Уэбстер ожидал услышать такие слова от кого угодно, только не от Тони Гриффин. Он сам не раз обращался с подобными речами к женщинам после ночи любви, и делал это почти не задумываясь — и вот теперь был шокирован, услышав свои собственные рассуждения от Тони. Эта смена ролей ошеломила его, и он не мог понять, почему. Почему бы не обнять девушку с выражениями благодарности за понимание, за то, что избавила от неприятных объяснений?

Внезапная догадка озарила сознание, как удар молнии.

Похоже, ты влюбился, парень. Да, Уэбстер был влюблен. Впервые в жизни. Осознание этого было таким новым и неожиданным, что не помещалось в голове. Необходимо было все обдумать в одиночестве, привести мысли в порядок.

— Я пойду посмотрю, как там генератор, — бросил Уэб охрипшим от волнения голосом и поспешил к двери.

Кровь бешено стучала в висках, дыхание сбивалось. Подойдя к сараю и распахнув дверь, он прислонился к стене, от волнения сжимая кулаки.

— Ну ты и влип, парень, — пробормотал он вслух и провел дрожащей рукой по лицу. — Надо же было так попасть. А началось все с обыкновенного секса. Спрашивается, что теперь делать?

Его тревожные размышления прервал Тонин испуганный крик:

— Уэб!

Ее голос изменился до неузнаваемости — столько в нем было боли и страдания. Уэбстер опрометью бросился к ней и обнаружил у дома громадного медведя с обнаженными клыками и насмерть перепуганную девушку.

— Это Дэмьен! — крикнула она.

Уэбстер бросился вперед и заслонил Тоню собой. Громадный зверь шатался по поляне как пьяный, споткнулся о пень, опрокинул кастрюлю с едой, поднялся на задние лапы и мощным движением сбил на землю птичью кормушку. Выбегая из сарая, Уэб успел схватить топор и теперь сжимал его обеими руками, готовясь отбиваться от хищника, если тот решит напасть. По крайней мере, у Тони было несколько мгновений, чтобы спастись.

— Нет! — крикнула девушка, хватая его за запястье. — Не трогай Дэмьена! Ты видишь, он ранен. В него стреляли.

По щекам Тони текли слезы. Она была в отчаянии, не в силах помочь своему любимому зверю.

Действительно, на плече медведя была видна открытая рана, и шерсть вокруг слиплась от крови. Обессилевший зверь упал на все четыре лапы, потом прополз еще немного, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Иди в дом, — скомандовал Уэб, — принеси ружье Чарли. Оно лежит там, на полке. Посмотри, может, найдешь пару патронов.

— Не стреляй.

Тоня повисла у него на руке, ее душили слезы.

— Я и не собираюсь, но кто знает, что у него на уме. Он ранен, в агонии, и может наброситься в любую минуту. Я не хочу рисковать тобой. Иди принеси ружье. Иди же! — заорал Уэб, толкая ее к дому, а сам стал медленно двигаться вперед, не спуская глаз с раненого животного.

Медведь издал тяжелый, измученный рык, полный гнева и боли. Когда Уэбстер был уже в нескольких метрах, зверь тяжело вздохнул и рухнул на землю.

Несмотря на осеннюю прохладу, Уэбстер весь взмок. Пот струился между лопатками, на лбу выступила испарина, пока он осторожно приближался к лежащему хищнику, у которого из раны струилась кровь. Похоже, зверь мог умереть в любой момент, если не от потери крови, то от болевого шока.

Тоня тоже это знала.

— Мы не можем позволить ему просто так умереть, — прошептала она.

Спасти Дэмьена могло только чудо. Уэб взглянул на девушку, у которой слезы струились по щекам, а в глазах застыло выражение боли и ужаса. Это было невозможно вынести.

— Посмотри, может, у Чарли есть номер скорой ветеринарной помощи. Наверняка ему за сорок лет не раз приходилось спасать раненых медведей. Предупреди их, что добраться сюда можно только на вертолете. И скажи, что они не пожалеют, если поторопятся, — я заплачу по двойному тарифу, если помощь прибудет в течение часа.

Тоня бросилась в дом. Пока Уэбстер осторожно подбирался к Дэмьену, она что-то быстро и возбужденно говорила в трубку. У Уэба мелькнула мысль, что не зря говорят: ради любви мужчина готов на все. А заодно вспомнилась и другая поговорка: каждую минуту на земле рождается дурак.

— Это про тебя, красавчик, — сказал себе Уэб, приблизившись на расстояние вытянутой руки к медведю, который даже в таком состоянии мог легко переломить ему шею одним ударом лапы.

Зверь часто и тяжело дышал, он потерял много крови. Если кровотечение не остановить, Дэмьен не дождется прилета врачей.

— Так, парень, — тихо сказал Уэб, — только между нами: я вообще-то не из храбрых и большие лохматые чудовища не по моей части.

Медведь с трудом вздохнул, и из его груди вырвался рык, похожий на человеческий стон.

— Это все ради нее, ты же понимаешь, — добавил Уэбстер и опустился на колени рядом с раненым зверем, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди от страха. — Будь снисходителен, пожалуйста, и не делай резких движений. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу тебе помочь.

Он сбросил с себя рубашку и осторожно приложил к ране. Медведь даже не шевельнулся, но Тайлер все равно чуть было не лишился сознания от страха. Однако отступать было нельзя, и он стал все сильнее прижимать к ране пропитанную кровью рубашку.

За спиной раздался тихий голос Тони:

— Они скоро будут.

Уэб даже не слышал ее шагов.

— Принеси мне чистые полотенца.

Снова не было слышно, как девушка ушла и затем вернулась со свернутыми полотенцами. Уэбстер осторожно поднял рубашку — кровь почти остановилась — и приложил к ране полотенце, молясь про себя о том, чтобы зверь не пришел в сознание.

— Ему лучше, правда? — с надеждой спросила Тоня.

— Да, лучше. — Уэбу и самому хотелось в это верить. Либо кровотечение действительно остановилось, либо уже просто нечему было течь. — Они сказали, когда смогут сюда добраться?

— Через полчаса. После того, как я утроила оплату. Я доплачу разницу, — быстро добавила девушка.

Уэбстер усмехнулся, но вид раненого зверя быстро отрезвил его. Если бы не едва различимое дыхание, можно было бы решить, что Дэмьен умер.

— Будем надеяться, что они прилетят вовремя.

— Давай я сменю тебя.

Мужчина вытер пот со лба о плечо.

— Отойди назад. Он может прийти в себя в любой момент, и я не хочу, чтобы ты пострадала. К тому же нет смысла нам обоим заниматься этим. Может, расстелешь простыни на земле, чтобы вертолету было легче заметить нас сверху?

У Уэба над ухом зажужжал комар.

Пусть жалит, подумал он, нельзя ослаблять давление ни на секунду. Руки начинали дрожать, и пот застилал глаза. Казалось, время остановилось.

Наконец вдали раздался гул летящего вертолета. Через несколько минут появился ветеринар. Вахта Тайлера была закончена.

— Теперь нам остается только ждать, — сказал он себе, наблюдая за работой спасателей.

Врач сказал, что пуля задела кость, но надежда есть. После того как Дэмьену сделали укол, Уэбстер помог погрузить его в вертолет на подъемнике для крупного рогатого скота.

— Если он выживет, то только благодаря тебе, — сказала Тоня, глядя, как вертолет удаляется за вершинами деревьев в сторону Миннеаполиса, где его уже ждал персонал больницы при зоопарке.

Уэб поднял руку, чтобы убрать волосы со лба, и заметил, что она вся перепачкана. Кровь была и на груди, и на брюках.

— Если он выживет, то только благодаря своему упрямству.

— У врачей другое мнение.

У Тони никак не укладывалось в голове, что Уэб Тайлер рисковал своей жизнью ради спасения Дэмьена. Раненый медведь вдвойне опасен, никогда не знаешь, в какой момент он может напасть. А она сама только беспомощно стояла рядом.

— Тот парень из департамента по охране природы, — сказал Уэб, направляясь к дому, — Джек, кажется… Так вот, он говорил, что, если им удастся извлечь пулю, можно выйти на браконьера.

— Ему это не сойдет с рук.

— Надеюсь.

— Теперь ты тоже переживаешь за медведей, правда?

Тоня страшно переволновалась за Уэба и Дэмьена, и теперь ее переполняли благодарность, нежность и что-то еще, более сильное.