы уклониться от брака. Я люблю тебя, милый, но придержу свои поздравления до тех пор, пока не увижу зардевшуюся невесту с твоим кольцом на пальце.

Джеймс ухмыльнулся: он представлял выражение ее лица, когда она увидит Кайру.

Наконец-то он избавится от этого парализующего мозг ужаса, охватившего его в тот весенний день, когда, наставив на него унизанный кольцами палец, тетя Джо произнесла:

— Тебе придется жениться.

— Еще чего! — буркнул Джеймс, как бурчал всякий раз, когда заходили разговоры на матримониальные темы. Но, взглянув в лицо тете, он вздрогнул: на лице была решимость. А когда тетей Джо овладевала решимость, даже сильные мужчины вокруг валились, как складные стульчики.

Джеймс перевел взгляд на застекленную стену, за которой открывалась панорама побережья, гавани и простиравшегося за ними океана. Почему он не парусная лодка? Он гораздо охотнее сразился бы с бушующей стихией, чем с тетей Джо, когда у нее на лице появлялось это выражение ловца, преследующего добычу.

Он до сих пор не забыл, как она стояла подбоченясь, в искрящемся на солнце серебристо-фиолетовом шелковом брючном костюме, и глядела на него, откинув голову и прищурив глаза. Взгляд говорил: «Чтобы это было урегулировано». Этот взгляд ему был хорошо знаком, и шестое чувство подсказало, что на этот раз предписание жениться прозвучало всерьез. И что тетя Джо намерена добиться своего.

Тогда ему даже в страшном сне не могло привидеться, что она начнет его шантажировать Калошей Кларк, но чувство нависшей беды зародилось сразу. Это и заставило его предложить Кайре место его жены. Сумасшедший мир. Или, вернее, сумасшедшая тетка.

Он поговорил с ней еще несколько минут, затем попрощался и повесил трубку. Больше болтать было некогда, в его жизни наступили перемены. Он занятой человек, ему надо готовиться к свадьбе.

Джеймс нахмурился и оглядел гостиную. Через полчаса у него ужин с Кайрой, потом она поведет его знакомиться с бабушкой. На то, чтобы сообразить, как подготовить квартиру к переселению в нее женщины, осталось несколько минут. Он решил, что, пожалуй, стоит убрать пивные ящики с кухонного стола, а из ванной — календарь с девочками, который мужики в офисе подарили ему на день рождения. Хотя последнее не к спеху: вряд ли Кайра зайдет туда он собирался отдать ей спальню с другой стороны коридора, а там есть своя ванная. А шведская Принцесса Льдинка, на странице следующего месяца, уж очень хороша в своей распахнутой шубке… Так что с этим можно повременить, пока дела не примут серьезный оборот.

А сейчас он даст поручение приходящей дважды в неделю горничной освежить спальню для Кайры и проследить, чтобы там было все, что нужно, в смысле туалетных принадлежностей. Он понятия не имел, что требуется женщине, — ему всегда казалось, что тьма всякой всячины. Горничная разберется.

Ну, а кроме этого… а кроме этого, пожалуй, менять больше нечего, и так все уже замечательно.

Чрезвычайно довольный собой, Джеймс мысленно прошелся по перечню задач. Адвокат заканчивал работу над контрактом, тур- агент заказывал авиабилеты и номер в «Камелоте» в Лас-Вегасе и вел переговоры со служителем небольшой часовни, который занимался такого рода делами. Пожалуй, все. Все под контролем, недоделок не видно, беспокоиться не о чем. Все предусмотрено.

— Осталось предусмотреть еще тысячу вещей, — твердо сказала Кайра через час, когда они сидели в уютном боксе «Таверны монаха», дожидаясь ужина. — Как говорится, бес мелочами тешится.

Она сердилась на него. Из-за того, что он смотрел на нее так, будто с большим аппетитом съел бы ее шею, чем поданную официантом закуску.

— Нам надо внимательно смотреть себе под ноги, понимаешь? — чеканила она. — Чтобы не провалиться в волчью яму.

— Волчью яму? — бессмысленно переспросил он, вспоминая, как она в тот день таяла в его объятиях, какой была на вкус, как естественно ее тело приспособилось к его телу, как ему пришлось отступить, пока это не зашло слишком далеко. А ведь она не пыталась остановить его. — Все очень просто. Что еще может провалиться?

По его глазам было видно, какие приятные воспоминания его занимают.

— Прекрати! — прошипела она, в смятении уставившись на него.

— Что прекратить? — Джеймс заморгал, будто выходил из транса.

— Прекрати думать о… сам знаешь.

Глаза у него блеснули.

— Ты кто, полиция мыслей? — Он усмехнулся и провел по ее щеке пальцем. — Ты становишься хорошенькой, когда возмущаешься.

Она предпочла бы становиться неприступной. Если бы только ей это удавалось. Кайра быстро отхлебнула холодной воды — события развивались слишком стремительно. В сердце закрадывалась паника. Ей казалось, что она скользит по льду, и каждый следующий шаг может оказаться роковым.

Между тем после обеда она успела сделать многое. Позвонила в «Ржавый желоб» и сказала Дуэйну Бойду, что увольняется. Он не огорчился. Две другие старшие официантки просили у него сверхурочных, так что проблем не будет. И все-таки ей было немножко грустно расставаться.

Отменила визит к стоматологу. Это без сожалений. Отнесла белый шелковый костюм в срочную химчистку. Предположительно в нем она собиралась венчаться.

Венчаться! Это слово пронзило ее, вызвав дрожь. Неужели, она в самом деле идет на это? Неужели у нее хватит сил? Выйти замуж за этого невероятно красивого мужчину, который сидит сейчас рядом и с которым она почти незнакома? Похоже, что да.