— Привет, доктор Лакомый Кусочек, — Сэм Перкинс, муж Кристал, огромный жизнерадостный мужчина, привлек ее к себе в медвежьи объятия. — Как вечеринка? Наслаждаешься?

— Лакомый Кусочек! — ахнула Элли, боясь поверить в самое худшее. — Это так меня называют в городе?

— Милая, так тебя называют парни, — простодушно пояснил Сэм, поправляя свою широкополую шляпу. — Доктор Себринг был классный ветеринар, но джинсы на нем так не сидели, как на тебе. Шучу-шучу, только не принимай все близко к сердцу.

— Ничего, — встряла в разговор Пэг, — Элли знает, что все здешние парни — кучка придурков, которые судят о женщине только по ее внешности, но моя подруга слишком хорошо воспитана, чтобы сказать это вслух.

— Кажется, меня только что оскорбили, — сказал Сэм, ничуть не обидевшись на прямоту Пэг. — Эй, док, хочешь потанцевать?

Рассмеявшись, Элли потрясла головой.

— Спасибо, я не танцую.

— Мы это изменим, милая.

— Попробуй! — поощрила Пэг. — Покажи им, как танцуют в городе.

— Но я не умею! — завопила Эллисон через плечо, увлекаемая Сэмом в танце.

Она поймала себя на том, что наслаждается общением с этими милыми и приветливыми людьми и что ей даже стало весело.

Сегодня, впервые со дня ее переезда в Сандаун, она не мучилась сомнениями, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, напротив, она чувствовала, что поступила правильно.

Джон сидел в углу у стойки бара в полумраке, чтобы украдкой наблюдать за докторшей. Он был просто очарован. Однако она не врала, когда говорила, что не умеет танцевать. У бедняжки совершенно отсутствовало чувство ритма, а ноги разъезжались, как у коровы на льду. Но это было так мило.

Невероятно, он думал, что все женщины рождаются уже умеющими танцевать. Но у Эллисон как будто обе ноги были левые.

И все равно она была очаровательна.

Уже полтора часа он украдкой наблюдал за ней и не мог отвести глаз.

И вся ее неуклюжесть на танцплощадке с лихвой возмещалась потрясающей внешностью. Казалось, со времени их прошлой встречи она стала еще красивее. Целую неделю он рисовал ее в своих мечтах, и вот он ее увидел, и она еще прекраснее в реальности. И его по-прежнему безумно тянуло к ней. Джей Ти никак не мог выкинуть новую докторшу из головы.

Причем он сознавал, что зашел слишком далеко. К примеру, он рассказал ей то, что совсем не собирался рассказывать. Конечно, он не сказал ни слова про Афганистан, и никогда не скажет, но все равно он слишком разоткровенничался, и это его настораживает.

Джон Тайлер совсем не собирался рассказывать Эллисон о своем прошлом, но каким-то образом ей удалось заставить его раскрыться.

Зато сама она не сказала ни слова о своей личной жизни. Зато призналась, что он ее не интересует, в то время как все ее жесты и поведение говорили об обратном. Поразительно, эта женщина, он почти уверен в этом, хочет его, но боится признаться даже себе самой.

Как заставить ее признаться, что он ей небезразличен? Это было вызовом, который Джей Ти не мог не принять. Ее сопротивление обещало долгую интересную борьбу. И чем сильнее сопротивление, тем слаще победа.

А сейчас ему доставляло удовольствие просто наблюдать за ней, потягивая пиво. Элли выглядела сногсшибательно в цветастой юбке, светло-желтом топике, открывающем плечи, и новеньких коричневых ботинках. Она впервые распустила волосы, и это было потрясающе. Джей Ти и не подозревал, что они такие длинные. Водопад слегка вьющихся золотистых волос спускался почти до талии.

Ее сегодняшний наряд нельзя было назвать откровенно сексуальным, более того, в таком вполне можно было пойти в церковь. Но, глядя на нее, Джон думал вовсе не о спасении души, она была для него безумно желанной. Джон готов был опуститься на колени перед этой женщиной. Но не для молитвы.

Она откинула голову и рассмеялась тому, что Вирджил Уотсон что-то прошептал ей на ухо. Джона буквально ослепила ревность. Она никогда так не смеялась его словам. Никогда.

Не отрывая от нее глаз, он допил пиво, прошел через танцплощадку к счастливчику, которому повезло держать ее в своих объятьях, и похлопал его по плечу.

— Позволь мне украсть твою даму, — сказал он, не глядя на Вирджила. Его взгляд был прикован к удивленному лицу докторши.

— Черт, Джей Ти, — скривился Вирджил. — Мы только начали.

— И уже закончили, — ответил Джон, так и не посмотрев на него.

Краем глаза он видел, как раздраженный ковбой удаляется к бару. Мысли Джона теперь были заняты только Эллисон. Какого удивительного цвета ее глаза! Цветки льна, подумал он. Небесно-голубые с серым. Сейчас в них светились удивление и настороженность. Она нервничала. Нервничала, потому что была рада его видеть, но, как всегда, боялась этой радости.

— Привет, док, — улыбнулся он, сверкнув белыми зубами.

Она тоже улыбнулась в ответ, но как-то робко и неуверенно.

Они просто стояли посреди танцплощадки, и вокруг них пары двигались под музыку кантри.

— Э-э-э, — выдавила она наконец, — хочешь потанцевать?

— С тобой? — усмехнулся он. — Извините, мадам, но вы — самая никудышная партнерша по танцам из тех, что мне доводилось видеть.

Ее глаза широко распахнулись от такой прямоты, а потом она расхохоталась, и напряжение между ними растворилось, как кубики льда в кипятке.

— Тогда зачем ты прервал нас?

— Потому что был не в состоянии больше просто смотреть на тебя. Пойдем, — он взял ее за руку и потянул к задней двери, — я хочу тебе кое-что показать.

— О, Джон, я не могу уйти. Это вечеринка в мою честь.

— Не бойся, это только на минутку. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как мы уже вернемся.

— Ну и что? — спросила она, когда они вышли наружу. — Что ты хотел мне показать?

— Небо! — сказал Джей Ти, поднимая руку.

— Небо? Ах да, — она взглянула вверх. — Обычное небо. С луной и звездами.

— Красивое небо, — поправил Джей Ти, поворачивая ее к себе. В свете луны он заключил эту давно желанную женщину в свои объятья. В ее глазах отразились все эмоции: сначала удивление, потом страх и предвкушение.

— Джон.

Несмотря на все его возражения, она упорно продолжала звать его Джоном. И ему нравилось, как она произносит его имя. С придыханием и легкой дрожью в голосе. Ковбой прижал ее еще крепче, предвкушая, что произойдет дальше.

— Ты часто говоришь это, — прошептал он. — Я имею в виду слово «нет». Но твои глаза… они говорят «да». И это сводит меня с ума.

Ее грудь вмиг обожгло жаром его горячего тела, и желание вспыхнуло как искра.

— Прости, док, но я просто должен это сделать, — сказал он, наклоняя голову.

Джон не планировал это, отправляясь на вечеринку. Он не собирался похищать ее с праздника, просто хотел увидеть ее снова. Но стоило ему только увидеть Эллисон, как все его желания сосредоточились на том, чтобы остаться с ней наедине и целовать до беспамятства.

А стоило их губам соприкоснуться, как стало ясно — это то, что ему нужно. И зачем он столько ждал? Это было восхитительно. Сначала ее губы были плотно сжаты, но потом уступили его натиску, и она начала отвечать на поцелуй. Целовать ее было так приятно. Он понял, что сделал правильный выбор, пожалуй, самый правильный за всю свою жизнь.

Она могла сказать «нет», но это ничего не значило, ее тело не умело лгать. Слишком долго Эллисон подавляла свои желания и сопротивлялась соблазну. Джон чувствовал, что эта женщина способна довести его до безумия. Поцеловав ее один раз, он уже никогда не сможет ограничиться одними поцелуями.

Ее руки вцепились в его плечи, тело прижалось крепче к его могучей груди. Эллисон приподнялась на цыпочках, стремясь слиться с ним в одно целое, и задела его грудью. Это невинное движение вызвало самую мощную реакцию, какую только можно себе представить. Джон и не пытался скрыть, как он возбужден.

Не в силах сдержать стон, он приподнял ее за талию и прижал к стене. Желание ослепило его. Руки Эллисон зарылись в его волосы, и Джон уже не мог остановиться. Он снова поцеловал ее, на этот раз глубоко и страстно.